Sullo schermo appare una faccia amica e così inizia quella che potrebbe essere l’ennesima chiamata Zoom, tranne per il fatto che sono seduto all’interno di una cabina bianca che sembra uno studio medico progettato per stare su un aereo, e sono un po’ nervoso.
Attaccati alle pareti ci sono uno stetoscopio, uno sfigmomanometro, un ossimetro e altri strumenti che mi verrà chiesto di usare su me stesso durante il mio teleconsulto.
Mentre la Francia lotta con la carenza di medici, le sue regioni più colpite stanno implementando cabine di telemedicina ad alta tecnologia, dove i pazienti possono effettuare i propri controlli durante una videochiamata con un medico in un’altra parte del paese.
È un’esperienza leggermente surreale, come ho scoperto in prima persona, e una soluzione controversa a un problema molto umano che si ripete in tutta Europa.
Mentre il sistema sanitario francese è spesso salutato come uno dei migliori al mondo, sta affrontando una crisi demografica in cui i medici stanno invecchiando e non vengono sostituiti dove sono più necessari.
Secondo dati governativiquasi 7 milioni di persone in Francia – una su 10 – non hanno un medico generico di riferimento (GP) e il 30% vive in un deserto medico.
Quelle sono regioni in cui è quasi impossibile vedere un medico perché semplicemente non ce ne sono nelle vicinanze, o perché i pochi nella zona sono così occupati che non accettano nuovi pazienti.
In luoghi come Montréal-la-Cluse, un villaggio a est di Lione vicino al confine svizzero, le autorità ora sperano che la tecnologia possa aiutare a colmare il divario.
“Questa è una regione economicamente molto dinamica e abbiamo regolarmente più persone che si stabiliscono qui. Quindi la popolazione sta crescendo, i bisogni stanno crescendo, ma i nostri medici stanno invecchiando e, quando andranno in pensione, sfortunatamente non verranno sostituiti”, ha dichiarato Murielle Derderian, direttrice di una farmacia locale.
Proprio accanto, nel centro sanitario della città, si trova la “Consult Station”, uno stand hi-tech realizzato dalla start-up H4D, i cui strumenti medici collegati consentono ai pazienti di condurre il proprio esame fisico mentre parlano con un medico su uno schermo.
Giocare al dottore
All’interno, segui la guida del medico e manipoli tu stesso gli strumenti per misurare la temperatura, la pressione sanguigna, il livello di ossigeno nel sangue e la frequenza cardiaca.
Altri ambiti ti consentono di controllare l’interno delle orecchie e della bocca e condividere le immagini ad alta definizione con il medico in tempo reale.
Il medico ti dice di inserirli con la giusta angolazione e di regolare la rotella di messa a fuoco un po’ come faresti con un binocolo – tranne che qui, il tuo obiettivo non è un uccello raro ma le tue tonsille gonfie o il tuo timpano infetto – finché non appare un’immagine incredibilmente nitida sullo schermo.
È grafico: molte più informazioni di quelle che otterresti da una normale consultazione, poiché ora stai vedendo ciò che vede il medico e non sembrerà carino se sei malato.
Il dottor Arnaud Mehats, il medico generico che mi ha guidato attraverso la mia consultazione di prova, ha detto che lo stand H4D è stato particolarmente utile quando si tratta di patologie di orecchie, naso e gola (ORL) come rinofaringite, mal di gola o infezione sinusale, così come polmonari patologie come asma e bronchite.
“Per tutto questo, è come essere nello studio di un medico. Non c’è differenza in termini di qualità dell’esame fisico”, ha detto.
Utilizzando un dermatoscopio collegato, i pazienti possono anche illuminare con una luce i nei e le lentiggini specifici. Appariranno sullo schermo come al microscopio e aiuteranno il medico a valutare a distanza se qualcuno di loro sembra sospetto e necessita di ulteriori controlli.
La gestione di tutte queste applicazioni richiede una potente connessione Internet, quindi H4D ha collaborato con Bouygues Telecom per fornire un hotspot wireless 5G insieme allo stand.
“Potremmo persino collegarlo a un satellite, se necessario”, ha detto a Euronews Next l’amministratore delegato dell’azienda Valérie Cossutta.
Le autorità locali hanno pagato 100.000 euro per installare lo stand nell’ottobre 2020, al culmine della pandemia di COVID-19. Ora vede circa 30 pazienti a settimana e molti altri sono stati distribuiti in tutta la regione.
Nessun’altra scelta
Naturalmente, ci sono limitazioni alla tecnologia. I pazienti vengono selezionati per questo stand quando prendono l’appuntamento online. Ad esempio, non possono effettuare una prenotazione se presentano sintomi gastrointestinali, neurologici o emorragici.
E se durante il teleconsulto si verifica qualcosa di allarmante, il medico può allertare direttamente i soccorsi, che verranno a prelevare il paziente direttamente allo sportello.
Mentre la tecnologia può sembrare intimidatoria, c’è anche personale all’interno del centro medico per guidare i pazienti, dare istruzioni e disinfettare la cabina dopo ogni consultazione.
“L’importante è che i pazienti che vengono qui ricevano una risposta medica e sappiano che possono tornare, cosa che spesso accade. Alcuni pazienti tornano perché purtroppo, nel frattempo, non hanno trovato un medico”, ha detto Caroline Millet, che si occupa dello stand a Montréal-la-Cluse.
Un teleconsulto costa dai 25 ai 30 euro, come una normale visita dal medico.
Ma non tutti nel villaggio sono disposti a provarci. Diverse persone anziane intervistate nella vicina farmacia hanno dichiarato di essere scoraggiate dall’idea stessa di non vedere un medico di persona.
Altri che hanno provato la cabina hanno detto che era sicuramente meglio di niente.
“Nel complesso, i pazienti che hanno utilizzato questo stand sono molto soddisfatti”, ha affermato Derderian, il direttore della farmacia. “Ma lo vedo solo come una soluzione temporanea. Non è una soluzione sostenibile e non si adatta all’idea che abbiamo di un medico di famiglia e alla capacità di seguire”.
“Perché i medici non possono lavorare anche da casa?”
Finora H4D ha lanciato circa 140 dei suoi stand e ne ha altri 100 in lavorazione, principalmente quelli più piccoli ed economici progettati per gli uffici. Il suo mercato principale è la Francia, ma in questi giorni spedisce anche in Italia, Portogallo e Regno Unito.
Altre aziende come Medadom e Tessan stanno implementando centinaia di cabine di telemedicina in strutture sanitarie, farmacie e persino negozi di alimentari in tutta la Francia.
“È importante che tutti abbiano accesso all’assistenza sanitaria”, ha affermato Cossutta. “Ma il modo in cui i medici e la popolazione sono distribuiti non è uniforme, quindi con le cabine di telemedicina risolvi parte di quell’equazione”.
Le aziende sostengono che la pandemia di COVID-19 ha reso la telemedicina molto più accettabile per i pazienti e la tecnologia che la circonda sta diventando sempre più intelligente.
Un’altra start-up, i-Virtual, ha appena ricevuto la certificazione UE per la sua nuova tecnologia di diagnosi senza contatto, in grado di monitorare i segni vitali utilizzando solo un video selfie di 30 secondi. ‘Caducey’ misura la frequenza cardiaca, la frequenza respiratoria e il livello di stress di un paziente analizzando il modo in cui il sangue scorre attraverso la pelle.
La società afferma che uno studio clinico su oltre 1.000 pazienti ha mostrato un’accuratezza del 95%. Ora spera di concedere in licenza la tecnologia alle piattaforme di teleconsulto e telesorveglianza, per fornire agli operatori sanitari una rapida visione dei segni vitali dei loro pazienti.
Non è necessario che i pazienti manipolino strumenti complicati, né li disinfettino dopo ogni consultazione, ha affermato Myriam Benfatto, responsabile marketing di i-Virtual.
“Riduce i viaggi non necessari in uno studio medico e può essere facilmente aggiunto a un tablet che un’infermiera potrebbe portare con sé da un paziente all’altro, invece di prendere ogni volta i parametri vitali: è molto più veloce”, ha spiegato.
Alla domanda su cosa pensassero i medici della tecnologia, ha detto che c’erano “due scuole”.
“Una scuola è più tradizionale e riluttante nei confronti della salute digitale. Ma altri sono molto entusiasti della prospettiva di risparmiare tempo. Si rendono conto che il digitale fa parte delle nostre vite”, ha affermato.
“Di recente un medico mi ha detto: ‘perché tutti possono lavorare da casa, ma non i medici?’ Il suo punto era che anche loro dovrebbero essere in grado di fare alcune cose da remoto”.
Per ulteriori informazioni su questa storia, guarda il video nel lettore multimediale qui sopra.
Image:Getty Images
