Le particelle di inquinamento atmosferico e le “sostanze chimiche per sempre” stanno raggiungendo il cervello, i polmoni e altri organi in via di sviluppo dei bambini non ancora nati, compromettendo potenzialmente la loro salute e fertilità più avanti nella vita, secondo una nuova ricerca.
Due nuovi studi condotti in Europa mostrano fino a che punto l’inquinamento provocato dall’uomo può avere un impatto sulla salute delle generazioni future prima ancora che facciano il loro primo respiro.
Gli scienziati dell’Università di Aberdeen nel Regno Unito e dell’Università di Hasselt in Belgio hanno trovato prove che le particelle di inquinamento atmosferico inalate durante la gravidanza possono attraversare la barriera placentare ed entrare nel feto.
I risultati, pubblicati nel Lancet Planetary Health journal, ha mostrato che minuscole particelle di carbonio nero – o fuliggine – possono raggiungere il feto già nel primo trimestre di gravidanza e penetrare negli organi in via di sviluppo vulnerabili del feto, inclusi fegato, polmoni e cervello.
“Ciò che è ancora più preoccupante è che queste particelle di carbonio nero entrano anche nel cervello umano in via di sviluppo”, ha affermato in una dichiarazione il professor Paul Fowler, dell’Università di Aberdeen.
“Ciò significa che è possibile che queste nanoparticelle interagiscano direttamente con i sistemi di controllo all’interno di organi e cellule fetali umani”.
Il carbonio nero è un materiale nero fuligginoso rilasciato nell’aria da motori a combustione interna, centrali elettriche a carbone e altre fonti che bruciano combustibili fossili.
Secondo gli autori, il modo esatto in cui queste minuscole particelle influiscono sulla nostra salute rimane poco compreso, anche se si ritiene che sia dovuto in parte alle sostanze chimiche con cui sono rivestite durante la combustione.
“Prodotti chimici per sempre” che danneggiano il numero di spermatozoi
Uno studio separato, pubblicato anche questa settimana, ha rilevato che l’esposizione delle donne a sostanze pericolose”per sempre sostanze chimiche” durante l’inizio della gravidanza potrebbe far sì che i loro figli abbiano un numero e una qualità di spermatozoi inferiori in seguito.
Le cosiddette PFAS, o sostanze per- e polifluoroalchiliche, sono state utilizzate per decenni in un’ampia gamma di settori per realizzare rivestimenti e prodotti resistenti all’acqua, al calore o alle macchie.
Sono conosciuti come “sostanze chimiche per sempre” perché non si decompongono e non si accumulano naturalmente nel tempo negli esseri umani e nell’ambiente.
I ricercatori li hanno trovati nel latte materno e, più recentemente, nell’acqua piovana nella maggior parte delle località del pianeta, anche in Antartide.
Un ampio studio danese suggerisce ora che l’esposizione a questi PFAS in utero potrebbe influenzare la capacità riproduttiva delle generazioni future, in particolare il numero e la qualità degli spermatozoi.
Lo studio, pubblicato in Prospettive di salute ambientaleha esaminato la qualità dello sperma, il volume testicolare e i livelli di ormoni riproduttivi e PFAS in 864 giovani uomini danesi.
I campioni di sangue delle loro madri, principalmente dal primo trimestre, sono stati prelevati dalla biobanca nazionale danese e sono stati misurati i livelli di 15 PFAS.
Lo studio ha rilevato che i figli che avevano livelli più elevati di esposizione alle concentrazioni PFAS materne durante l’inizio della gravidanza avevano costantemente una concentrazione di spermatozoi inferiore, un numero totale di spermatozoi inferiore e una percentuale più elevata di spermatozoi non progressivi e immotili nell’età adulta.
La conta spermatica, la qualità e la motilità sono fattori chiave dell’infertilità: una preoccupazione crescente per le coppie di tutto il mondo che si rivolgono sempre più a tecnologie di riproduzione assistita come fertilizzazione in vitro (IVF) per avere bambini.
Ricerche recenti suggeriscono che il numero di spermatozoi è stato più che dimezzato nell’arco di 40 anni.
Ruolo delle sostanze chimiche sul basso numero di spermatozoi
Gli scienziati hanno considerato una serie di possibili cause tra cui stili di vita, consumo di tabacco e inquinamento atmosferico, ma molti studi si sono recentemente concentrati sul ruolo svolto dalle sostanze chimiche.
L’ultimo studio danese si aggiunge alla ricerca precedente che collega l’esposizione fetale a due tipi di PFAS – in particolare PFOA e PFOS – e parametri riproduttivi come la qualità dello sperma e gli ormoni riproduttivi.
Ma questo è il primo a cercare l’esposizione a più di due composti PFAS e ad esaminare l’esposizione durante l’inizio della gravidanza, che è il “periodo di sviluppo primario dell’organo riproduttivo maschile”, osservano gli autori.
Avvertono che potrebbero esserci fattori, come lo stile di vita o l’esposizione ad altre sostanze chimiche, che potrebbero essere associati all’esposizione a PFAS e avere anche un impatto sulla funzione riproduttiva nella prima età adulta.
Tuttavia, il principale punto di forza di questo studio sono le sue dimensioni e il fatto che includeva solo giovani adulti di età compresa tra 18 e 21 anni che “è improbabile che siano preoccupati o consapevoli del proprio stato di fertilità”.
“Sono necessari ulteriori studi sull’esposizione materna ai PFAS e sulla funzione riproduttiva, tenendo conto degli effetti della miscela e dei PFAS legacy ed emergenti”, concludono gli autori.
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