L’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) ha classificato l’aspartame come una “possibile” causa di cancro.
L’agenzia oncologica dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha considerato l’aspartame – il dolcificante presente nella soda dietetica e in innumerevoli altri alimenti – come una “possibile” causa di cancro, mentre un altro gruppo di esperti che esamina le stesse prove ha affermato di considerare ancora il sostituto dello zucchero sicuro in quantità limitate.
I diversi risultati delle tanto attese revisioni sono stati rilasciati all’inizio di venerdì. Uno proveniva dall’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro, un organismo dell’OMS responsabile della valutazione del potenziale cancerogeno delle sostanze. L’altro proveniva da un gruppo di esperti selezionati dall’OMS e da un altro gruppo delle Nazioni Unite, l’Organizzazione per l’alimentazione e l’agricoltura.
L’aspartame si unisce a una categoria con più di 300 altri “possibili” agenti cancerogeni, tra cui cose come l’estratto di aloe vera, verdure in salamoia in stile asiatico e lavori di falegnameria.
Lo IARC ha due classificazioni più serie, vale a dire “probabilmente cancerogeno per l’uomo” e “cancerogeno per l’uomo”.
Sia il fumo di tabacco che il consumo di carne lavorata sono elencati come “cancerogeni per l’uomo”. L’acetaldeide (proveniente dal consumo di bevande alcoliche) è elencata come “probabilmente cancerogena per l’uomo”.
La mossa di etichettare l’aspartame segue un avvertimento dell’OMS nel maggio di quest’anno secondo cui i dolcificanti artificiali non erano un aiuto per la perdita di peso e in effetti possono aumentare il rischio di diabete, malattie cardiache e morte.
L’anno scorso, un ampio studio in Francia ha segnalato un possibile legame tra i dolcificanti artificiali e un aumento del rischio di cancro. E le organizzazioni sanitarie nazionali come quella canadese hanno da tempo avvertito che i sostituti dello zucchero a zero calorie oa basso contenuto calorico non sono né necessari né utili.
Tuttavia, questo maggio, l’OMS ha sottolineato che l’avvertimento era “condizionale” a causa della diversità dei partecipanti agli studi che hanno costituito la base delle sue conclusioni, nonché delle abitudini di consumo molto complesse degli edulcoranti senza zucchero.
Respingimento sui potenziali rischi dell’aspartame
La revisione della sicurezza della IARC rafforza le prove che sono state storicamente controverse.
“IARC non è un organismo per la sicurezza alimentare”, ha affermato Frances Hunt-Wood, segretario generale dell’International Sweeteners Association in un dichiarazione anticipando la revisione di questo giugno.
“L’aspartame è uno degli ingredienti più studiati nella storia, con oltre 90 agenzie per la sicurezza alimentare in tutto il mondo che ne dichiarano la sicurezza, inclusa l’Autorità europea per la sicurezza alimentare, che ha condotto la più completa valutazione della sicurezza dell’aspartame fino ad oggi”.
Il corpo, i cui membri includono Mars Wrigley – il principale produttore mondiale di cioccolato, gomme da masticare, mentine e dolciumi alla frutta, e Coca-Cola, disse aveva “serie preoccupazioni per la revisione IARC, che potrebbe fuorviare i consumatori”.
L’uso dell’aspartame è stato approvato dalle autorità di regolamentazione in molti paesi, inclusi Stati Uniti, Europa e Canada, concludendo che è sicuro per il consumo entro limiti di assunzione giornaliera accettabili.
La guida dell’OMS non cambia
Le linee guida sull’uso del dolcificante non cambiano, ha affermato il direttore della nutrizione dell’OMS, il dott. Francesco Branca.
“Non stiamo consigliando ai consumatori di smettere del tutto di consumare (aspartame)”, ha osservato. “Stiamo solo consigliando un po’ di moderazione”.
Gli esperti delle Nazioni Unite hanno valutato la sicurezza dell’aspartame nel 1981 e hanno fissato il limite giornaliero di sicurezza leggermente inferiore, a 40 milligrammi di aspartame per chilogrammo.
David Spiegelhalter, professore emerito di statistica all’Università di Cambridge, ha dichiarato all’Associated Press che la guida significa che “la gente media è sicura di bere fino a 14 lattine di bevanda dietetica al giorno… e anche questo ‘limite giornaliero accettabile’ ha un grande costruito- fattore di sicurezza”.
È meglio invece consumare zucchero?
Gli esperti si sono affrettati a sottolineare che collegare l’aspartame al cancro non rende lo zucchero un’alternativa preferibile. Ad esempio, il consumo eccessivo di zucchero può anche contribuire all’obesità, che è un importante fattore di rischio per il cancro.
A maggio, le linee guida emanate dall’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) che sconsigliavano l’uso di dolcificanti non zuccherini per il controllo del peso hanno sollevato preoccupazioni tra i professionisti medici.
Tom Sanders, professore emerito di nutrizione e dietetica al King’s College di Londra, ha criticato la guida per non aver tenuto conto della “situazione del mondo reale”, in particolare nel campo della dietetica.
“A volte quello che stai cercando di fare è convincere le persone a controllare il loro peso, il che significa ridurre il loro apporto calorico, e può aiutare se le persone bevono una bevanda piena di zuccheri per passare a una bevanda a ridotto contenuto calorico o a zero calorie ”, ha spiegato a Euronews Next.
Sanders ha sottolineato che “le sostanze che hanno prove convincenti (es. carne lavorata) o probabili prove di cancro (es. carne rossa) dovrebbero essere evitate”. Ma quelli nella “categoria possibile” probabilmente “non vale la pena preoccuparsi” poiché le prove sono limitate”, ha detto.
“L’azione è generalmente richiesta solo dove le prove sono convincenti”, ha aggiunto.
Quasi tutte le sostanze possono essere pericolose in quantità eccessive, ha affermato David Klurfeld, esperto di nutrizione presso la Indiana University School of Public Health-Bloomington.
“La dose fa il veleno”, ha detto Klurfeld, che in precedenza ha fatto parte di un panel IARC. “Anche i nutrienti essenziali come la vitamina A, il ferro e l’acqua ti uccideranno in poche ore se ne consumi troppo”.
Quali prodotti europei contengono aspartame?
L’aspartame è stato ampiamente utilizzato dagli anni ’80 e il composto è presente in oltre 6.000 prodotti in tutto il mondo.
Nell’Unione Europea e nel Regno Unito, è possibile trovare l’aspartame elencato sulle etichette dei prodotti o, in alternativa, il suo numero E, E-951.
Perché è così pervasivo nei prodotti alimentari? Il dolcificante artificiale è circa 200 volte più dolce dello zucchero normale.
E a causa della sua intensa dolcezza, ne basta una piccola quantità per raggiungere il livello di dolcezza desiderato in cibi e bevande. Il risultato è meno calorie rispetto allo zucchero.
Quindi, quali prodotti lo troverai molto probabilmente utilizzato in Europa?
Dolcificanti da tavola
L’aspartame è più comunemente disponibile sotto forma di dolcificanti da tavola, come Canderel, Equal e Hermesetas, che sono abitualmente usati come alternative allo zucchero in bevande calde come caffè e tè.
Bibite dietetiche
Molti marchi famosi di bevande offrono versioni dietetiche delle loro bevande, come Diet Coke, Coke Zero, Pepsi Max, Sprite Zero e Fanta Zero, che usano tutti l’aspartame per fornire dolcezza senza le calorie aggiunte dallo zucchero.
Gomme da masticare, caramelle e mentine senza zucchero
Marchi di gomme da masticare come Extra, Orbit, Trident, Hollywood, Mentos, Freedent e Airwaves alternative senza zucchero utilizzano l’aspartame come principale o come uno dei principali agenti dolcificanti.
Yogurt e dessert ipocalorici
Alcuni marchi di yogurt, come Yoplait e Müller Light, producono varietà a basso contenuto calorico che incorporano l’aspartame per scopi dolcificanti.
Allo stesso modo, anche alcuni dessert senza zucchero o a ridotto contenuto di zucchero come mousse, budini e gelatina possono contenere aspartame.
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