“Non c’è modo di controllare quando arriva il successo, solo per gettare le basi per esso”, ha detto Eugen Rochko, il creatore di Mastodon, in un’intervista del 2018.
Queste parole ora suonano come premonitrici per il programmatore tedesco di 29 anni, che sta guadagnando notorietà nelle ultime settimane mentre il suo social network attira orde di utenti Twitter disincantati.
“Le persone votano con i piedi. Il futuro dei social media non deve appartenere a un miliardario, può essere nelle mani dei suoi utenti”, Mastodon pubblicato su Twitter questa settimana, affermando che ora aveva oltre 2 milioni di utenti mensili attivi, rispetto a 1 milione solo due settimane fa.
Quindi, cosa sappiamo esattamente di Rochko e quanto è diverso dal nuovo proprietario di Twitter Elon Musk, l’uomo più ricco del mondo?
Un appassionato di open source
Rochko è nato a Mosca ma la sua famiglia è emigrata in Germania quando aveva 11 anni.
È cresciuto utilizzando i classici social network come Instagram, Facebook e Twitter. Pur apprezzando l’interazione online che queste consentivano, afferma di essere diffidente nei confronti della concentrazione di queste tecnologie nelle mani di grandi aziende private americane.
Nel 2016, quando aveva 24 anni e aveva appena concluso i suoi studi di informatica presso l’Università di Jena in Germania, Rochko ha lanciato Mastodon basato su tecnologie open source, al contrario di software proprietario.
Nel 2021 dell’azienda relazione annualeha rivelato di aver iniziato a lavorare al progetto nella sua camera da letto mentre viveva ancora nell’appartamento dei suoi genitori.
Mentre Mastodon ha iniziato come esperimento insieme ai suoi studi e al lavoro freelance, ha detto Rochko a Wired in un colloquio che aveva lavorato 14 ore al giorno da quando la rete è esplosa in popolarità lo scorso mese.
Rochko e Mastodon non hanno risposto alla richiesta di commento di Euronews Next.
Per funzionare, Mastodon si affida a un’intera rete di server interconnessi, o un “fediverso” nel gergo della piattaforma. Un nuovo utente si unisce a un server, chiamato anche “istanza”, e può quindi pubblicare post fino a 500 caratteri.
Sul proprio account, seguito da più di 200.000 persone, l’informatico condivide gli ultimi sviluppi nel suo social network e ricondivide le foto dei gatti.
Una persona può anche scegliere di creare e ospitare un’istanza, un’organizzazione di volontariato che è stata messa alla prova con un forte aumento di nuovi utenti: oltre un milione dal mese scorso.
Un social network decentralizzato, Mastodon prende posizione contro le pratiche di Big Tech abbracciando una tecnologia diversa e una filosofia diversa. Il lavoro di Rochko è, con solo pochi clicaccessibile a tutti e gratuito.
“Una piattaforma di social media centralizzata ha una struttura gerarchica in cui le regole e la loro applicazione, nonché lo sviluppo e la direzione della piattaforma, sono decise dal CEO, con gli utenti che non hanno quasi alcun modo per non essere d’accordo”, ha spiegato in un post di dicembre 2018.
Per lui, il decentramento è il “segno distintivo di un ecosistema sano” per garantire la longevità e la resilienza di Mastodon.
Una rete finanziata dai suoi utenti
Una differenza di cui gli utenti di Mastodon saranno probabilmente contenti è l’assenza di pubblicità sulla piattaforma. Altra scelta degna di nota: non esiste un algoritmo e le pubblicazioni sono presentate in ordine cronologico.
Lontano dalla volatilità dei mercati azionari, Rochko si paga e finanzia Mastodon attraverso donazioni tramite piattaforme di appartenenza, come Patreon.
“Più grande cresce un server, più costa ospitarlo, ovviamente. E quando non sei interessato alla monetizzazione o all’estrazione di profitti, la crescita è in realtà, come, una cosa negativa”, ha detto a Wired.
Tuttavia, grazie alla sua ritrovata fama, le donazioni finanziarie per lo sviluppo di Mastodon hanno visto un’impennata “senza precedenti”.
Le dimensioni e la struttura di Mastodon sembrano sicuramente molto diverse rispetto a quelle dei giganti dei social media rivali. Nel rapporto annuale 2021 dell’azienda, Rochko era l’unico dipendente a tempo indeterminato, guadagnando 2.400 euro al mese, insieme a una manciata di appaltatori.
A causa della sua natura open source e decentralizzata, Maston sta crescendo anche grazie al lavoro di volontari, come le persone che ospitano i suoi server.
La spinosa questione della moderazione
Sulla questione della libertà di parola e della moderazione, con cui i social network sono alle prese sin dalla loro creazione, le opinioni di Rochko sono nettamente diverse da quelle del nuovo proprietario miliardario di Twitter.
“Penso che sia un’idea davvero unica americana quella di creare questo mercato di idee in cui puoi dire tutto ciò che vuoi completamente senza limiti”, ha detto Rochko in un’intervista alla rivista Time.
“È molto estraneo alla mentalità tedesca in cui noi, nella nostra Costituzione, la nostra priorità numero uno è il mantenimento della dignità umana. E quindi, l’incitamento all’odio non fa parte del concetto tedesco di libertà di parola, per esempio”, ha spiegato.
“Quindi penso che quando Elon Musk dice che tutto sarà permesso, o qualsiasi altra cosa, generalmente non sono d’accordo con questo”.
Su Mastodon, la moderazione viene regolata in base a ciascun server in modo più o meno rigoroso. Secondo Rochko, questo è un modo per gli utenti di avere un social network che assomiglia a loro.
I server che ospitano contenuti che incitano all’odio non vengono promossi e possono essere bloccati dagli utenti. L’incitamento all’odio viene quindi ostracizzato, riducendo così il fenomeno della camera d’eco.
“Non c’è consenso, non c’è un’idea unica di cosa moderare e cosa non moderare”, ha detto Rochko a Wired. “Alcune persone avranno aspettative diverse su ciò che vogliono vedere o su quanto vogliono essere severi su chi parla con chi”.
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