Solo nei primi due mesi del 2022, i casi segnalati di morbillo – una malattia altamente contagiosa ma prevenibile con il vaccino – sono aumentati dell’80% in tutto il mondo.
L’immunizzazione, insieme all’anestesia, all’antisepsi e agli antibiotici, è stata salutata come uno dei quattro grandi progressi della medicina negli ultimi 200 anni. La corsa ai vaccini COVID-19 è stata un potente promemoria dei benefici della vaccinazione, ma anche un richiamo all’esitazione del vaccino.
La paura di contrarre il COVID-19 ha anche portato alcune famiglie a rimandare la vaccinazione dei propri figli e le risorse che altrimenti sarebbero state dedicate ai programmi di immunizzazione di routine sono state utilizzate per rispondere alla pandemia. Di conseguenza, solo nel 2021 oltre 25 milioni di bambini hanno perso almeno una vaccinazione, secondo l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
“Questo è un allarme rosso per la salute dei bambini. Stiamo assistendo al più grande calo sostenuto delle vaccinazioni infantili in una generazione. Le conseguenze saranno misurate in vite”, ha dichiarato Catherine Russell, Direttore esecutivo dell’UNICEF, in un dichiarazione.
Questa settimana, l’OMS ha annunciato “The Big Catch-up”, un’iniziativa globale per invertire questo declino in collaborazione con UNICEF, Vaccine Alliance e Bill & Melinda Gates Foundation e altri partner sanitari.
Un calo globale delle vaccinazioni, ma come si confrontano i paesi europei?
Suo stimato che quattro milioni di morti in tutto il mondo vengono evitate ogni anno grazie alle vaccinazioni infantili, e più di 50 milioni di morti potrebbero essere evitate tra il 2021 e il 2030. Solo i colpi di morbillo potrebbe salvare quasi 19 milioni di vite.
In tutto il mondo, nei primi due mesi del 2022, i casi segnalati di morbillo sono aumentati dell’80%, secondo l’OMS. La rosolia, nel frattempo, è la principale causa di difetti alla nascita prevenibili con il vaccino.
Nel 2021, A record alto di quasi 40 milioni di bambini in tutto il mondo ha perso una dose di vaccino contenente il morbillo. In Francia, ad esempio, la vaccinazione contro la malattia altamente contagiosa è diminuita del 10%.
I tassi di vaccinazione contro il morbillo in Europa hanno registrato una tendenza al rialzo da quando i dati sono stati resi disponibili per la prima volta nel 1982. Allora, solo il 69,4% dei bambini era stato vaccinato contro la malattia virale, rispetto al 94,2% nel 2020.
Tuttavia, se guardiamo più da vicino la curva dopo il 2018, prima che la pandemia di coronavirus colpisse, diventa evidente un calo di quasi un punto percentuale. I tassi di vaccinazione sono passati dal 95,5% nel 2018 al 94,2% nel 2020. Può sembrare un piccolo calo, ma all’epoca l’OMS ha avvertito che metteva a rischio di infezione 117 milioni di bambini.
Il grafico sottostante mostra gli ultimi dati disponibili sui tassi di vaccinazione contro il morbillo nei paesi europei. Sono incluse anche la parotite e la rosolia perché un singolo vaccino combinato che protegge da tutte e tre le malattie virali – il vaccino MMR – è stato ampiamente utilizzato dal 1971.
Nove Paesi UE (Bulgaria, Croazia, Repubblica Ceca, Francia, Ungheria, Italia, Lettonia, Polonia, Slovacchia) hanno reso obbligatoria la vaccinazione contro parotite-morbillo-rosolia.
È interessante notare che, in tutto il continente, i paesi con tassi di vaccinazione quasi perfetti non sono esattamente quelli che hanno reso obbligatoria l’iniezione. Solo in Portogallo, Lussemburgo e Ungheria il 99% dei bambini è vaccinato contro tutte e tre le malattie. Seguono da vicino Andorra, Lettonia e Spagna.
Il paese con i peggiori tassi di vaccinazione in Europa è il Montenegro. Solo il 24% dei bambini è vaccinato contro il morbillo e il 42% contro la rosolia e la parotite. Questi tassi sono notevolmente inferiori rispetto a qualsiasi altro paese del continente.
Vale la pena esaminare questo caso. Il paese ha il tasso di vaccinazione più basso in Europa, secondo i dati dell’OMS. Ma non è sempre stato così.
Se guardiamo all’evoluzione dei tassi di vaccinazione per il morbillo, ad esempio, emerge uno strano quadro: il paese stava andando molto meglio rispetto a un decennio fa. Nel 2012, il 90% dei bambini è stato vaccinato, rispetto al 24% nel 2020.
Questo drammatico calo dei tassi di immunizzazione ha fatto sì che gli esperti di sanità pubblica si preparassero a un’imminente epidemia di morbillo in Montenegro e nei suoi vicini balcanici, dove anche la diffusione delle vaccinazioni è crollata. Nella Repubblica della Macedonia del Nord, il 75% dei bambini è stato vaccinato contro il morbillo, mentre in Serbia l’87% ha avuto il vaccino.
Gli esperti affermano che è necessario un assorbimento di almeno il 95% del vaccino a due dosi per evitare la diffusione del morbillo poiché è altamente contagioso.
Il virus può causare complicazioni che includono cecità, gonfiore del cervello e polmonite, e i bambini non vaccinati sono a più alto rischio di casi gravi e persino di morte.
In Montenegro, i medici hanno invitato il governo a prendere la questione più seriamente, affermando che le multe esistenti per i genitori che rifiutano i mandati sui vaccini hanno fatto ben poco per invertire la tendenza anti-vaccinazione della nazione.
“Il vaccino MMR non è attualmente una condizione per l’iscrizione a scuole e asili”, ha detto all’AFP Milena Popovic Samardzic, epidemiologa dell’Istituto di sanità pubblica del Montenegro.
Ma non si tratta solo del tasso di vaccinazione MMR: il Montenegro è anche il grande valore anomalo quando si tratta del numero di bambini vaccinati contro l’epatite B, con solo il 52% di loro che ha ricevuto il vaccino nel 2020. Dieci anni fa, il quadro era , ancora una volta, molto diverso, con un tasso di vaccinazione del 90 per cento.
L’epatite B è un’infezione che provoca infiammazione e danni al fegato e può portare a problemi di salute gravi, anche potenzialmente letali, come malattie del fegato o cancro al fegato. Il virus può essere trasmesso attraverso sangue, saliva o contatto sessuale e dalla madre durante la gravidanza.
Paesi dell’Europa orientale in ritardo
Osservando questi tassi di vaccinazione in generale, diventa evidente che i paesi dell’Europa orientale tendono a trovarsi nella metà inferiore dell’elenco.
“Cosa c’è che non va nell’Europa orientale? In una parola: disinformazione», scrivono in un articolo Mitchell A. Orenstein e Kristen Ghodsee, entrambi professori di studi russi e dell’Europa orientale all’Università della Pennsylvania. Sindacato del progetto.
“La regione ne è inondata, un’eredità del crollo della fiducia pubblica nelle istituzioni governative dopo il comunismo. Febbrili teorie del complotto hanno attanagliato questi Paesi come l’ombra del coronavirus”.
Dall’altro lato dello spettro, il Portogallo ha storicamente registrato alti tassi di vaccinazione e la sua popolazione è stata tradizionalmente ben disposta verso i vaccini. Nel 2021, il paese aveva persino il più alto tasso di vaccinazione COVID-19 nel mondo.
Se guardiamo ai tassi di vaccinazione infantile per difterite, tetano e poliomielite – per i quali sono ampiamente disponibili vaccini combinati – anche il Portogallo è al primo posto, insieme a Monaco, Lussemburgo, Lettonia, Ungheria, Grecia, Andorra e Albania. Tutti e otto i paesi hanno un tasso di vaccinazione del 99% contro le tre malattie. Sono seguiti da vicino da Spagna, Malta e Belgio, che hanno un tasso di vaccinazione del 97%.
I paesi con i tassi di vaccinazione più bassi per tetano, difterite e poliomielite sono la Bosnia-Erzegovina (73 per cento per le tre malattie), il Montenegro (84 per cento) e l’Austria (85 per cento).
“Una pietra miliare della sanità pubblica”
“La vaccinazione è una pietra miliare della salute pubblica”, ha affermato l’OMS in una recente dichiarazione in occasione della Settimana europea dell’immunizzazione. “Ogni dose nel programma di immunizzazione nazionale di un paese è programmata per costruire o sostenere la protezione da una o più malattie”.
L’improvviso declino post-pandemia delle vaccinazioni ha seguito “quasi un decennio di progressi stagnanti”, ha avvertito Kate O’Brien, responsabile dei vaccini dell’OMS.
L’iniziativa “Big Catch-up” dell’OMS ora spera di aumentare i tassi di vaccinazione, rafforzare i sistemi sanitari nazionali e infine salvare vite umane.
Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) lo è anche sollecitando responsabili politici per colmare il “divario vaccinale” che colpisce soprattutto rifugiati, immigrati e richiedenti asilo che non sono strettamente monitorati dai sistemi sanitari.
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