Dopo anni di preparazione, un team di ricercatori spera che il loro piccolo satellite lasci presto la Terra e inizi la sua missione per sondare il ghiaccio d’acqua sulla Luna.
La torcia lunare è stata sviluppata dalla NASA insieme a ricercatori e studenti della Georgia Tech University e potrebbe avere implicazioni per future missioni con equipaggio sulla superficie lunare.
Inizialmente doveva essere lanciato a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9 mercoledì, ma la missione è stata rinviata a seguito di una revisione dei dati e delle ispezioni del veicolo di lancio.
Il minuscolo veicolo spaziale che raccoglie dati impiegherà circa tre mesi per raggiungere la sua orbita dove impiegherà laser nel vicino infrarosso e uno spettrometro a bordo per mappare il ghiaccio in regioni permanentemente ombreggiate vicino al polo sud della Luna, secondo la NASA.
Se la sua presenza può essere identificata in modo inequivocabile sulla Luna, il ghiaccio d’acqua potrebbe essere una preziosa risorsa in situ per le future missioni Artemis con equipaggio.
Ricercatori e studenti della Georgia Tech University di Atlanta sono stati coinvolti nel progetto quando la NASA ha chiesto al team di integrare l’intero veicolo spaziale per loro.
‘Costruire qualcosa per andare nello spazio profondo’
“Avevano costruito gli altri pezzi del veicolo spaziale, e tutti quei pezzi sono arrivati qui al Georgia Tech e con l’aiuto del Georgia Tech Research Institute, siamo stati in grado di mettere insieme tutti i pezzi nell’unico veicolo spaziale complessivo”, il dott. Glenn Lightsey , Direttore del Centro per la tecnologia e la ricerca spaziale della Georgia Tech, ha affermato.
Una volta lanciata la torcia lunare, il team della Georgia Tech passerà quindi al controllo operativo della missione dal loro piccolo laboratorio ad Atlanta.
Lì saranno responsabili del controllo dei sistemi del satellite e della gestione delle accensioni di propulsione programmate per avviarlo verso la Luna.
Per quanto riguarda gli studenti coinvolti nel progetto, il loro entusiasmo per il progetto è palpabile.
“È davvero eccitante, credo, ogni volta costruire qualcosa che vada nello spazio, ma è qualcosa di veramente speciale realizzare qualcosa che vada oltre l’orbita terrestre bassa”, ha dichiarato entusiasta Dillan McDonald, uno studente della Georgia Tech coinvolto nella missione.
“Non posso davvero quantificare a parole quanto sia bello costruire qualcosa che sta andando nello spazio più profondo”.
SpaceX ha dichiarato su Twitter che una nuova data di lancio sarebbe stata annunciata una volta confermata.
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Image:Getty Images
