Tre governi hanno fatto atterrare veicoli spaziali sulla Luna, ma nessuna compagnia privata è riuscita a farlo nella storia dell’esplorazione umana dello spazio.
Un’azienda giapponese sta tentando di cambiarlo e diventare la prima.
La società ispace con sede a Tokyo ha lanciato il suo lander in un viaggio di cinque mesi verso l’orbita lunare a dicembre.
È stato lanciato su un razzo SpaceX, che trasportava anche il primo rover lunare degli Emirati Arabi Uniti e un robot simile a un giocattolo dal Giappone progettato per rotolare nella polvere grigia della Luna.
Martedì, i controllori di volo dirigeranno il velivolo – chiamato Hakuto (giapponese per coniglio bianco) – per scendere da un’altezza di 100 km e atterrare.
Il lander da 7 piedi trasporterà il mini rover lunare degli Emirati Arabi Uniti e il robot giapponese.
Le ruote del rover degli Emirati Arabi Uniti hanno pannelli progettati dall’Agenzia spaziale europea, quindi quando il rover atterrerà sarà la prima tecnologia europea a entrare in contatto con la superficie lunare.
“L’invito a contribuire all’esperimento di rilevamento dell’adesione e dell’abrasione basato su ruote del rover Rashid era un’offerta che non potevamo rifiutare”, ha dichiarato Aidan Cowley del team ExPeRT (Exploration Preparation, Research, and Technology) dell’ESA, che sviluppa nuove tecnologie per l’uomo esplorazione lunare e planetaria, con sede presso l’European Astronaut Center in Germania.
“Questa è un’opportunità per toccare davvero la Luna, per vedere come si comportano le tecnologie materiali su cui abbiamo già lavorato nell’ambiente lunare reale. Quindi vedremo come interagiscono con la regolite mentre le ruote entrano in contatto con la superficie, oltre a sopportare condizioni lunari più ampie”.
Solo tre governi sono atterrati con successo sulla Luna: Russia, Stati Uniti e Cina. Un’organizzazione no-profit israeliana ha cercato di atterrare sulla luna nel 2019, ma la sua navicella spaziale è stata distrutta all’impatto.
Israele ha ancora definito la missione un “straordinario successo” per aver raggiunto la Luna e essersi avvicinato così tanto all’atterraggio.
Hakuto ha intrapreso un lungo percorso indiretto verso la Luna dopo il suo decollo di dicembre, trasmettendo foto della Terra lungo la strada.
Ispace ha progettato la sua imbarcazione per utilizzare il carburante minimo per risparmiare denaro e lasciare più spazio per il carico. Il suo percorso era quindi lento ea bassa energia verso la Luna, volando a 1,6 milioni di km dalla Terra prima di tornare indietro e intersecarsi con la Luna.
Al contrario, la capsula dell’equipaggio Orion della NASA con manichini di prova ha impiegato cinque giorni per raggiungere la Luna lo scorso novembre.
Il lander ispace mirerà al cratere Atlas nella sezione nord-orientale del lato vicino della Luna, largo più di 87 chilometri e profondo poco più di 2 km. Con le sue quattro gambe estese, il lander è alto più di 2,3 m.
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