I ricercatori hanno esaminato quasi 27.000 studi per identificare i maggiori fattori che causano danni allo sperma. Questo è quello che hanno trovato.
La capacità riproduttiva degli uomini è diminuita drasticamente negli ultimi decenni e una nuova analisi di migliaia di studi ha rivelato i fattori che rappresentano il rischio maggiore per la qualità dello sperma.
La conta degli spermatozoi in tutto il mondo si è dimezzata negli ultimi 50 anni, con un ritmo di declino più che raddoppiato dal 2000, secondo una recente ricerca sulla fertilità maschile.
I ricercatori della Semmelweis University in Ungheria hanno approfondito i risultati di quasi 27.000 studi per determinare le maggiori cause di deterioramento degli spermatozoi e hanno scoperto che l’inquinamento, il fumo, l’età e alcune condizioni di salute hanno l’effetto maggiore.
I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista Biologia riproduttiva ed endocrinologia.
La funzionalità degli spermatozoi viene testata mediante “l’analisi della frammentazione del DNA”, attualmente l’unico test basato sull’evidenza per effettuare la determinazione, ha spiegato il dott. Zsolt Kopa, capo del Centro di andrologia presso il Dipartimento di urologia dell’Università Semmelweis.
“Esamina il loro contenuto di DNA, vale a dire la proporzione di materiale genetico intatto o frammentato nello sperma. Più il DNA è frammentato, minore è la capacità dello sperma di fecondare; inoltre, può aumentare il rischio di aborto spontaneo”, ha affermato.
La ricerca arriva tra la crescente preoccupazione per il drammatico calo della capacità riproduttiva maschile. Una ricerca pubblicata alla fine dello scorso anno sulla rivista Human Reproduction Update ha mostrato che il numero di spermatozoi in tutto il mondo si è dimezzato negli ultimi cinquant’anni.
Il professor Hagai Levine, uno dei ricercatori alla base di quel particolare studio, lo ha definito un “canarino in una miniera di carbone”, aggiungendo che “abbiamo un grave problema tra le mani che, se non mitigato, potrebbe minacciare la sopravvivenza dell’umanità”.
Quali fattori hanno il maggiore impatto?
Gli scienziati di Semmelweis hanno cercato in tre database internazionali studi precedentemente pubblicati, trovando 26.901 articoli e utilizzandone 190 per la loro meta-analisi. Tutti sono stati pubblicati tra il 2003 e il 2021, principalmente in Europa, Stati Uniti e Asia, con alcuni in Africa e Australia.
Sono stati confrontati i dati di migliaia di uomini curati nelle cliniche per l’infertilità e alcuni risultati hanno sorpreso anche i ricercatori.
“Sulla base di ricerche precedenti, ci aspettavamo che la qualità degli spermatozoi iniziasse a deteriorarsi in modo significativo dopo i 40 anni, ma la nostra meta-analisi suggerisce che questa età potrebbe essere molto più alta”, ha affermato la dott.ssa Anett Szabó, dottoranda e prima autrice dello studio. Pubblicazione Semmelweis.
“Ma, ovviamente, questo non vuol dire che valga la pena aspettare per mettere su famiglia, perché anche altri parametri importanti possono deteriorarsi con l’avanzare dell’età”.
I ricercatori hanno scoperto che gli studi hanno dimostrato che il fumo potrebbe aumentare la frammentazione del DNA in media del 9,19% rispetto ai non fumatori.
L’alcol e il peso corporeo non hanno avuto un ruolo clinicamente significativo nella frammentazione del materiale genetico. Tuttavia, è stata rilevata una tendenza secondo cui più alcol e peso corporeo più elevato portano a una frammentazione più considerevole.
L’inquinamento ha avuto un chiaro effetto negativo sulla qualità dello sperma. Due degli studi esaminati hanno mostrato l’effetto sullo sperma in una regione italiana con un inquinamento ambientale particolarmente elevato, mentre un altro ha mostrato effetti simili sugli agenti di polizia che dirigono il traffico a un incrocio trafficato.
La meta-analisi ha rilevato che vari fattori, come l’inquinamento atmosferico, l’esposizione a pesticidi o insetticidi, hanno aumentato la frammentazione del DNA dello sperma in media del 9,68%.
Problemi di salute alla base
Anche alcuni problemi di salute hanno dimostrato di essere un fattore. È stato riscontrato che il varicocele, che è la dilatazione delle vene nel funicolo spermatico, aumenta la frammentazione in media del 13,62%, mentre anche la ridotta tolleranza al glucosio influisce in misura simile.
I tumori, nel frattempo, possono causare un aumento della frammentazione dell’11,3%.
Infezioni come Chlamydia e HPV non sembravano compromettere la qualità dello sperma, ma batteri o altre IST hanno mostrato un leggero aumento della frammentazione.
“Negli ultimi anni, c’è stata una crescente richiesta di misurare la fertilità maschile con parametri funzionali e oggettivi, oltre alle classiche caratteristiche quantitative e qualitative”, ha affermato Kopa.
“La frammentazione del DNA può essere di eccezionale importanza, e il test è stato ufficialmente inserito nelle linee guida internazionali nel 2021. Tuttavia, non esistono ancora standard ufficiali sui valori di infertilità e fertilità”, ha aggiunto.
“Nella pratica clinica, utilizziamo solo valori di consenso. In genere, una frammentazione inferiore al 25 per cento può essere considerata ottimale; al di sopra di questo, diminuisce la possibilità di concepimento spontaneo. Oltre il 50 per cento, anche il tasso di successo della fecondazione in vitro è inferiore”.
Gli esperti hanno aggiunto che smettere di fumare, fare abbastanza esercizio fisico o mangiare in modo più sano potrebbe essere un buon inizio per le persone che stanno pianificando di provare ad avere un bambino.
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