La NASA ha annunciato chi saranno i prossimi quattro umani a volare intorno alla Luna, nella prossima tappa della missione Artemis che verrà lanciata il prossimo anno.
Includono la prima donna e il primo astronauta nero a viaggiare sulla Luna.
A più di 50 anni dall’ultima missione sulla Luna, la prossima squadra di astronauti in arrivo comprende tre astronauti statunitensi e un canadese.
Saranno i primi astronauti a volare nella capsula Orion della NASA, che sarà lanciata dal razzo più potente della NASA, lo Space Launch System (SLS).
Alla fine dell’anno scorso, l’SLS ha lanciato una capsula Orion senza equipaggio sulla Luna, con il veicolo spaziale che effettuava un sorvolo e tornava sano e salvo sulla Terra, in un volo di prova molto atteso e molto ritardato.
L’ultima missione con equipaggio sulla superficie lunare è stata l’Apollo 17 nel 1972, parte della serie di missioni Apollo in cui 24 astronauti sono stati inviati sulla Luna dal 1968 al 1972. Dodici di quegli astronauti sono atterrati sulla superficie lunare.
“L’equipaggio dell’umanità”
L’equipaggio della prima missione Artemis con equipaggio è stato annunciato durante una cerimonia a Houston, in Florida, sede degli astronauti statunitensi e del Mission Control.
L’amministratore della NASA Bill Nelson li ha presentati, dicendo: “Questo è l’equipaggio dell’umanità”.
Il comandante della missione è Reid Wiseman, che ha prestato servizio come ingegnere di volo sulla Stazione Spaziale Internazionale nel 2014, completando una missione di 165 giorni.
A lui si unirà Victor Glover, un aviatore navale afroamericano, la cui ultima missione è stata come pilota e secondo in comando sulla Crew-1 SpaceX Crew Dragon, denominata Resilience, che ha raggiunto la stazione spaziale nel 2021.
Christina Koch sarà la prima donna a viaggiare sulla Luna. È anche la detentrice del record per il volo spaziale più lungo di una donna.
Il canadese Jeremy Hansen, ex pilota di caccia, sarà l’unico novellino a bordo, non avendo mai effettuato una missione spaziale prima.
I quattro astronauti saranno i primi a pilotare la capsula Orion della NASA, lanciandosi su un razzo SLS dal Kennedy Space Center non prima della fine del 2024.
Non atterreranno e non entreranno nemmeno nell’orbita lunare, ma piuttosto voleranno intorno alla Luna e torneranno direttamente sulla Terra, preludio all’allunaggio di altri due un anno dopo.
Tutti gli astronauti hanno 40 anni.
“Questo è un grande giorno. Abbiamo molto da festeggiare ed è molto di più dei quattro nomi che sono stati annunciati”, ha detto Glover.
Questo è il primo equipaggio della Luna a includere qualcuno al di fuori degli Stati Uniti. A condizione che questo moonshot di 10 giorni vada bene, la NASA mira a far atterrare due astronauti sulla Luna entro il 2025 circa.
“Sono eccitato? Assolutamente”, ha detto Koch alle acclamazioni della folla di scolari, politici e altri. “Ma la mia vera domanda è: ‘Sei eccitato?’ ” ha detto a più applausi.
L’agenzia spaziale canadese ha rivendicato un posto nel veicolo spaziale perché ha contribuito con grandi braccia robotiche alle navette spaziali della NASA e alla stazione spaziale. Uno è previsto anche per il progetto Moon.
Hansen ha detto di essere grato che il Canada sia incluso nel volo.
“Stiamo andando sulla Luna insieme. Andiamo!” Egli ha detto.
Le congratulazioni sono arrivate da astronauti in pensione, tra cui Buzz Aldrin e Scott Kelly dell’Apollo 11, il primo americano a trascorrere quasi un anno nello spazio.
“Rischi enormi, impegno enorme, benefici eterni per tutti. Che equipaggio! ha twittato Chris Hadfield, il primo comandante canadese della stazione spaziale dieci anni fa che ha eseguito “Space Oddity” di David Bowie dall’orbita.
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