Mentre gli europei costituiscono solo un decimo della popolazione mondiale, circa il 25% di tutti i casi di cancro annuali si verifica in Europa. Secondo i dati dell’UE, metà della popolazione dovrà affrontare il cancro ad un certo punto della propria vita; il rischio cumulativo di sviluppare qualsiasi tipo di cancro è del 49,3%.
Ma un nuovo rapporto dell’American Cancer Society porta speranza: il tasso di persone che muoiono di cancro è costantemente diminuito negli ultimi tre decenni, rappresentando circa 3,8 milioni di decessi prevenuti.
In Europa, c’è stato anche un continuo aumento dei tassi di sopravvivenza a 5 anni per i tipi di cancro più comuni in tutti i paesi.
Gli esperti attribuiscono i progressi a diversi fattori, tra cui efficaci programmi di prevenzione e screening, minori tassi di fumo, nonché progressi nella diagnostica e nelle tecniche chirurgiche.
Si dice che i vaccini HPV (papillomavirus umano), ad esempio, abbiano ampiamente contribuito alla riduzione dei decessi per cancro negli Stati Uniti, afferma il rapporto americano.
Tra le donne poco più che ventenni, tra il 2012 e il 2019 è stato registrato un calo del 65% nei tassi di cancro cervicale.
Dicono che coincida con il primo vaccino contro i due ceppi di HPV che causano il 70% dei tumori cervicali (HPV-16 e HPV-18), per i quali la prima ondata di adolescenti vaccinate ha ormai vent’anni.
L’evoluzione dei tassi di mortalità per cancro
Durante la maggior parte del 20° secolo, c’è stata una rapida crescita dei tassi di mortalità per cancro ai polmoni come conseguenza del fumo, in particolare per gli uomini. Questo, a sua volta, ha portato a una crescita considerevole dei tassi di mortalità per cancro a livello mondiale, afferma il rapporto statunitense.
Tuttavia, la riduzione del consumo di tabacco, così come i miglioramenti nella diagnosi precoce e nel trattamento di alcuni tipi di cancro, hanno portato a un continuo calo dei tassi di mortalità per cancro da quando hanno raggiunto il picco nel paese nordamericano nel 1991.
Il tasso di sopravvivenza relativa a cinque anni per tutti i tumori combinati è passato dal 49% a metà degli anni ’70 al 68% nel periodo 2012-18. Sono stati evitati circa 3,8 milioni di decessi per cancro.
Anche in tutta l’UE i progressi sono stati estremamente positivi. Tra il 2011 e il 2019, circa il 90,3% delle regioni ha registrato una diminuzione del proprio tasso di mortalità standardizzato per cancro.
Per il cancro del polmone, il tasso di mortalità è diminuito dell’84,9% in tutti gli Stati membri dell’UE, mentre una riduzione simile è stata registrata per il cancro del colon-retto, che è diminuito dell’82,8%.
Le due cause più comuni di cancro sia per gli uomini che per le donne hanno registrato un notevole miglioramento.
Circa tre quarti (74,8%) di tutti i paesi dell’UE hanno registrato un calo dei tassi di mortalità per cancro alla prostata tra gli uomini, mentre due terzi (66,4%) hanno registrato un calo dei tassi di mortalità per cancro al seno tra le donne.
Alcune parti d’Europa, tuttavia, sono più colpite dal cancro. Il cancro al seno, ad esempio, appare molto più frequentemente in alcuni luoghi rispetto ad altri. Il Belgio ha 194 casi di cancro al seno ogni 100.000 abitanti, mentre la Bulgaria ne ha 100.
I tassi di mortalità, tuttavia, sono più accurati dell’incidenza nella misurazione del progresso, in quanto quest’ultimo può essere influenzato da pregiudizi nel rilevamento e nell’accesso al trattamento, avvertono gli esperti.
La Polonia, ad esempio, ha un’incidenza stimata di cancro al seno di 119,1 per 100.000 persone (rispetto a una media UE di 142,0), eppure ha un tasso di mortalità di 41,8, quasi otto punti sopra la media UE (34,1).
Gli uomini hanno maggiori probabilità di essere diagnosticati con il cancro
Secondo ACS Journals, la probabilità nel corso della vita di ricevere una diagnosi di cancro invasivo negli Stati Uniti è leggermente superiore per gli uomini (40,9%) rispetto alle donne (39,1%).
Si ritiene che il rischio più elevato negli uomini per la maggior parte dei tipi di cancro “rispecchi in gran parte una maggiore esposizione a fattori ambientali e comportamentali cancerogeni, come il fumo”, affermano.
Nell’UE, il cancro rappresenta anche una quota maggiore (28,3%) di decessi tra gli uomini che tra le donne (21,8%).
La causa più comune di morte per malattia tra uomini e donne è la stessa negli Stati Uniti e nell’UE.
Per gli uomini, i tipi più comuni sono il cancro alla prostata, ai polmoni e ai bronchi; e nel caso delle donne, cancro al seno, ai polmoni e ai bronchi.
Il tipo di cancro che miete più vittime nell’UE è il cancro ai polmoni, con un tasso di mortalità del 54,2%, il cancro alla prostata (36,3%) e il cancro al seno (34,1%).
Prevenire è sempre meglio che curare
Nonostante le cifre devastanti, si stima che quasi il 40% dei tumori sia prevenibile.
Ad esempio, il cancro del colon-retto, la quarta principale causa di decessi correlati al cancro in Europa, può essere notevolmente ridotto adottando sane abitudini come una dieta sana e un regolare esercizio fisico.
Secondo l’agenzia internazionale per la ricerca sul cancro, 757.677 casi di cancro sono attribuibili anche al tabacco nell’UE e potrebbero essere prevenuti.
Si prevede che i tassi di mortalità per cancro continueranno a scendere
Le autorità dell’UE affermano che il crescente utilizzo di tecniche, come le immunoterapie che sfruttano il potere del sistema immunitario per combattere il cancro, la nostra comprensione del ruolo della genetica e delle differenze di genere nel cancro, nonché i nuovi strumenti analitici basati su computer, continueranno a migliorare i numeri della principale causa di morte nel mondo.
Ci sono già una serie di sviluppi promettenti nel campo della ricerca sul cancro.
Il 5 gennaio, il governo del Regno Unito ha annunciato una partnership con il colosso farmaceutico tedesco BioNTech, che, insieme a Pfizer, ha prodotto il rivoluzionario vaccino mRNA COVID-19.
La partnership sperimenterà potenziali vaccini contro il cancro e altre malattie.
La sperimentazione vedrà i malati di cancro in Inghilterra ottenere un accesso anticipato alle terapie mRNA personalizzate, compresi i vaccini contro il cancro, che mirano a stimolare il sistema immunitario ad attaccare le cellule dannose.
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