Molte cose sono cambiate per l’umanità da quando la prima specie della nostra specie è apparsa sulla Terra. Ma nel corso della storia umana, una cosa è apparentemente rimasta la stessa: gli uomini si sono sempre avvicinati alla genitorialità molto più tardi nella vita rispetto alle donne, suggerisce una nuova ricerca.
Uno studio condotto da scienziati dell’Università dell’Indiana a Bloomington negli Stati Uniti ha monitorato le mutazioni genetiche nelle moderne sequenze di DNA umano per stimare quando uomini e donne hanno concepito bambini negli ultimi 250.000 anni, da quando è emersa la nostra specie.
Per fare ciò, hanno creato un modello basato sui dati che tracciano l’età del concepimento e le mutazioni del DNA su tre generazioni di 1.500 islandesi e dei loro genitori. Per prima cosa hanno applicato questo modello a un campione di 2.500 persone moderne che vivono in tutto il mondo, quindi hanno risalito l’emergere di diverse mutazioni per creare una linea temporale della maternità e della paternità attraverso i secoli.
Quello che hanno scoperto è che nel corso dei millenni i papà erano in media considerevolmente più anziani delle donne: gli uomini sono diventati padri a 30,7 anni, mentre le donne sono diventate madri a 23,2 anni. Ciò significa che nel corso della storia, gli uomini hanno scoperto le gioie e i dolori della genitorialità sette anni dopo rispetto alle donne (se abbiano assunto – e ora assumano – un ruolo attivo nella genitorialità è discutibile, ovviamente).
I risultati sono stati pubblicati in I progressi della scienza.
Studi precedenti aveva anche scoperto che gli uomini in genere sono diventati genitori più tardi delle donne, ma le loro stime erano limitate agli ultimi 40.000 anni. Scoprire a che età le persone hanno avuto figli in un lontano passato non è un’impresa facile, ma le mutazioni che si verificano spontaneamente tra le generazioni offrono agli scienziati un modo per risalire a quei dati.
Queste mutazioni non sono condivise tra genitori e figli, ma tendono a verificarsi quando il DNA viene danneggiato prima del concepimento. Secondo una recente ricerca, i genitori più anziani potrebbero trasmettere ai propri figli più mutazioni rispetto ai genitori più giovani.
Orologio biologico che ticchetta
Ma perché gli uomini sono diventati padri molto più tardi di quanto le donne siano diventate madri?
“I tempi di generazione più lunghi per gli uomini possono essere generalmente spiegati dal fatto che gli uomini sono biologicamente in grado di avere figli più tardi nella vita rispetto alle donne, aumentando l’età media della paternità”, ha detto il ricercatore capo Richard Wang sulla rivista Nature.
Ma la risposta non è così semplice, perché il famigerato ‘orologio biologico’ che viene detto alle donne inizia a ticchettare quando si avvicinano ai 30 anni non è l’unico fattore da considerare.
L’età media in cui le persone hanno figli – sia donne che uomini – è influenzata da molti fattori diversi, hanno scritto Wang e i suoi colleghi, inclusi fattori ambientali e culturali.
La scoperta potrebbe anche indicare fattori sociali come la pressione sugli uomini nelle società patriarcali per costruire lo status prima di diventare padri, ha detto a Nature Mikkel Schierup, un genetista della popolazione dell’Università di Aarhus in Danimarca.
Altri fattori non biologici hanno portato a cambiamenti nell’età in cui le donne di tutto il mondo hanno figli oggigiorno, per esempio. Secondo il World Population Review, le donne in media hanno il loro primo figlio intorno ai 28 anni. Nei paesi occidentali e in altre nazioni in cui le donne possono intraprendere una carriera, alcune donne hanno il loro primo figlio intorno ai 40 anni.
Il team dell’Università dell’Indiana ha riconosciuto questa tendenza, con Wang e i suoi colleghi che hanno scritto di aver riportato “un aumento sostanziale dei tempi di generazione femminile nel recente passato”.
Ma mentre l’età media delle madri sta cambiando, è probabile che anche quella dei padri stia gradualmente aumentando. Se i papà saranno sempre, in media, più grandi delle mamme, lo dirà solo il tempo.
Image:Getty Images
