Un nuovo programma di sorveglianza su larga scala dei virus respiratori nel Regno Unito potrebbe fornire un “sistema di allerta precoce” per future epidemie, oltre a contribuire allo sviluppo di vaccini efficaci.
Lanciato questa settimana dal Wellcome Sanger Institute, un centro britannico di ricerca sulla genomica e la genetica, si baserà sul lavoro svolto dall’organizzazione nel sequenziare milioni di genomi COVID-19 durante la pandemia di coronavirus.
L’istituto afferma che la sua Respiratory Virus & Microbiome Initiative mira a sviluppare la capacità di sorveglianza genomica di routine dei virus respiratori, inclusi influenza, adenovirus, rinovirus e virus respiratorio sinciziale (RSV). Inoltre, monitorerà i patogeni emergenti.
L’annuncio arriva in mezzo a un numero crescente di morti in eccesso nel Regno Unito, in mezzo a quello che il British Medical Journal ha definito un’ondata di casi di influenza che sta esercitando una forte pressione sui servizi del SSN.
Il team stabilirà inizialmente un test da un singolo tampone nasale in grado di sequenziare il genoma di COVID-19, influenza e altri comuni virus respiratori.
In definitiva, mireranno a determinare tutti i geni e tutte le specie – comprese le specie virali, batteriche e fungine – in un unico tampone.
Con queste informazioni, avranno una visione delle dinamiche del virus respiratorio nel Regno Unito e renderanno disponibile al pubblico l’ampio set di dati sul genoma virale.
“Il sequenziamento genomico offre un’incredibile opportunità per tracciare i virus a livello globale”, ha affermato Gordon Dougan, direttore delle malattie infettive del Wellcome Sanger Institute.
“Può fornire a ricercatori e responsabili politici un dito sul polso di dove e come stanno circolando. Si tratta di informazioni vitali per preparare i sistemi sanitari e di ricerca”.
Progetto per il monitoraggio dei virus
Ha aggiunto che l’iniziativa è un “passo importante” nella creazione di sistemi di monitoraggio nel Regno Unito in grado di monitorare le epidemie di virus e potrebbe fornire un modello per il monitoraggio dei virus anche in altri paesi.
I ricercatori lavoreranno con l’Agenzia per la salute e la sicurezza del Regno Unito (UKHSA) e con altri enti di sanità pubblica nel Regno Unito.
“Il sequenziamento genomico è stato cruciale nella risposta alla pandemia di COVID-19 e continuerà a essere fondamentale negli sforzi globali per affrontare tutti i tipi di minacce alla salute in futuro”, ha affermato la professoressa Susan Hopkins, capo consulente medico presso l’Health and Security del Regno Unito. Agenzia (UKHSA), ha detto.
L’istituto ha affermato che il suo programma consentirà anche un programma di sorveglianza di routine per i patogeni respiratori, che fornirà dati utilizzabili per informare le decisioni di salute pubblica.
Con l’iniziativa, il Wellcome Sanger Institute mira a “aiutare a rispondere ad alcune delle domande più urgenti sulla salute pubblica”, ha affermato il dott. Ewan Harrison, che dirige il programma.
“In definitiva, speriamo di contribuire agli sforzi globali per stabilire ulteriormente la genomica dei patogeni per la salute pubblica e la ricerca di routine e come parte della preparazione alla pandemia”.
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