Scienziati giapponesi hanno identificato una proteina che potrebbe svolgere un ruolo fondamentale nel mantenimento di due strutture subcellulari legate all’invecchiamento e alle malattie.
I ricercatori hanno identificato una proteina che potrebbe aprire nuove strade per il trattamento delle malattie legate all’età.
La proteina aiuta a eliminare gli organelli danneggiati, subunità di una cellula che svolgono compiti importanti al suo interno e sono vitali per il suo funzionamento.
Due di essi, i mitocondri e i lisosomi, aiutano rispettivamente a produrre energia nelle cellule e a mantenerle sane.
Danni a questi organelli è stato collegato all’invecchiamento e a molte malattie, comprese le malattie neurodegenerative come il Parkinson, l’Alzheimer, la malattia di Huntington e la sclerosi laterale amiotrofica (SLA).
In un nuovo studio pubblicato su Atti della rivista dell’Accademia Nazionale delle Scienzegli scienziati dell’Università giapponese di Osaka e di altre scuole di medicina affermano che la proteina chiamata dominio esochinasi contenente 1 (HKDC1) aiuta a proteggere sia i mitocondri che i lisosomi.
“La modulazione della funzione HKDC1 potrebbe prevenire la senescenza cellulare che è correlata all’invecchiamento e alle malattie legate all’età”, ha detto a Euronews Next l’autore senior Shuhei Nakamura, professore di biochimica alla Nara Medical University.
La senescenza cellulare avviene quando le cellule smettono di dividersi, il che può impedire alle cellule di diventare cancerose ma contribuisce all’invecchiamento. Ricercatori hanno detto che alcuni studi suggeriscono che prevenire la senescenza può contrastare l’invecchiamento umano e le malattie legate all’età.
Questo studio menziona inoltre specificamente che HKDC1 potrebbe avere un impatto sui tumori del polmone e del fegato.
“La senescenza cellulare è implicata per avere ruoli causali per molte malattie legate all’età, tra cui malattie neurodegenerative, malattie cardiovascolari, fibrosi e fragilità”, ha detto Nakamura.
“Quindi, la funzione di HKDC1 ha un potenziale impatto su queste malattie prevenendo la senescenza cellulare”.
Vidyani Suryadevara, docente di radiologia all’Università di Stanford, ha dichiarato a Euronews Next che questa “nuova scoperta identifica un meccanismo molecolare critico che colpisce simultaneamente più di un organello nella cellula”.
Ha detto che potrebbe svelare “un nuovo bersaglio molecolare per lo sviluppo di nuovi farmaci senolitici” che colpiscono la senescenza cellulare.
In che modo questa proteina protegge gli organelli?
I mitocondri agiscono per creare energia per una cellula. Quando sono danneggiati, dovrebbero essere rimossi in modo che la cellula possa sopravvivere.
Le malattie neurodegenerative possono verificarsi quando si accumulano mitocondri danneggiati Ricercatori di Harvard.
La rimozione dei mitocondri danneggiati avviene attraverso un processo chiamato “mitofagia” e dipende da proteine chiamate PINK1 e Parkin.
Gli scienziati hanno ora scoperto che la proteina HKDC1 e la sua interazione con un’altra proteina chiamata fattore di trascrizione EB (TFEB) sono fondamentali per la rimozione dei mitocondri danneggiati.
Hanno anche scoperto che la riduzione di HKDC1 interferiva con la riparazione lisosomiale.
“HKDC1 è localizzato nei mitocondri, giusto? Ebbene, questo risulta essere fondamentale anche per il processo di riparazione lisosomiale”, ha aggiunto Nakamura in una nota.
“Vedi, lisosomi e mitocondri entrano in contatto tra loro tramite proteine chiamate VDAC. Nello specifico, HKDC1 è responsabile dell’interazione con i VDAC; questa proteina è essenziale per il contatto mitocondri-lisosomi e, quindi, per la riparazione lisosomiale”.
I ricercatori affermano che in precedenza il mantenimento dei mitocondri e dei lisosomi era poco compreso.
Questo articolo è stato aggiornato con il commento di un esperto non coinvolto nello studio.
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