I cervelli dei pesci zebra condividono una serie di caratteristiche con quelli degli umani, motivo per cui vengono utilizzati per tracciare il movimento delle cellule tumorali in tempo reale.
Negli ultimi anni, i pesci zebra economici e facili da allevare sono diventati un alleato importante per i ricercatori sul cancro.
All’Institut Pasteur di Parigi, un certo numero di team sta studiando il cervello del pesce che ha caratteristiche simili a quelle dell’uomo.
In una specie di allevamento ittico situato nel seminterrato dell’istituto di ricerca francese, l’ingegnere ricercatore Sébastien Bédu utilizza un setaccio per raccogliere le uova che sono state deposte da questo pesciolino.
Quindi prende un ago e vi inietta un frammento di DNA contenente un gene che vuole analizzare.
Vantaggi dell’utilizzo di zebrafish
Il processo è “molto più semplice rispetto all’utilizzo dei topi perché non richiede alcun intervento chirurgico”, ha spiegato.
E sebbene non siano ancora ampiamente utilizzati come i topi da laboratorio, il pesce zebra è diventato un organismo importante per gli scienziati che cercano di replicare le caratteristiche fisiologiche degli esseri umani.
Circa il 70% dei geni umani ha un equivalente nel genoma del pesce zebra.
Il secondo vantaggio del pesce zebra è la sua piccola dimensione che consente ai ricercatori di allevarne un gran numero in piccoli volumi d’acqua.
“Quando si riproducono depongono molte uova, sono facili da gestire e costano molto meno dei roditori. Sono il modello dei sogni di un ricercatore”, ha affermato Bédu.
Inoltre, mentre le strisce da cui il pesce prende il nome si sviluppano quando è adulto, nella fase iniziale del suo sviluppo, la larva del pesce è totalmente trasparente. Significa che i ricercatori sono in grado di osservare vari fenomeni biologici nell’organismo usando solo un microscopio.
“In questo animale vivente, possiamo monitorare le cellule: come si muovono; come si dividono; come muoiono, senza alcuna procedura invasiva”, ha spiegato Laure Bally-Cuif, direttrice del dipartimento di biologia dello sviluppo e cellule staminali dell’Institut Pasteur.
Di particolare interesse per i ricercatori dell’istituto sono le cellule staminali del sistema nervoso dei vertebrati.
“Ci sono molte di queste cellule nel cervello adulto di questo pesce, il che accade raramente nei mammiferi”, ha spiegato Bally-Cuif tra le file di acquari.
Le cellule staminali sono essenziali per la plasticità cerebrale a causa dei neuroni che generano, ma possono anche causare malattie quando non funzionano correttamente.
“Studiando queste cellule, speriamo di capire meglio come funzionano normalmente e, infine, trovare modi per correggerle quando non funzionano correttamente o attivarle per produrre più neuroni”, ha affermato Bally-Cuif.
Cura per la principale causa di cancro nei bambini
Si spera che il cervello del pesce zebra aiuti i ricercatori a comprendere meglio lo sviluppo del glioblastoma, un tumore cerebrale raro ma molto aggressivo che non ha ancora una cura.
“Quello che stiamo cercando di scoprire è come bloccare la migrazione delle cellule tumorali”, Sandrine Etienne-Manneville, responsabile della polarità cellulare, migrazione e cancro presso l’Institut Pasteur. disse.
“Per fare questo, dobbiamo prima capire come migrano”, ha aggiunto.
Gli scienziati qui prelevano cellule tumorali da pazienti con questo cancro e le iniettano con coloranti fluorescenti.
Questi vengono poi iniettati nel cervello di larve trasparenti di pesce zebra i cui vasi sanguigni o neuroni sono colorati dalla manipolazione genetica. Ciò rende possibile monitorare in tempo reale il movimento delle cellule tumorali all’interno del cervello dei pesci.
“Possiamo osservare in vivo, all’interno del tessuto cerebrale, se queste cellule hanno proprietà invasive significative e come e dove migrano, il che aiuterà a migliorare la diagnosi nei pazienti con questo tumore”, ha affermato Etienne-Manneville.
L’obiettivo finale è riuscire a sviluppare un trattamento per questo tipo di tumore che è il cancro pediatrico più comune in Francia e la principale causa di morte per cancro nei bambini.
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