Secondo un nuovo studio, il nucleo della Terra potrebbe aver smesso di ruotare, o potrebbe anche ora ruotare all’indietro.
Il nucleo del nostro pianeta è costituito da uno strato esterno di metallo liquido e da un nucleo interno di metallo solido che è circa il 70% delle dimensioni della Luna.
Si ritiene generalmente che il nucleo ruoti in senso antiorario se visto dal Polo Nord, come il resto del pianeta Terra.
Ma uno studio che ha analizzato i dati delle onde sismiche negli ultimi 60 anni dai ricercatori dell’Università di Pechino in Cina ha concluso che la rotazione del nucleo si è fermata intorno all’anno 2009, per poi ricominciare nella direzione opposta.
“Pensiamo che il nucleo, rispetto alla superficie della Terra, ruoti in una direzione e poi nell’altra, come un’altalena”, hanno detto all’AFP Xiaodong Song e Yi Yang, gli autori dello studio.
Un ciclo completo (in una direzione e poi nell’altra) di questa oscillazione è di circa 70 anni, hanno aggiunto.
Secondo i ricercatori, l’ultimo cambio di rotazione prima del 2009 sarebbe avvenuto nei primi anni ’70, e il prossimo avverrà a metà degli anni ’40.
Risultati controversi
C’è ancora molto dibattito sulla natura del nucleo terrestre, perché raccogliere informazioni su di esso è estremamente difficile.
Il bordo del nucleo esterno incontra il mantello terrestre a una profondità di circa 2.890 km e si ritiene che questo nucleo esterno sia fatto di ferro liquido e nichel.
Il nucleo interno inizia a circa 5.000 km sotto la superficie del pianeta e si pensa che sia fatto di ferro solido e nichel, a causa dell’estrema pressione che costringe gli atomi del metallo a compattarsi insieme.
Si trova all’interno del nucleo esterno liquido e si ritiene che ruoti nella stessa direzione del resto della Terra, sulla base dell’analisi delle onde sismiche causate dai terremoti.
Xiaodong Song e Yi Yang hanno studiato queste onde sismiche, trovando un “graduale ritorno indietro del nucleo interno come parte di un’oscillazione di circa sette decadi”. Il loro articolo è pubblicato sulla rivista Geoscienza della natura.
“Questo è uno studio molto cauto condotto da scienziati eccellenti che hanno utilizzato molti dati”, ha affermato John Vidale, un sismologo dell’Università della California meridionale che non è stato coinvolto nella ricerca.
Tuttavia, ha aggiunto che “nessuno dei modelli esistenti spiega davvero bene tutti i dati disponibili”.
Quanto spesso cambia la rotazione del nucleo interno della Terra?
Vidale ha pubblicato uno studio l’anno scorso suggerendo che il nucleo interno oscilla molto più rapidamente, cambiando direzione circa ogni sei anni, secondo i dati sismici di due esplosioni nucleari risalenti alla fine degli anni ’60 e all’inizio degli anni ’70.
Un altro geofisico, Hrvoje Tkalcic dell’Australian National University, ritiene che il ciclo del nucleo interno sia di circa 20-30 anni, invece dei 70 anni proposti dallo studio di questa settimana su Nature Geoscience.
I ricercatori dell’Università di Pechino affermano nel loro articolo che questa oscillazione “coincide con i cambiamenti in molte altre osservazioni geofisiche”, come la durata dei giorni e le modifiche al campo magnetico terrestre.
“Queste osservazioni forniscono la prova delle interazioni dinamiche tra gli strati della Terra, dall’interno più profondo alla superficie, potenzialmente dovute all’accoppiamento gravitazionale e allo scambio di momento angolare dal nucleo e dal mantello alla superficie”, scrivono.
“Speriamo che la nostra ricerca motivi i ricercatori a progettare e testare modelli che trattino la Terra come un sistema dinamico integrato”, spiegano.
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