I treni notturni europei devono affrontare la concorrenza spietata delle compagnie aeree a basso costo.
Sarah e Sonia scendono da un treno bagnato dalla pioggia alla stazione centrale di Berlino, sorprese di sentirsi così riposate dopo aver dormito sul nuovissimo servizio ferroviario notturno d’Europa, ma anche con più di un’ora di ritardo.
“Quando vedi i letti, non sembrano quelli più comodi”, dice Sarah, una studentessa di ostetricia del Belgio. Ma, dopo il viaggio da Bruxelles, infilati negli zaini, gli amici si sentono pronti per un fine settimana di visite turistiche.
Hanno viaggiato con European Sleeper, una startup olandese-belga il cui lancio a maggio fa parte di una rinascita dei viaggi in treno notturni.
L’azienda afferma che c’è richiesta per tali servizi, che offrono a emissioni più basse un’alternativa agli aerei per i viaggiatori attenti al clima, riportando allo stesso tempo un po’ del romanticismo di una forma di viaggio più vecchia e più lenta.
Ma il rilancio deve affrontare molti ostacoli, dall’assicurarsi finanziamenti e profitti in mezzo alla concorrenza spietata compagnie aeree low costalla gestione di servizi affidabili sulla rete ferroviaria europea, sovraffollata e obsoleta.
Cosa frena la rinascita dei treni dormienti in Europa?
Il treno di Sarah e Sonia è un esempio emblematico. European Sleeper ha affermato di aver sopportato un lungo avanti e indietro con la nazionale treno gli operatori concordano gli orari del servizio Bruxelles-Berlino.
“È molto burocratico e complicato”, ha detto Chris Engelsman, co-fondatore di European Sleeper, all’agenzia di stampa Reuters.
L’azienda ha anche trascorso un anno e mezzo a setacciare l’Europa alla ricerca di vagoni letto di seconda mano treno pullman da noleggiare. Le cuccette rinnovate in bianco sporco e rosso sbiadito presentavano casi di prese di corrente difettose e servizi igienici rotti mentre trasportavano più di 20.000 persone durante la prima stagione estiva dell’European Sleeper.
In casi estremi, guasti tecnici dell’ultimo minuto hanno costretto la compagnia a declassare alcuni passeggeri ai posti notturni o Annulla i loro biglietti del tutto.
“L’investimento principale che stiamo cercando in questo momento è nel materiale rotabile, perché è una parte fondamentale dell’intero business”, ha detto Engelsman.
L’azienda spera di raccogliere 40-60 milioni di euro per acquistare i propri autobus, 10 volte la cifra raccolta finora dagli investitori e dal crowdfunding.
Altri operatori sono sostenuti dal denaro del governo, con l’austriaca OBB in testa.
Sta espandendo la sua rete Nightjet, che l’anno scorso ha trasportato 1,5 milioni di passeggeri carrozze dormienti spesso prenotato con settimane di anticipo. Da dicembre partono due nuove rotte che collegano Berlino con Parigi e Bruxelles.
L’OBB ha speso 720 milioni di euro per 33 veicoli di nuova generazione treni notturnisviluppato con Siemens Mobility.
“C’è una domanda più elevata”, ha affermato Alberto Mazzola, direttore esecutivo della lobby CER che rappresenta le aziende ferroviarie europee.
“Ma la sfida principale è il piano aziendale.”
I treni notturni devono affrontare la dura concorrenza delle compagnie aeree low cost
Anni di declino in Europa rete ferroviaria notturna coincise con l’ascesa delle compagnie aeree low cost.
Oggi, a treno notturno da Berlino a Zurigo costa circa € 160 e impiega più di 12 ore. Un volo easyJet tra le due città è molto più veloce, compresi i controlli di sicurezza aeroportuali, e costa meno della metà.
I calcoli del governo norvegese sottolineano la sfida della redditività. L’anno scorso ha smorzato le speranze per una nuova rotta da Oslo a Copenaghen, affermando che avrebbe dovuto spendere fino a 3,8 milioni di euro all’anno in sussidi per offrire Biglietti ad un prezzo che i viaggiatori sono disposti a pagare.
“Non è facile e non è il nostro obiettivo diventare ricchi”, ha detto Engelsman di European Sleeper.
La sua azienda sta tuttavia pianificando di espandersi, a cominciare dall’estensione, a lungo ritardata, della sua linea fino a Praga a partire da marzo 2024. Sta anche prendendo in considerazione una rotta da Amsterdam a Barcellona.
I sostenitori dei treni notturni spingono per maggiori aiuti statali con cui competere compagnie aeree a basso costocome l’esenzione dall’imposta sul valore aggiunto sulle tratte transfrontaliere e la riduzione dei costi di accesso alle linee ferroviarie.
La Francia ha dichiarato a settembre che cercherà sostegno per un prezzo minimo sui voli nell’Unione europea per cercare di ridurlo compagnie aereecontributo al cambiamento climatico, che potrebbe anche aiutare.
A parte la pressione sui costi, treno notturno gli operatori devono navigare nella vecchia rete europea di sistemi di scartamento non corrispondenti e lingue diverse.
Di notte, treni competono con il traffico merci e i lavori di costruzione e durante le ore mattutine si contendono gli orari di arrivo nelle stazioni con servizi pendolari.
Quello di Sarah e Sonia trenoil servizio ES453 della European Sleeper, è arrivato alle 7:57, con un’ora e nove minuti di ritardo.
A Sonia però non importava: “Potremmo dormire ancora un po’.”
Image:Getty Images
