I moldavi si trovano ad affrontare un’ondata di disinformazione alimentata dall’intelligenza artificiale (IA) in vista di un’importante elezione parlamentare, che deciderà se il piccolo paese possa continuare il suo cammino verso l’Unione europea o venga riportato nell’orbita di Mosca.
Prima del voto di domenica per eleggere una nuova legislatura di 101 membri, diversi gruppi di monitoraggio online hanno seguito le campagne di propaganda e disinformazione attribuite alla Russia. L’obiettivo è ridurre il sostegno al partito pro-europeo, il PAS, in un voto che molti considerano una scelta geopolitica tra Oriente e Occidente.
I ricercatori affermano che queste campagne coordinate segnano una nuova fase delle operazioni di influenza russa, basate su nuove infrastrutture e su un uso intensivo dell’IA. I siti web parodistici imitano i media occidentali legittimi e pagano le “aziende agricole di coinvolgimento” in Africa, mentre robot di intelligenza artificiale vengono utilizzati nei commenti per deridere il PAS e l’UE.
Il Presidente moldavo Maia Sandu ha avvertito che il voto di domenica sarà il “più decisivo” nella storia del suo paese, determinando se la Moldavia diventerà una democrazia stabile o se la Russia allontanerà il paese dall’Europa.
Ha dichiarato che unirsi all’UE proteggerà la Moldavia “dalla più grande minaccia che affrontiamo: la Russia”.
La polizia lunedì ha arrestato 74 persone in 250 operazioni nell’ambito di un’inchiesta su un presunto piano sostenuto dalla Russia per fomentare rivolte di massa e destabilizzare il paese.
Il PAS filo-europeo, fondato da Sandu nel 2016, ha vinto una chiara maggioranza nelle elezioni parlamentari del 2021, ma rischia di perderla domenica, senza alternative pro-europee praticabili, a differenza di quelle russe.
In seguito alla piena invasione russa dell’Ucraina nel 2022, la Moldavia ha fatto domanda per unirsi all’UE e ha ottenuto lo status di candidato quell’anno, con Bruxelles che ha accettato di avviare i negoziati di adesione lo scorso anno.
Le autorità moldave hanno da tempo avvertito che la Russia sta conducendo una guerra ibrida – interferendo nelle elezioni, conducendo campagne di disinformazione e finanziando illegalmente partiti filo-russi per cercare di deviare il paese dalla sua adesione all’UE. Mosca ha ripetutamente negato qualsiasi intrigo in Moldavia.
Smantellare siti generati dall’IA
Reset Tech, una ONG globale che monitora le minacce digitali per la democrazia e le operazioni di influenza online russe dal 2022, ha studiato una piattaforma generata in lingua inglese chiamata RestMedia, che si proclama “impegnata a esporre e affrontare le questioni critiche che modellano il futuro europeo”.
Nonostante RestMedia imiti il giornalismo investigativo con articoli dall’aspetto serio e grafica ben progettata, il suo contenuto è interamente generato tramite strumenti di intelligenza artificiale, secondo un rapporto di Reset Tech condiviso con l’Associated Press.
Circa un quarto del suo contenuto è incentrato sulla Moldavia, ma viene “tradotto e amplificato” da siti in altre lingue dell’UE. Pubblica propaganda allineata al “Cremlino” che attacca Sandu, il PAS e l’UE.
La disinformazione si riferisce a informazioni create e diffuse intenzionalmente, principalmente per confondere o fuorviare.
“Abbiamo imparato a riconoscere le impronte digitali di questi servizi segreti russi in molti paesi diversi… e li abbiamo visti davvero attivi in Moldavia,” ha dichiarato Ben Scott, direttore di Reset Tech, all’AP.
“E non sorprende, dato che la Moldavia ha elezioni molto critiche”.
Aziende “di coinvolgimento” africane
Il rapporto di 36 pagine rivela che RestMedia paga le “aziende agricole” in Africa per promuovere le sue narrazioni attraverso account verificati su X in uno schema di “amplificazione per affitto”. Anche se RestMedia ha cercato di “mascherare la sua infrastruttura”, i ricercatori hanno trovato “chiari collegamenti tecnici con la Russia” tramite indirizzi IP e metadati del sito web.
“Non sono affatto sorpreso dalla raffinatezza, perché non è sofisticata. La cosa straordinaria è quanto sia grande,” ha dichiarato Scott.
“Se un paio di ricercatori in un’ONG come la nostra possono scoprire una grande operazione di disinformazione russa rivolta alla Moldavia, perché le grandi aziende… non possono farlo?”
Google ha affermato in un comunicato di monitorare e affrontare proattivamente le operazioni coordinate di influenza elettorale.
“Su YouTube, nell’ambito della nostra copertura proattiva per le elezioni moldave del 2025, abbiamo terminato più di 1.000 canali dal giugno 2024 che fanno parte delle operazioni di influenza coordinate mirate alla Moldavia”.
Tra il 5 agosto e il 4 settembre, Expert Forum, unthink tank rumeno che monitora le elezioni moldave, ha affermato di aver tracciato 100 resoconti TikTok non autentici che hanno ottenuto un totale di 13,9 milioni di visualizzazioni in una campagna guidata da “paura e risentimento”, principalmente contro il PAS.
La ONG ha poi trovato una “rete di specchi” di 100 account TikTok su Facebook.
“Quello che stiamo vedendo oggi è fondamentalmente diverso dalle classiche campagne di disinformazione,” ha affermato. “L’intelligenza artificiale può generare profili completi, foto realistiche, biografie credibili e contenuti vari in minuti, che avrebbero richiesto settimane di lavoro manuale”.
Il promo-lice, un monitoraggio delle elezioni da parte di ONG moldave, ha anche trovato 500 falsi account TikTok che hanno pubblicato gli stessi video, grafica e narrazioni anti-UE e anti-Sandu, accumulando 1,3 milioni di visualizzazioni in tre giorni.
Guidata da 25 “account principali”, la rete ha utilizzato due hashtag relativi alle elezioni per “manipolare l’algoritmo di TikTok per spingere i post” in tendenza.
Il governo moldavo ha cercato di contrastare questa situazione. Il 16 settembre, Sandu ha firmato un decreto che approvava l’istituzione di un centro per combattere la disinformazione.
Siti web parodistici che imitano i media occidentali
Un sito che imita lo stile di vita americano OK! La rivista ha pubblicato una storia inventata intitolata “Presidente moldavo coinvolto in uno scandalo di spermatozoi con celebrità !” e abusivamente ha utilizzato il nome di un vero giornalista.
Affermava che Sandu – che non è sposata e non ha figli – stava acquistando spermatozoi da donatori celebrità gay come Ricky Martin e Elton John per avere un figlio.
“L’articolo cerca di screditare Sandu, sfruttando stereotipi di genere e prendendo di mira la sua vita personale, mentre intacca la sua reputazione politica,” si legge nel rapporto di Reset Tech.
Un altro articolo su un sito di notizie false indicava come sua fonte primaria un rapporto di una fondazione russa sanzionata dall’UE, accusando Sandu di condurre una campagna di traffico di minori attraverso l’Ucraina per reti pedofile in Europa.
“Gli agenti del Cremlino stanno usando IA, software economico e standard per creare immagini rapide e sporche per siti web di sosia,” ha dichiarato Scott.
“Non solo porta false informazioni agli elettori che cercano di considerare questioni molto gravi nel loro paese, ma nel tempo porta anche le persone a credere che nulla di cui non si possano fidare”.
Reset Tech ha affermato che la rete utilizza metodi e risorse digitali che la collegano a una più ampia rete di disinformazione russa, spesso indicata come Storm-1516. La sua analisi si basa su ricerche condotte dal gruppo Insikt di Future e dal Centro di condivisione e analisi delle informazioni su interferenze esterne, composto da DFRLAB, UE Disinfo Lab, Alliance4Europe e Debunk.
Oligarca filo-russo accusato di meddling
L’oligarca moldavo pro-russo Ilan Shor, condannato per frode e attualmente in esilio a Mosca, è accusato di aver finanziato una vasta rete sostenuta dalla Russia di annunci politici a pagamento su Facebook e YouTube in vista delle elezioni.
Tra il 30 aprile e il 28 luglio, una rete guidata da Shor e diversi altri attori politici ha pagato 1.505 pubblicità su piattaforme di meta con un budget stimato di € 45.000, secondo il report di un think tank con sede a Chisinau. Centinaia di pubblicità sono state pubblicate anche su YouTube.
Nel periodo monitorato, le principali “narrazioni di propaganda” promosse su entrambe le piattaforme erano che il PAS stava manovrando le elezioni, perseguitando la chiesa ortodossa della Moldavia e che il partito pro-UE aveva impoverito la Moldavia.
Le autorità moldave hanno condotto una serie di raid in preparazione alle elezioni, nell’ambito delle indagini su corruzione elettorale, finanziamento illegale del partito e riciclaggio di denaro, presumibilmente legato a “organizzazioni criminali”.
Durante un raid il 18 settembre in cui è stata arrestata una persona, la polizia ha dichiarato di aver sequestrato denaro contante, computer portatili, documenti bancari, e che i sospetti ricevevano istruzioni tramite Telegram da “curatori della Federazione russa” su come diffondere e commentare video di disinformazione su Facebook, TikTok e Telegram.
Shor ha negato qualsiasi illecito.
“Sappiamo come combattere la propaganda russa e gli oligarchi filo-russi,” afferma Andrei Rusu, un esperto di monitoraggio dei media presso l’ente di vigilanza.
“Ma abbiamo bisogno di maggiore supporto dai nostri partner… Le parole non salveranno il nostro paese da un regime filo-russo se queste elezioni saranno corrotte”.
