Dalla produzione alle emissioni nel ciclo di vita, quanto sono ecologici i veicoli elettrici rispetto alle auto a benzina o diesel?

Le case automobilistiche stanno impegnando miliardi per sviluppare nuovi veicoli elettrici a batteria (BEV) con la previsione che più di 30 milioni di essi circoleranno sulle strade europee entro il 2030.

Le auto elettriche potrebbero non generare emissioni di scarico, ma la produzione dei veicoli e delle batterie contribuisce comunque alle emissioni di carbonio.

Quindi, quanto sono puliti i BEV e come si confrontano con le tradizionali auto con motore a combustione interna (ICE) che funzionano a benzina o diesel?

Qual è l’impatto ambientale del processo produttivo di un BEV?

Le emissioni del ciclo di vita sono quelle create dalla produzione, dall’uso e dallo smaltimento di un prodotto; quindi, per un’auto elettrica, è necessario tenere conto di tutto, dalle materie prime e dalle fonti di alimentazione della batteria al riciclaggio e riutilizzo del veicolo a fine vita.

L’estrazione, la raffinazione, il trasporto e la produzione delle batterie agli ioni di litio è un processo ad alta intensità energetica, il che significa che le emissioni sono più elevate nella fase di produzione delle auto elettriche a batteria rispetto a un’auto ICE.

Anche se il processo di produzione delle auto ICE potrebbe non essere altrettanto impegnativo, ha comunque un’impronta di carbonio significativa.

Reuters ha riferito all’inizio dell’anno che Volkswagen e Toyota miravano a diventare carbon neutral entro il 2050, mentre Hyundai Motor Group ha affermato che Hyundai Motor e Kia stavano “accelerando gli sforzi” per diventare carbon neutral.

Tutti i nuovi veicoli Mercedes-Benz saranno a zero emissioni di carbonio lungo l’intera catena del valore entro il 2039 e General Motors (GM) prevede di essere a zero emissioni di carbonio entro il 2040 nei suoi prodotti e operazioni globali.

Al contrario, l’azienda svedese Polestar punta ambiziosamente a produrre un’auto a zero emissioni entro il 2030 identificando ed eliminando tutte le emissioni di carbonio, dall’estrazione delle materie prime alla produzione fino alla gestione a fine vita.

Il divario di carbonio tra le auto BEV e ICE può essere significativo quando un’auto viene venduta per la prima volta, ma durante tutta la vita su strada, le auto ICE continuano a emettere CO2 mentre le auto elettriche non emettono emissioni tranne le particelle provenienti da pneumatici e freni.

Secondo una ricerca condotta da Transport & Environment (T&E), l’organismo ombrello delle ONG europee che promuovono la sostenibilità, un’auto elettrica media nell’UE è quasi tre volte migliore, in termini di emissioni di carbonio, di un’auto equivalente a benzina o diesel – e questo divario continua per ampliare.

I vantaggi dei BEV non potranno che aumentare man mano che la rete elettrica diventerà più verde, ma anche un BEV guidato in Polonia con una batteria prodotta in Cina emette ancora il 37% in meno di CO2 rispetto alla benzina.

Una riduzione dell’83% può essere ottenuta con un’auto elettrica con batteria prodotta in Svezia e guidata in Svezia. Prevedono inoltre che le auto elettriche acquistate nel 2030 ridurranno di quattro volte le emissioni di CO2 grazie a una rete elettrica europea che fa sempre più affidamento sulle energie rinnovabili.

Ma per quanto riguarda la batteria?

Le materie prime utilizzate nella produzione delle batterie sono uno dei fattori chiave nel prezzo dei BEV e perché rimangono ancora più costose degli equivalenti ICE.

Con il miglioramento della tecnologia delle batterie, emergeranno nuove alternative alla chimica standard degli ioni di litio. Si stanno esplorando anche potenziali alternative a queste materie prime, come lo sviluppo di una nuova batteria agli ioni di sodio da parte di CATL, un colosso cinese delle batterie.

BYD, il più grande produttore mondiale di veicoli elettrificati, riconosce l’importanza di ridurre l’uso di minerali rari nella tecnologia delle batterie e la sua unità Blade Battery viene prodotta senza l’uso di cobalto.

Nel frattempo si potrebbe fare di più per contribuire a ridurre l’impatto ambientale delle attività minerarie. Reinvestire i profitti nelle comunità locali per sostenere l’istruzione e la formazione offrirebbe opportunità che troppo spesso sono fuori dalla portata delle popolazioni dei paesi in via di sviluppo.

Un passo importante per ridurre le emissioni del ciclo di vita delle auto elettriche è il riciclaggio o il riutilizzo della batteria.

La regolamentazione delle batterie proposta dalla Commissione Europea è la prima legge al mondo sulle batterie sostenibili, che mira non solo a garantire tecniche di estrazione etiche ma anche a ridurre la domanda di estrazione mineraria riciclando in modo più efficace le materie prime.

A luglio, il Consiglio dell’UE ha adottato un nuovo regolamento che stabilisce i requisiti di fine vita, compresi obiettivi e obblighi di raccolta, obiettivi per il recupero dei materiali e responsabilità estesa del produttore. Ciò contribuirà notevolmente a promuovere un’economia circolare.

Una volta raggiunta la fine del loro ciclo di vita nei BEV, le batterie potrebbero non essere adatte per essere riutilizzate nelle automobili, ma ciò crea un’enorme opportunità per riconfigurarle per una “seconda vita” – compreso l’accumulo di elettricità nella rete – e quindi ridurre la produzione complessiva delle batterie. impronta ecologica.

Un’altra soluzione è riutilizzare ciò che già abbiamo, poiché la carenza di materie prime sta spingendo gli investimenti nel riciclaggio delle batterie. Non è ancora chiaro, tuttavia, quanto questo si rivelerà sostenibile dal punto di vista ambientale o economico, poiché il processo di riciclaggio ha anche un’elevata impronta di carbonio.

Esistono prove schiaccianti del fatto che, nel corso della loro vita di guida, i BEV creano meno emissioni di carbonio rispetto alle auto a combustione interna e sono quindi migliori per l’ambiente.

Tecnologie e tecniche di produzione più avanzate continueranno a migliorare la durata delle batterie, il che si tradurrà anche in una maggiore durata dei veicoli elettrici.

Le sfide sostanziali abbracciano l’intero ciclo di vita dei BEV, ma vale la pena ricordare che l’impatto sull’ambiente dell’estrazione del petrolio come combustibile è molto maggiore.