Crisi della salute mentale in Europa: quale paese usa più antidepressivi?

Il consumo globale di farmaci antidepressivi (AD) è aumentato notevolmente negli ultimi due decenni, e gli europei ne sono i maggiori consumatori.

Secondo i dati dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE), l’uso di antidepressivi è aumentato di quasi due volte e mezzo dal 2000 al 2020 in 18 paesi europei.

I dati dell’OCSE mostrano anche un drammatico aumento di ansia e depressione durante la pandemia di COVID-19. I paesi più felici utilizzano meno farmaci per l’AD? Come spiegano i ricercatori il forte aumento del consumo di antidepressivi?

I dati OCSE dimostrano il consumo della dose giornaliera definita (DDD) di “antidepressivi N06A”. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), questo gruppo “comprende preparati utilizzati nel trattamento delle depressioni endogene ed esogene”.

Il consumo medio di antidepressivi in ​​18 paesi europei era di 30,5 DDD per 1.000 persone al giorno nel 2000, per salire a 75,3 DDD nel 2020, con un aumento del 147%.

Ma questa media complessiva nasconde punti di partenza molto diversi per l’uso di antidepressivi nel 2000 in alcuni paesi, che vanno da 6,4 DDD in Estonia a 70,5 DDD in Islanda.

La Repubblica Ceca ha registrato l’aumento più elevato con il 577%, mentre in Francia è aumentato solo del 38%, registrando la variazione più bassa in questi paesi tra il 2000 e il 2020, anche se partendo da un livello relativamente elevato.

Nello stesso periodo è aumentato del 304% in Portogallo, del 256% nel Regno Unito, del 208% in Spagna e del 200% in Germania.

Uno sguardo più attento a cinque paesi selezionati – Francia, Germania, Portogallo, Spagna e Svezia – nell’arco di 20 anni dimostra come varia l’uso dei farmaci antidepressivi.

Mentre in Francia l’aumento è stato molto basso, soprattutto negli ultimi 15 anni, in Portogallo è cresciuto vertiginosamente negli ultimi due decenni.

Il grafico della corsa ai bar mostra anche come il consumo di antidepressivi sia aumentato di anno in anno nei paesi europei. In 14 paesi su 18, il consumo di farmaci per l’AD è più che raddoppiato.

Quali paesi hanno il più alto consumo di antidepressivi?

Osservando i cambiamenti nell’ultimo decennio, disponiamo di dati per 24 paesi europei.

Nel 2020, il consumo giornaliero di farmaci AD per 1.000 persone variava da 20 DDD in Lettonia a 153 DDD in Islanda. Seguono Portogallo (131 DDD), Regno Unito (108 DDD nel 2017), Svezia (105 DDD) e Spagna (87 DDD).

Nel 2020, l’utilizzo medio in questi 24 paesi è stato di 68 DDD. I tre paesi più grandi in termini di popolazione, vale a dire la Turchia (49 DDD), la Francia (55 DDD) e la Germania (62 DDD), hanno tutti registrato un utilizzo inferiore alla media.

C’è qualche correlazione tra la felicità e l’uso di antidepressivi?

La risposta breve è no. I dati sui paesi europei non suggeriscono che più le persone sono felici meno consumano antidepressivi.

L’Islanda, che è stato il secondo paese più felice al mondo nel 2020 secondo il World Happiness Report, ha il più alto consumo di antidepressivi in ​​Europa.

La Svezia, che si è classificata al sesto posto nell’Happiness Report, è al quarto posto per il consumo più elevato di antidepressivi con 105 DDD.

I finlandesi, che secondo il rapporto erano la nazione più felice, hanno utilizzato 82 antidepressivi DDD, posizionando la Finlandia al settimo posto su 24 paesi.

La Lettonia, che ha il consumo più basso con 20 dosi giornaliere, si è classificata al 34° posto nel World Happiness Report. L’Ungheria, che segue la Lettonia con 30 DDD, si trova al 43° posto nella lista della felicità.

Il consumo di antidepressivi è diminuito solo in Danimarca negli ultimi 10 anni

Il consumo di farmaci per l’AD è aumentato del 36,5% tra il 2010 e il 2020 in 24 paesi europei, con un consumo medio giornaliero passato da 49,8 DDD a 68 DDD. La Danimarca è l’unico paese a registrare una diminuzione nell’uso di antidepressivi nell’ultimo decennio, con un calo del 4%.

L’Estonia ha registrato l’aumento più elevato con il 133%, mentre in Francia il consumo è aumentato solo del 2%.

È raddoppiato nel Regno Unito ed è aumentato del 50% in Turchia. La variazione è stata inferiore al 25% in 10 paesi.

E la spesa per i farmaci antidepressivi?

Il costo della spesa per i farmaci antidepressivi grava sui cittadini e sui loro paesi.

Nel 2020, la Germania ha speso 812 milioni di dollari (783 milioni di euro) in antidepressivi. La Spagna (649 milioni di dollari o 626 milioni di euro) e l’Italia (456 milioni di dollari o 440 milioni di euro) sono gli altri paesi leader per la spesa per antidepressivi.

Il rapporto tra la spesa per antidepressivi e le vendite farmaceutiche totali suggerisce che in alcuni paesi si tratta di un costo significativo.

Nel 2020, i farmaci antidepressivi rappresentavano il 4% delle vendite farmaceutiche in Portogallo, rispetto al 2,7% in Spagna, al 2,2% in Austria, all’1,9% in Turchia e all’1,4% in Germania.

La prevalenza della depressione cronica in Europa

Non esistono dati ufficiali comparabili sulla percentuale di persone che dichiarano di soffrire di depressione cronica o di consultare uno psicologo, uno psicoterapeuta o uno psichiatra.

Tuttavia, i risultati dell’indagine pubblicati da Eurostat forniscono alcune indicazioni. Nel 2019 Eurostat ha rilevato che il 7,2% dei cittadini dell’UE ha riferito di soffrire di depressione cronica, un aumento solo minimo rispetto al 2014 (+0,3 punti percentuali).

Nel 2019, tra i paesi dell’UE, il Portogallo (12,2%) aveva la percentuale più alta di popolazione che soffriva di depressione cronica, seguito da Svezia (11,7%), Germania e Croazia (entrambi 11,6%).

La percentuale di persone che denunciavano depressione cronica era più bassa in Romania (1,0%), Bulgaria (2,7%) e Malta (3,5%).

È interessante notare che i primi due paesi, Islanda (15,6%) e Portogallo (12,2%) nel segnalare la depressione cronica, hanno anche registrato il più alto consumo di antidepressivi con 153 DDD e 131 DDD nel 2020 rispettivamente.

L’impatto del Covid sulla salute mentale

Recenti indagini pubblicate dall’OCSE hanno rilevato che la salute mentale è peggiorata in modo significativo dall’inizio della pandemia di COVID-19.

Da marzo 2020 in poi, la prevalenza di ansia e depressione è aumentata in 15 paesi OCSE selezionati, tra cui diversi paesi europei.

La prevalenza dell’ansia all’inizio del 2020 era doppia o più del doppio di quella osservata negli anni precedenti in Belgio, Francia, Italia, Messico, Nuova Zelanda, Regno Unito e Stati Uniti.

Anche la prevalenza della depressione all’inizio del 2020 è stata doppia o superiore a quella osservata negli anni precedenti in Messico, Australia, Belgio, Canada, Francia, Repubblica Ceca, Messico, Svezia, Regno Unito e Stati Uniti.

Tuttavia, poiché i metodi di indagine differiscono tra gli studi, non è possibile offrire confronti tra paesi robusti.

Il consumo di antidepressivi è aumentato durante il COVID?

Sebbene la prevalenza di ansia e depressione sia aumentata in modo significativo durante la pandemia di COVID-19, è aumentato anche il consumo di farmaci antidepressivi?

Si registra un aumento del 10% o più dei consumi tra il 2019 e il 2021 nei 14 paesi OCSE per i quali sono disponibili dati. Ad esempio, in questi due anni il consumo è aumentato del 22% in Lettonia, ma solo dell’1% in Ungheria.

Tuttavia, ciò avviene in un contesto di tendenza costante all’aumento del consumo di antidepressivi negli ultimi 20 anni. Pertanto, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere il possibile impatto della pandemia su questi recenti aumenti.

Perché aumenta il consumo di antidepressivi?

Ci sono una serie di potenziali spiegazioni per questo aumento negli ultimi due decenni.

I ricercatori che hanno studiato le influenze sulle tendenze di prescrizione degli antidepressivi nel Regno Unito tra il 1995 e il 2011, hanno suggerito che l’aumento può essere attribuito al migliore riconoscimento della depressione, alla disponibilità di nuovi farmaci per l’AD, ai cambiamenti nell’atteggiamento del paziente/medico di famiglia, alla disponibilità di terapie, all’evoluzione clinica linee guida e un ampliamento della gamma di indicazioni trattate con gli AD.