I ponti collegano persone, aree e masse continentali precedentemente non collegate attraverso impressionanti imprese ingegneristiche.
Negli ultimi tempi, le battute sulla loro costruzione sono diventate una delle frasi preferite di molti politici. All’indomani della presidenza di Donald Trump, anche l’espressione “costruire ponti, non muri” è diventata propria.
Tuttavia, le metafore sui ponti impallidiscono rispetto all’influenza che possono avere i ponti reali.
Per migliaia di anni, i ponti hanno plasmato il nostro mondo, cambiato la geopolitica e ci hanno lasciato ripercussioni durature.
Londra, come molte città, esiste come esiste oggi a causa di un ponte. Nel 43 d.C., i romani costruirono il primo London Bridge e l’insediamento di Londinium (che in seguito divenne la capitale che conosciamo oggi) crebbe rapidamente attorno al punto di passaggio.
L’importanza politica del London Bridge era che aiutava i romani ad espandere la loro portata e aumentava la loro mobilità in Gran Bretagna.
Avanti veloce fino ad oggi, e vediamo che l’importanza dei ponti è sempre più definita.
Negli ultimi mesi, ad esempio, le forze ucraine hanno preso di mira una serie di ponti controllati dalle forze russe. L’effetto è stato una significativa riduzione della capacità della Russia di rifornire di truppe in alcune aree.
Ecco tre ponti di recente costruzione che stanno cambiando il clima geopolitico.
Il ponte Çanakkale del 1915, Turchia
Quando fu terminato all’inizio di quest’anno, il ponte Çanakkale del 1915 prese la corona come il ponte sospeso più lungo del mondo.
Con un’estensione di oltre 3.500 m, il ponte da 2,8 miliardi di dollari (2,85 miliardi di euro) è più lungo di undici Torri Eiffel sdraiate su un lato, da un capo all’altro.
Il progetto è stato visto fin dall’inizio come uno sforzo politico per la Turchia e il suo presidente.
L’anno 1915 si riferisce a un’importante vittoria navale ottomana contro le flotte di Gran Bretagna e Francia durante la campagna di Gallipoli nella prima guerra mondiale, mentre la lunghezza di 2.023 m della sua campata principale è correlata all’anno del centenario della Turchia.
Gallipoli fu un disastro per gli alleati, ma la lotta per sconfiggere le potenze occidentali gettò le basi per una guerra di indipendenza che avrebbe inaugurato la moderna repubblica turca nel 1923.
Come la vittoria decisiva di Çanakkale oltre un secolo fa, la struttura è stata progettata per inviare un messaggio.
Tuttavia, il ponte è importante anche per ragioni geopolitiche in quanto è uno dei soli sei valichi nello Stretto di Turchia che collegano l’Europa all’Asia.
Di questi, il ponte Çanakkale del 1915 è l’unico situato fuori Istanbul.
La traversata ridurrà un servizio di traghetto precedentemente lento a sei minuti di auto. Secondo l’analisi dell’impatto economico, il progetto contribuirà con 2,44 miliardi di euro (2,5 miliardi di euro) all’economia domestica e 5,4 miliardi di euro (5,5 miliardi di euro) alla produzione economica.
Aprendo il ponte, il presidente Recep Tayyip Erdoğan, appassionato di grandi progetti infrastrutturali, ha affermato che “questi progetti hanno un ruolo importante nel portare il nostro Paese in vantaggio negli investimenti, nella forza lavoro e nelle esportazioni”.
Il ponte di Pelješac, Croazia
Forse il ponte di maggior impatto costruito negli ultimi anni è il ponte di Pelješac in Croazia.
Il ponte collega il nord della Croazia con la sua enclave meridionale, che comprende la famosa città turistica di Dubrovnik.
Cofinanziato dall’UE, il ponte da 525 milioni di euro, inaugurato a luglio, ridurrà di 37 minuti i tempi di percorrenza lungo la costa adriatica, secondo l’UE.
Prima della costruzione del ponte, persone e merci che viaggiavano tra le diverse parti della Croazia dovevano transitare attraverso la Bosnia.
Uno dei principi fondamentali del mercato unico dell’UE è il trasporto e il commercio senza attriti, ma poiché la Bosnia non è membro dell’UE, è stato necessario effettuare controlli doganali a entrambe le frontiere, causando notevoli ritardi.
Mentre di questo principio si parla normalmente nel contesto dei viaggi internazionali, il ponte di Pelješac ora consente viaggi senza attriti su base intranazionale.
La struttura collega le due parti della Croazia per la prima volta dopo decenni; forse è per questo che il primo ministro del Paese Andrej Plenković ha affermato che il ponte “non era un lusso, ma una necessità”.
Mentre l’UE ha finanziato l’85% del progetto, è stata una società cinese a vincere l’appalto per la costruzione del ponte.
Il ponte Kazungula, Botswana/Zambia
Il ponte Kazungula si trova su un confine unico.
Passando sul fiume Zambesi, il ponte collega i paesi africani del Botswana e dello Zambia in un punto in cui i confini dei due paesi incontrano quelli dello Zimbabwe e della Namibia.
Il ponte stradale e ferroviario in realtà curva per evitare di entrare nel vicino Zimbabwe.
Inaugurato nel 2021, il collegamento consente un attraversamento continuo per i veicoli che viaggiano lungo il corridoio di trasporto chiave.
Prima della costruzione del ponte lungo 923 metri, l’attraversamento era facilitato da un sistema di traghetti più inefficiente e il confine era noto per i suoi lunghi ritardi.
Il ponte da 260 milioni di dollari (265 milioni di euro) non solo renderà più facile il trasporto di merci e persone su strada, ma anche su rotaia una volta che il passaggio a livello sarà attivo.
A causa di limitazioni strutturali, il ponte dovrà essere temporaneamente chiuso al traffico stradale durante l’attraversamento dei treni, sebbene ciò sia ancora più efficiente rispetto all’attraversamento in battello.
La capacità di trasportare rapidamente merci e persone su rotaia non solo contribuirà a rendere il corridoio di trasporto più rispettoso dell’ambiente, ma rappresenterà anche un importante sviluppo geopolitico ed economico.
Un rapporto del 2015 della Banca africana di sviluppo (AfDB), che ha in parte finanziato il progetto, ha rilevato che la mancanza di ferrovie in Africa ha limitato la crescita e ha comportato un aumento dei prezzi del trasporto.
Il completamento del ponte renderà più competitive le esportazioni dell’Africa meridionale che viaggiano lungo la rotta.
Il nuovo ponte aumenterà anche il flusso di materie prime da un’area che produce grandi quantità di ferro nel mondo.
Il ponte Kazungula diventerà una via di transito chiave per questi materiali in un momento in cui i paesi di tutto il mondo stanno cercando di salvaguardare l’accesso alle materie prime chiave.
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