L’astronauta italiana Samantha Cristoforetti sta per diventare ufficialmente la prima donna europea al comando della Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Cristoforetti, 45 anni, subentra mercoledì a Oleg Artemyev, diventando il quinto comandante europeo della ISS dopo Frank De Winne, Alexander Gerst, Luca Parmitano e Thomas Pesquet.
I suoi compiti saranno mantenere la comunicazione con le squadre sulla Terra e coordinare la risposta dell’equipaggio in caso di emergenza. Sarà anche responsabile delle prestazioni e del benessere degli astronauti in orbita, secondo l’Agenzia spaziale europea (ESA).
“Sono onorato della mia nomina alla posizione di comandante e non vedo l’ora di attingere all’esperienza che ho acquisito nello spazio e sulla Terra per guidare una squadra molto capace in orbita”, ha detto Cristoforetti in un dichiarazione all’inizio di questo mese.
Durante la tradizionale cerimonia di consegna, che sarà trasmissione dal vivo dalla ISS alle 15:35 CET, Cristoforetti riceverà simbolicamente una chiave dal precedente comandante, il cosmonauta russo Artemyev.
Impostazione dei record
Nato a Milano nel 1977, Cristoforetti ha studiato ingegneria meccanica per poi arruolarsi nell’Aeronautica Militare come pilota prima di diventare capitano.
È stata selezionata dall’Agenzia spaziale europea nel 2009 per diventare La prima donna astronauta italiana.
Nel 2015 aveva stabilito un record trascorrendo 200 giorni in una singola missione nello spazio, all’epoca il volo spaziale continuo più lungo di una donna.
Da quel momento, la ISS è diventata “più occupata”, nelle sue parole.
“Ci sono così tanti altri esperimenti. C’è così tanta più attrezzatura. […] Penso che il programma della Stazione Spaziale e tutti i partner internazionali, inclusa l’ESA, abbiano davvero intensificato il loro gioco in termini di quantità e varietà di attività che si svolgono sulla Stazione Spaziale”, ha affermato in uncolloquio con il Financial Times a giugno.
Durante la sua missione ESA nota come Minerva, Cristoforetti ha già svolto ricerche scientifiche approfondite, vivendo e lavorando in microgravità a 400 km sopra la Terra.
L’ESA descrive la ISS come “un trampolino di lancio per l’esplorazione futura”.
“Le lezioni apprese dal nostro tempo a bordo hanno alimentato la tecnologia che porterà gli esploratori europei sulla Luna e potenzialmente anche più lontano in un futuro non troppo lontano”, spiega l’agenzia in una presentazione di Minerva.
Un’ispirazione per le giovani generazioni
Oltre alle sue importanti attività scientifiche, Cristoforetti ha affascinato il pubblico con i suoi video educativi umoristici su TikTok.
Questi coprono una vasta gamma di argomenti, dall’allenamento nello spazio alla cura di una tuta spaziale. Alcuni frammenti della sua vita quotidiana hanno accumulato oltre un milione di visualizzazioni.
Cristoforetti ha deliziato i fan della cultura pop indossando un’uniforme di Star Trek nello spazio nel 2015.
È anche nella lista delle personalità con la propria Barbie. La bambola è stata lanciata lo scorso anno e parte del ricavato è stata utilizzata per allestire una borsa di studio per celebrare le “Donne nello spazio”.
Quando non galleggia in microgravità a bordo della ISS, la poliglotta (parla cinque lingue: italiano, inglese, tedesco, francese e russo) è anche ambasciatrice dell’UNICEF.
David Parker, Direttore dell’Esplorazione umana e robotica dell’ESA, ha sottolineato il suo ruolo di ispirazione: “Come prima donna europea a ricoprire la posizione di comandante, spinge ancora una volta i confini della rappresentanza femminile nel settore spaziale”.
Image:Getty Images
