Il pianeta più grande del nostro sistema solare, Giove, è più di 11 volte più grande della Terra ma è composto principalmente da gas e le sue lune ghiacciate hanno affascinato a lungo gli astronomi desiderosi di scoprire se qualcuno di loro potrebbe ospitare la vita.
Una navicella spaziale è ora quasi pronta per andare fino in fondo alla ricerca di indizi.
L’Agenzia spaziale europea (ESA) ha sviluppato una sonda per esplorare Giove e tre delle sue lune ghiacciate: Ganimede, Callisto ed Europa.
L’Explorer delle lune JUpiter ICy (JUICE) dovrebbe essere lanciato dallo spazioporto di Kourou, nella Guyana francese, nell’aprile 2023. Viaggerà attraverso il nostro sistema solare per raggiungere Giove nel 2031.
Il suo scopo è quello di fornire l’esplorazione più completa del pianeta gigante e in particolare delle sue lune, che possono ospitare zone abitabili sotto le loro croste ghiacciate.
“L’obiettivo principale è capire se ci sono le condizioni affinché la vita possa essere sostenuta al di fuori della Terra”, ha detto all’agenzia di stampa AFP Manuela Baroni, Head of AIT and JUICE launcher interface presso l’ESA.
Il team di ricerca ha precedentemente scoperto che sotto lo strato superficiale di ghiaccio di queste lune esiste un oceano di acqua liquida.
“Cercheremo di caratterizzare un po’ meglio questi oceani di acqua liquida per verificare se possono contenere o meno forme di vita primitive. Questo è l’obiettivo finale della missione”, ha affermato Cyril Cavel, responsabile del progetto JUICE presso Airbus.
Una volta completata con successo, questa missione aiuterà anche a comprendere il cosiddetto sistema solare miniaturizzato in Giove.
“Puoi considerare Giove come un gigante gassoso con questi pianeti che lo circondano, quindi puoi considerarlo un mini sistema solare. E studiando questo mini sistema solare, possiamo trovare differenze e somiglianze con il nostro sistema solare, capirlo meglio e capire anche come si è formata e come funziona. Oltre a cercare di capire meglio la nostra Terra”, ha detto Baroni.
A maggio, l’ESA ha dichiarato che il veicolo spaziale JUICE era completamente integrato e pronto per gli ultimi round di test presso una struttura di Airbus Defence & Space a Tolosa, in Francia.
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