Sono le 10 e le lance di luce solare dorata stanno perforando le nuvole drappeggiate sulle cime boscose della gamma di Alishan nel sud -ovest di Taiwan. La mia modalità di trasporto è un treno a vapore e, per molti versi, è cambiato da quando ha rimbombato per la prima volta attraverso queste foreste alpine nel 1912.
Al di là della mia finestra, spessi grappoli di Hinoki-altrimenti noto come cipresso giapponese-rivestono il percorso come una guardia d’onore, i loro tronchi gnarlati e giurati che si aggirano per lo spazio con il bambù, apprezzati dalla tribù indigena di Tsou e usati per tutto, dalle costruzioni agli artigianato.
Nel bene o nel male, questa è una regione modellata dal giapponese Arrivato qui dopo la prima guerra sino-giapponese nel 1895. Gli esperti forestali inviarono nella regione intorno all’inizio del secolo confermarono la presenza di un numero enorme di conifere.
Nel 1906, la società giapponese Fujita Group iniziò a costruire una ferrovia, disperata per coltivare un’industria forestale costruita sulle vaste fasce di cedro e cipresso che ricoprono queste montagne.
Ma farlo non è stato facile. La costruzione fu abbandonata nel 1908, spingendo il Taiwanese Governo per assumere il progetto e nel 1912 le prime locomotive a vapore sono scese sui binari.
Rumbing lungo le tracce recentemente restaurate
Oggi, mentre rimuovo attraverso le foreste dell’area scenica nazionale di Alishan lungo il 71 chilometro recentemente restaurato ferrovia (Le operazioni complete riprendono nel 2024), non è difficile capire perché i giapponesi ammettessero la sconfitta. Il percorso include innumerevoli tornanti, 77 ponti e 50 tunnel, uno dei quali è stato recentemente dipinto con immagini di girasoli sostituiti.
Le locomotive shay costruite negli Stati Uniti sono state importate per aiutare a spostare i carichi pesanti-tonnellate di legname destinate ai porti di Taiwan-ma altri ostacoli erano più difficili da superare. Typhoons, terremoti e frane hanno suscitato regolarmente il caos su questa particolare regione e il processo di costruzione della ferrovia originale era un’impresa di ingegneria che richiedeva un’enorme quantità di manodopera.
Molti di questi lavoratori vivevano a Chiayi, una piccola città modellata dall’industria del legname. È il punto di partenza per la ferrovia del patrimonio e oggi una delle sue più grandi attrazioni è il villaggio di Hinoki, un gruppo di cottage in legno tozzo costruiti come alloggio per i lavoratori ferroviari e forestali. Questi cottage ora si ospitano souvenir negozi che vendono taglieri in legno di cedar e tè Oolong coltivati nelle vicinanze.
Purtroppo, il terreno ferroviario si fermò negli anni ’60 quando l’industria forestale diminuiva. I servizi occasionali erano ancora durati, ma nel 2009, il tifone Morakot ha martellato il chiodo finale nella bara, spingendo la chiusura di una linea ferroviaria già in disperata necessità di un serio TLC.
La ferrovia è una “storia vivente di Taiwan”
Gli operai che hanno riportato in vita questa ferrovia nel 2024 potrebbero non vivere nel villaggio di Hinoki, ma la loro passione è profonda quanto i suoi precedenti inquilini.
Tutti i soggetti coinvolti nel suo restauro, sia che si tratti di stazioni basate su alcune delle stazioni o ingegneri più isolati del percorso che hanno messo a mano determinate sezioni di binario in luoghi remoti e inaccessibili, ha la stessa prospettiva. Non si trattava semplicemente di sostituire alcuni dormienti.
“La ferrovia della foresta di Alishan non è solo una ferrovia”, afferma Shen Yi-Ching, capo della divisione di gestione della sicurezza. “È una storia vivente di Taiwan. È iniziato con la raccolta delle nostre preziose foreste durante l’era coloniale giapponese. La ferrovia è stata costruita per trasportare quel legname e intorno a essa cresceva comunità, industrie e una cultura unica.”
Ed è una cultura che la ferrovia onora in numerosi modi. Alcune carrozze sono rivestite con profumato cedar legno e molte delle stazioni lungo il percorso assomigliano ai templi forestali.
Mentre ti avviciniamo, guardo il conduttore sporgersi dalla finestra e passare un grande token, attaccato a un anello di corda, al stazionamento. Prima del treno Parte, un altro token viene passato al conduttore. È un rituale che esiste dal periodo di massimo splendore della ferrovia e che dimostra che il treno aveva il diritto di attraversare la sezione precedente della pista e ha il permesso di procedere a quello successivo.
I turisti hanno sostituito il carico
Le stazioni ferroviarie come Jiaoliping, che si rannicchiano all’ombra di entrambe le montagne a base di cedro e una binario, il tempio ornato di lanterne, sono perfettamente pulite.
Troppo spesso, Ferrovie in Europa Diventa dumping Ground per bottiglie scartate, lattine e altri detriti. Ma qui, qualsiasi frammento di rifiuti viene rapidamente rimosso dai membri delle comunità locali, che vedono la ferrovia come un’ancora di salvezza e si radunano regolarmente per condurre sessioni organizzate per la raccolta dei rifiuti.
I treni che si soffocano lungo questa ferrovia non portavano solo legname: portavano forniture e posti e localizzavano i locali con il mondo esterno. Oggi, il carico è turisti, una merce altrettanto preziosa. Molte delle stazioni raddoppiano come punti di partenza per escursionisti desideroso di esplorare i sentieri che si intrecciano attraverso le montagne punteggiate con lucciole di Alishan.
I boscaioli e i conducenti di treni che si fermano in queste stazioni per riposare e fare rifornimento sono stati ora sostituiti da turisti che fanno la fila nelle bancarelle di cibo per banchettare sulle scatole Bento che una volta hanno sostenuto coloro che hanno lavorato sui suoi binari. Raccomando una porzione di riso di tacchino (una specialità in questa parte di Taiwan), seguita da una tazza di tè di montagna Oolong (Gāoshān Chá).
Le reliquie del periodo di massimo splendore della ferrovia non sono mai lontane. Ci sono pistole d’acqua arrugginite una volta utilizzate dalle bande di binari per spegnere gli incendi causati da scintille dal treno. Ruan Wen-An, che vive accanto alla piccola stazione ferroviaria di Dulishan della ferrovia, mostrerà felicemente ai passeggeri quello che un tempo possedeva da suo nonno.
Gli strumenti antichi sono esposti alla stazione di Fenqihu. Qui, un capannone in legno a forma di cattedrale è stato trasformato in uno spazio espositivo in cui i visitatori possono conoscere la storia della ferrovia.
Alba sulla cima più alta di Taiwan
Per molte persone, la destinazione finale è la stazione di Alishan, a 71,4 chilometri da Chiayi. Ma la breve e dolce linea Zhushan, un’estensione aperta nel 1984, fa ora parte della storia della ferrovia. È l’unica sezione della ferrovia della foresta di Alishan che deve essere costruita dopo la seconda guerra mondiale.
Il giorno dopo essere arrivato alla stazione di Alishan, torno a salire a bordo del cosiddetto treno di alba per il viaggio di 30 minuti alla stazione di Zhushan. A 2.451 metri sul livello del mare, è la stazione ferroviaria più alta di Taiwan. Nel 2023, emerse da un importante rinnovamento, con un tetto ampio che ricorda due lunghezze di nastro e elementi architettonici ispirati alle nuvole che scambiano regolarmente i picchi circostanti.
La natura ha modellato il suo design anche in modi più tangibili; Vicino all’ingresso, un imponente cedro rosso cresce attraverso un buco su misura nel tetto. È una visione taiwanese dei moderni edifici della metà del secolo che ho visto a Palm Springs, molti dei quali hanno buchi circolari aggiunti per ospitare le palme. Anche i tempi di partenza delle forme della natura. Dipendono da che ora sorge il sole quel giorno, visualizzato su carrelli della piattaforma che vengono modificate manualmente.
UN treno Il lavoratore mi dice che, nonostante questo particolare viaggio della durata di soli 30 minuti, genera entrate simili a quelle della restaurata ferrovia della foresta di Alishan. Il motivo? Ogni mattina, i turisti chiedono a bordo del treno in tempo per guardare il sole sorgere sulle distanti montagne da un punto di osservazione vicino alla stazione di Zhushan. La cima più alta di Taiwan, Jade Mountain, è una delle tante meraviglie naturali in mostra.
La ferrovia della foresta di Alishan è una ferrovia che ha davvero superato la prova del tempo, ed è adatto che gran parte del suo restauro è stato effettuato non con macchinari ma a mano. È un lavoro d’amore e uno che ha superato un test recente e inaspettato a pieni voti.
Solo pochi giorni dopo la sua apertura nel luglio 2024, Typhoon Gaemi spazzato su Taiwan e le frane significavano che la ferrovia era costretta a chiudere in modo che i binari potessero essere eliminati. Ma a differenza del tifone, che ha sigillato il suo destino nel 2009, la ferrovia è emersa in gran parte incolume, aprendo un mese dopo-la prova che questa storia di successo profumata in cedro è qui per rimanere.
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