Gli scienziati pensano di aver scoperto il segreto dell’invecchiamento – ed è nascosto nel nostro intestino

L’intestino umano è un ecosistema complesso, sede di trilioni di microrganismi che svolgono un ruolo vitale nel mantenimento della nostra salute.

Recenti scoperte pubblicate sulla rivista Developmental Cognitive Neuroscience hanno scoperto che la diversità dei microbi nell’intestino può non solo influenzare la nostra forma fisica, ma anche influenzare la velocità con cui invecchiamo.

Le rivelazioni di un team dell’Università ungherese di Scienze dello Sport aprono nuove possibilità per sfruttare il potere dei probiotici per promuovere la salute e la longevità, ha affermato il professor Zsolt Radak, autore principale dello studio.

Con il suo team a Budapest, Radak ha esaminato la relazione tra la diversità del microbioma intestinale, l’età biologica – la nostra età determinata dallo stato di salute generale, e non i nostri anni di vita – e la forma fisica di 80 vogatori dilettanti.

Ai fini dello studio, ogni partecipante è stato sottoposto a una serie di valutazioni di idoneità e ha fornito un campione di feci per analizzare i batteri nell’intestino, nonché campioni di sangue per determinare la propria età biologica utilizzando marcatori epigenetici.

I marcatori epigenetici sono come interruttori nel nostro DNA che possono controllare se determinati geni sono attivati ​​o disattivati ​​e svolgono un ruolo cruciale nel determinare il modo in cui le nostre cellule si sviluppano, funzionano e rispondono al nostro ambiente.

La qualità delle nostre cellule può essere influenzata da fattori quali il nostro stile di vita, la dieta e l’esposizione a fattori ambientali, che in definitiva possono avere un impatto sulla nostra salute e sul modo in cui invecchiamo.

I marcatori epigenetici consentono agli scienziati di misurare questo declino cellulare, che fornisce un’istantanea dei nostri “orologi epigenetici” o “età biologica”.

Risultati inaspettati

“Abbiamo scoperto che i batteri infiammatori stanno effettivamente accelerando il processo di invecchiamento, quindi se hai più batteri infiammatori, allora hai un invecchiamento avanzato”, ha detto Radak a Euronews Next, aggiungendo che l’invecchiamento accelerato “significa che sei più vecchio della tua età cronologica”.

Allo stesso modo, analizzando i batteri specifici presenti nei microbiomi intestinali dei vogatori, i ricercatori hanno scoperto che livelli più elevati di batteri antinfiammatori erano correlati a migliori indicatori di forma fisica e a un tasso di invecchiamento più lento.

Al contrario, la presenza di batteri infiammatori era associata a prestazioni inferiori nei test di fitness.

Gli atleti avevano un’età compresa tra 38 e 84 anni e avevano partecipato alla World Rowing Masters Regatta 2019, una competizione internazionale di canottaggio pensata appositamente per i maestri del canottaggio.

Un legame cruciale tra intestino e invecchiamento

I risultati suggeriscono un legame cruciale tra batteri intestinali, infiammazione, forma fisica e processo di invecchiamento, sfidando l’ipotesi comune secondo cui più batteri significano semplicemente una salute migliore, afferma Radak.

Lo studio, tuttavia, non ha determinato una causa ed effetto. Potrebbe benissimo essere che le scelte alimentari presumibilmente più sane degli atleti stiano influenzando positivamente l’abbondanza di batteri benefici nel loro intestino.

Tuttavia, “questi batteri non sono collegati all’invecchiamento cronologico. Penso che sia un’osservazione piuttosto interessante perché significa che questi batteri sono effettivamente coinvolti nell’invecchiamento della metilazione del DNA”. [epigenetic ageing], [and are hence] non il risultato di [chronological] invecchiamento”, ha detto Radak.

In altre parole, i batteri infiammatori, quando abbondanti, sono collegati all’invecchiamento accelerato.

“Penso che questi risultati siano importanti perché dobbiamo prima identificare le relazioni. E poi, ovviamente, se potete confermarlo, il passo successivo è modificare [treat] questo tipo di abbondanza [of inflammatory bacteria] e quindi apportare modifiche al microbioma intestinale che consentiranno, forse, un rallentamento dell’invecchiamento e una vita più sana”, ha affermato.

Il team di Radak sta attualmente conducendo uno studio di follow-up di sei mesi in cui hanno alterato il microbioma intestinale dei vogatori utilizzando probiotici per valutare se questo intervento influisce direttamente sull’età biologica.

I risultati dovrebbero essere pubblicati all’inizio del 2024.

Nel frattempo, stanno anche lavorando a un altro studio che coinvolge 60 campioni olimpici di età compresa tra 25 e 102 anni, che mira a esplorare l’impatto dell’attività fisica precoce ad alto livello sul processo di invecchiamento.

I risultati preliminari hanno già rivelato che gli atleti d’élite hanno un’età epigenetica più giovane rispetto alla loro età cronologica, ha detto Radak a Euronews Next.