Tè, tuk-tuk e alloggi in famiglia: come questo percorso a piedi di 300 km sta dando potere alle donne dello Sri Lanka

La maggior parte dei paesi ha il proprio iconico sentiero nazionale. Ma per molto tempo, nonostante la sua straordinaria natura e la pletora di offerte turistiche, lo Sri Lanka non l’ha fatto.

L’avventuriero e specialista di viaggi Miguel Cunat ha deciso di cambiarlo creando il Pekoe Trail.

Il percorso conduce gli escursionisti attraverso le piantagioni di tè e le comunità collinari del paese. Sebbene i sentieri stessi siano stati utilizzati per anni dalla gente del posto, la creazione del sentiero li ha ora mappati, segnalati e mantenuti.

Il sentiero Pekoe è un’incredibile nuova offerta turistica, ma sta anche contribuendo a cambiare la vita della gente del posto.

Cos’è il Pekoe Trail?

Il sentiero Pekoe è di 350 km percorso a piedi attraverso l’isola dello Sri Lanka.

È suddiviso in 22 sezioni, con una media di circa 12 km ciascuna, quindi se stai cercando un’escursione di un giorno o un spedizione di più giornic’è qualcosa per tutti i gusti.

“Il bello è che all’interno dello stesso percorso tutto cambia così tanto perché attraversi piantagioni di tè, foreste di pini e foreste di eucalipti”, dice a Euronews Travel Thushni de Silva, experience manager di Experience Travel Group.

“Attraversiamo le attrazioni principali come Ella Rock o il Nine Arch Bridge e attraversi le risaie, cosa che non ti aspetti quando sei nella regione del tè.

“C’è così tanto da fare che non ti aspetti quando esplori queste aree.”

Il sentiero inizia nella famosa città di Kandy e si dirige a sud verso Hatton e Horton Plains Parco Nazionale. Quindi si dirige a est attraverso Haputale ed Ella prima di fare un giro e finire nella bellissima città di Nuwara Eliya.

A chi è adatto il Pekoe Trail?

Ci sono sezioni del Pekoe Trail adatte a tutte le età e abilità.

“Alcune persone pensano che io sia davvero in forma perché lo faccio, ma in realtà lo faccio nonostante il fatto che non sono in forma”, ride Thushni.

“Tre anni fa ero veramente costretto a letto, incapace di camminare e ora sono qui a fare questi percorsi e ad averne fatto la maggior parte. Si tratta solo di sapere quali si adattano meglio a quale persona.

Alcuni sentieri seguono il percorso di una vecchia carrareccia o lungo una linea ferroviaria, quindi sono generalmente facili e pianeggianti. Altri percorsi che può essere una ripida salita, può sempre essere invertita in una discesa se non sei sicuro della tua forma fisica.

Ma non si tratta solo di fitness. Quando scegliendo quali sentieri farepotresti anche dover considerare quanto ti senti a tuo agio nel camminare accanto a dislivelli ripidi.

C’è un sentiero in particolare che viene in mente a Thushni. Popolare con appassionati di treniquesto percorso è un percorso molto facile che costeggia un binario ferroviario e attraversa un tunnel prima di salire su una collina per camminare parallelamente alla linea.

“È uno dei più facili ma non possiamo venderlo a tutti perché quando sali in parallelo sei sul ciglio e poi scende fino alla linea ferroviaria, dritto giù. È un sentiero stretto che va proprio lungo il bordo”, spiega.

Qual è il modo migliore per esplorare il Pekoe Trail?

Insomma, con una guida. Mentre il percorso è abbastanza nuovo e la sua atmosfera tranquilla è un vero punto di forza, significa che a volte puoi andare per ore senza vedere un’altra persona.

“Dio non voglia se qualcuno cade e si sloga la caviglia e tu sei solo, qualcuno deve tornare indietro e tu hai bisogno di molta conoscenza locale”, spiega Thushni.

“Potrebbe essere una giornata davvero secca in quella data. Ma se piovesse per una settimana prima, alcuni di quei sentieri non sarebbero accessibili e hai bisogno di qualcuno che lo sappia.

Non solo ti manterrai al sicuro, ma camminando con una guida locale, lo aiuterai anche sostenere il territorio e portare denaro alle piccole comunità.

Thushni afferma che la creazione del sentiero Pekoe ha permesso alla popolazione locale di creare attività dove prima non ce n’erano: guide, negozi, alloggi in famiglia e autisti di tuk-tuk.

“Nessuno si è mai preso la briga di venire da quella parte prima, quindi non c’era bisogno di un negozio. Ma ora ci sono persone”, aggiunge.

Il Pekoe Trail sta migliorando la vita delle donne

In particolare, l’arrivo di più turisti lungo il sentiero Pekoe si sta trasformando la vita delle donne locali nello Sri Lanka.

Gran parte del percorso attraversa piantagioni di tè dove la vita di un raccoglitore di tè è “un lavoro molto impegnativo e ingrato”, secondo Thushni.

Rendendo la vita dei raccoglitori di tè più visibile a livello internazionale, ha esercitato pressioni sui proprietari terrieri affinché migliorassero le condizioni delle donne che vi lavorano.

Una di queste proprietà che guida il cambiamento è Amba: lì l’attenzione è rivolta alla qualità piuttosto che alla quantità di tè e i lavoratori fanno parte di un programma di condivisione degli utili.

Negli ultimi dieci anni hanno decuplicato i salari dei loro lavoratori. Amba ha anche creato una cooperativa di chutney che fornisce attrezzature al personale che desidera produrre chutney e sottaceti da vendere ai turisti.

In passato, l’unico modo per i raccoglitori di tè di migliorare la propria vita era trasferirsi altrove e lavorare come domestiche. Ora possono stare nelle loro case con le loro famiglie e guadagnarsi da vivere. Qualcosa che tutti diamo per scontato.

Dove dovrei stare mentre percorro il Pekoe Trail?

Un ottimo modo per continuare a sostenere l’economia locale, oltre a vivere un’esperienza accogliente e autentica, è farlo prenota una famiglia.

Nata per la prima volta nel villaggio di Kithalella e ispirata da una donna australiana di nome Karen, l’organizzazione Ella Good Neighbor ha aiutato molte donne nelle comunità a rinnovare le loro case e diventare ospiti.

“Possono davvero accogliere con orgoglio gli ospiti nella loro casa e mostrare loro il loro sapore di ospitalità, che è un ottimo modo per rafforzarli sia finanziariamente che moralmente”, afferma Thushni.

Questo non solo ha aiutato le donne a diventare più indipendenti dal punto di vista finanziario, ma sta anche ispirando la prossima generazione di donne a sognare in grande per il proprio futuro.

Thushni racconta anche la storia di una donna che è diventata un’autista di tuk-tuk, qualcosa che è tradizionalmente il ruolo di un uomo In Sri Lanka.

“Ha deciso ‘Devo prendermi cura dei miei figli, devo portarli a scuola, imparerò a guidare il mio tuk-tuk.’ E poi suo marito le ha insegnato come fare, e poi è lei che li porta a scuola e ritorno”.

Con la sua nuova abilità, questa donna è stata anche assunta da Amba Estate per trasportare i propri ospiti ed è in grado di guadagnare un reddito extra per se stessa.

“Quando si tratta di piccole industrie artigianali, c’è la tendenza delle persone a pensare che gli affari siano un lavoro da uomini, ma ci sono giovani donne che escono con i loro tè artigianali e avviano attività e fanno crescere i loro piccoli imperi intorno a queste aree, il che è davvero edificante da vedere”, spiega Thushni.

“Sta davvero cambiando la storia delle colline, quello che sta accadendo in queste zone è molto incoraggiante. E più succede, è come un effetto a catena perché ispiri sempre più persone. Quindi questo è ciò che è veramente importante.

Un tour di 12 notti lungo il sentiero Pekoe con Experience Travel Group parte da € 3.100 voli esclusi.