L’Europa sta indagando sui rischi posti dalle nitrosammine, sostanze chimiche presenti nei prodotti alimentari e nei medicinali che sono state collegate al cancro.
“Per tutte le fasce d’età della popolazione dell’UE, il livello di esposizione alle nitrosammine negli alimenti solleva problemi di salute”, ha avvertito l’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) all’inizio di quest’anno.
Le nitrosammine sono composti organici che esistono a bassi livelli nell’acqua e negli alimenti. Derivano da una reazione chimica tra nitriti o nitrati e alcune ammine e possono formarsi nei farmaci quando questi vengono prodotti o immagazzinati.
Queste sostanze chimiche possono essere cancerogene, nel senso che possono causare il cancro, e genotossiche, nel senso che possono danneggiare il DNA.
Gli studi sugli animali hanno dimostrato che sono associati a un rischio più elevato di tumori al fegato, per esempio.
La presenza di almeno 10 di loro nel cibo di tutti i giorni pone un problema, secondo l’ultimo dell’EFSA valutazione del rischio.
Le nitrosammine sono state trovate in vari prodotti, come salumi, pesce lavorato, cacao, birra e altre bevande alcoliche. Il gruppo alimentare più importante che contribuisce all’esposizione alla nitrosamina è la carne e i prodotti a base di carne, ha affermato l’agenzia.
Le nitrosammine si possono trovare anche nelle verdure lavorate, nei cereali, nel latte e nei prodotti lattiero-caseari e negli alimenti fermentati, in salamoia o speziati.
Tuttavia, EFSA ha ammesso che c’erano “lacune di conoscenza” sulla presenza di nitrosammine in specifiche categorie di alimenti. Per proteggere i consumatori, la sua valutazione del rischio ha creato uno scenario peggiore.
“Abbiamo ipotizzato che tutte le nitrosammine negli alimenti abbiano lo stesso potenziale cancerogeno nell’uomo della nitrosammina più dannosa, anche se questo è improbabile”, ha dichiarato in una nota il dott. Dieter Schrenk, che presiede il gruppo di esperti scientifici dell’EFSA sui contaminanti nella catena alimentare.
Bilanciare la propria dieta mangiando una più ampia varietà di alimenti potrebbe aiutare i consumatori a ridurre l’assunzione di nitrosammine, ha affermato il regolatore alimentare.
Anche la droga potrebbe essere contaminata
Ma altri rapporti rivelano che le nitrosammine possono essere trovate anche in alcuni farmaci, il che potrebbe portare a una rivalutazione della loro autorizzazione all’immissione in commercio se i livelli di questi contaminanti superano un “assunzione accettabile”.
Il giornale farmaceutico, che per primo ha riportato la notizia, ha affermato che l’Agenzia europea per i medicinali ha trovato circa 20 prodotti farmaceutici che potrebbero contenere livelli eccessivi di nitrosammine.
Un portavoce dell’EMA ha dichiarato ad aprile al Pharmaceutical Journal che le autorità stavano “considerando attentamente” la necessità di intraprendere un’azione normativa per proteggere la salute pubblica, garantendo al contempo che i farmaci critici rimangano a disposizione dei pazienti.
Nel 2019, la ranitidina, un farmaco antiacido da banco venduto con il marchio Zantac, è stata ritirata dai mercati degli Stati Uniti e dell’UE a causa della presenza di nitrosamina. In questo caso esistevano altri trattamenti.
Anche le aziende che producono una certa classe di regolatori della pressione sanguigna chiamati sartani hanno dovuto rivedere i loro processi di produzione nel 2019 dopo un massiccio richiamo nel 2018 per la presenza di nitrosammine.
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