Templi indù e dolciumi: questo tour sensoriale a piedi è quanto di più vicino potrai vivere all’India a Londra.
Correndo per Londra è facile dare per scontata la grande varietà della capitale.
Ma anche se non fossi stato in un tour a piedi in pausa, il tempio indù Shri Sanatan Mandir su Ealing Road mi avrebbe fermato sul mio cammino.
Risplende di autocontrollo nella luce del sole di novembre; 9.700 metri quadrati di pietra calcarea gujarati scolpita. Mentre osserviamo il tempio, la nostra guida Vaishali Patel ci osserva con gioia.
“Adoro vedere gli occhi di tutti illuminarsi quando vedono il tempio”, mi dice in seguito. “E l’aspetto delle loro facce che mangiano paan.” (Ci arriveremo).
Vaishali ha progettato il suo “Immersive Indian Community Tour of North London” seguendo la formazione di Women in Travel, un’impresa sociale con sede nel Regno Unito che mette in contatto donne provenienti da comunità diverse e svantaggiate con lavori soddisfacenti nel turismo. Un altro diplomato della loro accademia di guide turistiche sta condividendo i sapori etiopi di Shepherds Bush, nei tour disponibili tramite Intrepid Travel.
Per gli altri londinesi, questi tour offrono un modo autentico per apprezzare il multiculturalismo di casa. E un modo sostenibile per avere un assaggio di un altro paese senza costi e miglia aeree.
Cosa prevede il tour indiano di Londra?
Ealing Road è una strada commerciale molto conosciuta tra la popolazione indiana di Londra e la scelta più ovvia per un tour coinvolgente.
“Questa strada ha tutto. È molto sensoriale, puoi sentire l’odore dei bastoncini di incenso, del cibo, vedere i colori dei vestiti, l’oro finto”, dice Vaishali, cresciuto nella vicina Harrow. I suoi genitori provengono dallo stato dell’India occidentale Gujarat, e da bambina la portava a Ealing Road a fare la spesa. “Tutto qui è adatto allo stile di vita indiano gujarati”, afferma.
Londra è enorme e mi ci vuole circa un’ora per arrivare ad Alperton sulla Piccadilly Line dalla mia zona nord di Londra. Batte le circa 8 ore necessarie per volare ad Ahmedabad, pur dando la sensazione di viaggiare. E, dopo aver incontrato Vaishali e il nostro piccolo gruppo, il tempio indù è il luogo perfetto da cui iniziare.
“Ti invito a prendere parte a un viaggio meditativo”, dice prima di entrare, attivando un’attenzione ai dettagli che rende il resto della mattinata così gratificante.
Camminando in silenzio lungo i sentieri all’interno del tempio – con le sue 41 statue di divinità scolpite anch’esse nel Gujarat – sono colpito da quanto sia vecchio e radicato per un edificio completato nel 2010. Forse parte di questa importanza deriva dal suo significato per la comunità ; Vaishali dice di essere più spirituale che religiosa, ma il tempio la fa sentire radicata.
Intreccia esperienze personali e aneddoti familiari nella sua narrazione culturale. Come le zie più anziane di sua madre, che decenni fa decisero di indossare il tradizionale sari bianco delle vedove per viaggiare in India e nei suoi templi con maggiore indipendenza.
Quali cibi indiani puoi mangiare a Ealing Road?
La nostra prossima tappa è sicuramente quella che mi è rimasta più impressa dal punto di vista del gusto: un negozio di paan.
Questo snack, o dolcificante per la bocca, è realizzato utilizzando un colorato assortimento di ingredienti: cocco essiccato, noce moscata, coriandolo, frutta candita, semi di finocchio (che gli conferiscono un sapore medicinale) e altro ancora, il tutto avvolto in una foglia di betel. Alcune varietà includono tabacco e vengono masticate e sputate – come mostrano deboli segni rosa sul marciapiede, nonostante l’insegna del negozio lo proibisca.
I viaggiatori più golosi saranno entusiasti anche di una sosta in un negozio di dolciumi tradizionale. Il mio preferito era il barfi, una densa dose di zucchero e latte condensato, occidentalizzato con uno strato di cioccolato.
Una gita in un negozio di sari è un diverso tipo di piacere per gli occhi e un’opportunità per conoscere meglio la vita e i tempi di Ealing Road da un’adorabile azienda a conduzione familiare, arrivata a Londra negli anni ’70 dall’India via Nairobi.
Un paio di fermate dopo, e avrai ricostruito il tuo appetito per un pranzo al ristorante con delizioso street food gujarati e lassis al mango.
Un tour a piedi da un amante dei tour a piedi
Questa esperienza coinvolgente è realizzata da Vaishali: semplicemente non sarebbe la stessa senza di lei. Non solo fa parte della comunità, ma è una narratrice naturale e un’amante dei viaggi, che afferma di fare sempre dei tour a piedi quando è all’estero per uscire dai sentieri battuti.
Nel corso di una carriera ventennale nel marketing, il desiderio di allargare le sue ali l’ha portata in avventure di viaggio da solista in tutto il mondo, dal Brasile alla Nuova Zelanda. Adora quanto sia espansivo incontrare persone e acquisire conoscenza di sé; “Le persone ti riflettono parti di te che non hai visto tu stesso”, dice.
La passione di Vaishali per viaggio in solitaria e il desiderio di incoraggiare altre donne l’ha appena portata a pubblicare un libro, “Solo Explorers”, nato da conversazioni con altre 30 viaggiatrici.
“Non avevo idea di quanto altre culture sarebbero interessate a qualcosa che diamo per scontato”, dice di Ealing Road. “Ma in realtà ci sono momenti wow per altre culture.”
“Questo è molto reale. Non è messo in scena; stai entrando nella vita quotidiana dei negozianti, delle imprese e delle persone.” Le visite si svolgono il sabato mattina perché nel pomeriggio è troppo affollato.
Costano £ 65 (€ 76) a persona e possono esserlo prenotato attraverso il negozio del sito web di Women in Travel.
Una percentuale del ricavato di ogni tour va a sostenere la missione dell’impresa sociale di fornire alle donne, molte delle quali sono rifugiate o sopravvissute ad abusi domestici, tratta di esseri umani o senzatetto, l’opportunità di realizzare il proprio potenziale economico e individuale attraverso l’occupabilità e l’imprenditorialità. .
Lo scrittore è stato ospite di Donne in viaggio.
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