Migliaia di spettatori sbalorditi si sono accalcati per guardare il vulcano più grande del mondo alle Hawaii che trasuda fiumi di lava incandescente.
Mauna Loa si è svegliato dal suo sonno di 38 anni domenica, provocando la caduta di cenere vulcanica e detriti dal cielo.
Un’autostrada principale che collegava le città sulle coste est e ovest della Big Island divenne un punto di osservazione improvvisato, con migliaia di auto che bloccavano l’autostrada vicino al Parco Nazionale dei Vulcani.
Anne Andersen ha lasciato il suo turno notturno di infermiera per assistere allo spettacolo mercoledì, temendo che la strada sarebbe stata presto chiusa dalla lava traboccante.
“È Madre Natura che ci mostra il suo volto”, ha detto, come il vulcano gas ruttato all’orizzonte. “È piuttosto eccitante.”
Gordon Brown, un visitatore di Loomis, in California, poteva vedere la lava arancione brillante dalla camera da letto della sua casa in affitto. Quindi è uscito per una visione ravvicinata con sua moglie.
“Volevamo solo… venire a vederlo il più vicino possibile. Ed è così brillante, mi fa impazzire”, ha detto Brown.
È sicuro guardare Mauna Loa?
Dal punto di osservazione di Saddle Road, l’odore dei gas vulcanici e dello zolfo era denso nell’aria mentre la gente guardava l’ampio flusso di lava avvicinarsi.
Dopo aver raggiunto circa 6 miglia (10 chilometri) dal autostradanon era chiaro quando, o se, avrebbe coperto la strada, che attraversa antiche colate laviche.
La strada taglia in due l’isola e collega le città di Hilo e Kailua-Kona. Le persone che viaggiano tra di loro dovrebbero prendere una strada costiera più lunga se Saddle Road diventa impraticabile, aggiungendo diverse ore di guida.
Ken Hon, scienziato responsabile presso l’Hawaiian Volcano Observatory, ha detto che alla portata attuale, il tempo prima che la lava arrivi sulla strada è di due giorni, ma probabilmente ci vorrà più tempo.
“Man mano che il flusso di lava si diffonde, probabilmente interferirà con il proprio progresso”, ha detto Hon.
Turisti e gente del posto uniti in soggezione
Abel Brown, un visitatore di Las Vegas, è rimasto colpito dalle forze naturali in mostra. Aveva programmato di fare un giro in elicottero da vicino nel corso della giornata, ma non troppo vicino.
“C’è molta paura e trepidazione se ci si avvicina davvero”, ha detto Brown. “Più ti avvicini, più è potente e più fa paura.”
Mauna Loa scoppiata l’ultima volta nel 1984. L’attuale eruzione è la sua 34esima da quando è iniziata la registrazione scritta nel 1843.
Il suo vicino più piccolo, Kilauea, è in eruzione dal settembre 2021, quindi i visitatori del parco nazionale hanno potuto assistere alla rara vista di due eventi eruttivi simultanei: il bagliore del lago di lava di Kilauea e lava da una fessura del Mauna Loa.
Kathryn Tarananda, 66 anni, di Waimea ha impostato due allarmi per assicurarsi di non aver dormito troppo e di non perdere l’occasione di vedere l’alba sullo sfondo delle eruzioni a Mauna Loa.
“È un brivido”, ha detto. “Siamo in mezzo alla natura incontaminata. È impressionante che viviamo in questo posto. … Mi sento davvero, davvero fortunato ad essere un isolano.
Quanto è pericolosa l’eruzione del Mauna Loa?
I funzionari inizialmente erano preoccupati che la lava che scorreva lungo il Mauna Loa si sarebbe diretta verso la comunità di South Kona, ma in seguito gli scienziati hanno assicurato al pubblico che l’eruzione era migrata in una zona di spaccatura sul fianco nord-est del vulcano e non stava minacciando le comunità.
Il governatore David Ige ha emesso un annuncio di emergenza per consentire ai soccorritori di arrivare rapidamente o limitare l’accesso secondo necessità.
Ige, che ha affrontato molteplici eruzioni vulcaniche durante i suoi otto anni come governatore, ha affermato che è impossibile reindirizzare la roccia fusa di Mauna Loa mentre si dirige verso l’autostrada.
“Non esiste un modo fisico o tecnologico per cambiare il corso del flusso di lava”, ha detto Ige in una conferenza stampa. Ricorda di aver desiderato che ciò potesse essere fatto nel 2018, quando Kilauea ha inviato lava che si riversava su case, fattorie e strade.
“Ma come abbiamo visto in quell’evento, il potere di Madre Natura e di Madam Pele travolge tutto ciò che possiamo fare”, ha detto Ige, riferendosi alla divinità hawaiana dei vulcani e del fuoco.
Ige ha detto che se la lava attraversa l’autostrada, la Guardia Nazionale delle Hawaii potrebbe aiutare a pianificare alternative e provare a creare percorsi di bypass.
Qual è l’impatto climatico dell’eruzione del Mauna Loa?
Lava ha attraversato la strada di accesso all’Osservatorio di Mauna Loa lunedì notte e ha interrotto l’alimentazione alla struttura, ha detto Hon.
È la stazione più importante al mondo che misura l’anidride carbonica che intrappola il calore nell’atmosfera.
Il governo federale sta cercando un sito alternativo temporaneo sull’isola hawaiana e sta pensando di far volare un generatore all’osservatorio per recuperare la sua energia in modo che possa riprendere le misurazioni.
Nel frattempo, gli scienziati stanno cercando di misurare il gas emesso dall’eruzione.
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