Un recente giro di vite sui mercati del dark web da parte delle autorità internazionali ha portato la loro lotta contro il commercio illegale negli angoli oscuri di Internet. Ma cos’è?
Un numero record di narcotrafficanti del “dark web”. arrestato questa settimana grazie a un’operazione congiunta del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, Europol e agenti delle forze dell’ordine di nove diversi paesi in tre continenti, tra cui Brasile e Polonia.
Fino ad ora, le autorità internazionali avevano affrontato la sfida posta dal traffico di droga nel dark web chiudendo i siti web utilizzati per gestire tali affari illegali.
Con l’operazione SpecTor – iniziata nell’ottobre 2021 – le autorità internazionali hanno utilizzato i dati ottenuti da diversi siti web del dark web chiusi negli ultimi anni per tracciare le reti criminali dietro la vendita online di droghe illegali.
La loro indagine li ha portati ad arrestare un totale di 288 persone in tutto il mondo il 2 maggio, di cui 153 solo negli Stati Uniti, attualmente in preda a una crisi di oppioidi che sta uccidendo migliaia di persone. Circa 55 persone sono state arrestate nel Regno Unito e 52 in Germania, secondo Europol.
Le autorità hanno riferito di aver sequestrato 850 chilogrammi di droga, incluso il micidiale fentanil, 50,48 milioni di euro in contanti e criptovalute e 117 armi da fuoco.
È la più grande operazione internazionale mirata a questo tipo di traffico che si verifica negli angoli più bui di Internet, quelli su cui la maggior parte delle persone non si sofferma mai e molti non sanno nemmeno come raggiungerli.
Ma il dark web è ormai da anni una presenza costante all’ombra di Internet più mainstream.
Cos’è la rete oscura?
Immagina la tua attività online come qualcosa di simile a camminare per le strade labirintiche di una città.
Ora, immagina che sotto quello stesso spazio in cui abiti ogni giorno, ci sia un’intera altra città che si estende sottoterra, a cui si può accedere solo attraverso passaggi segreti noti solo ad alcuni.
Il “dark web” – o darknet – è un po’ così. È una parte crittografata di Internet che non può essere trovata tramite i motori di ricerca convenzionali ed è accessibile solo tramite strumenti specializzati che forniscono l’anonimato.
Se cerchi il termine “dark web” su Google, ad esempio, non sarai in grado di trovare un collegamento alle vere e proprie darknet.
Quelli a favore del dark web affermano di usarlo perché sono preoccupati per l’uso delle loro informazioni private da parte di Big Tech – aziende come Google e Meta – e vogliono navigare in Internet con un ulteriore livello di anonimato.
Ma sin dalla sua creazione nei primi anni 2000, il dark web è stato associato a contenuti illegali e non etici che i suoi creatori o distributori vogliono tenere lontani dagli occhi indiscreti delle forze dell’ordine.
È noto per ospitare una fiorente rete di mercati che vendono droga, armi, pornografia e altri prodotti generalmente illegali, inclusi i dati personali delle persone.
Le criptovalute, sebbene non direttamente collegate al dark web, sono spesso utilizzate per transazioni su siti web sul darknet.
I dati diffusi dal Global Drug Survey nel 2021 ha rilevato che nell’anno precedente la percentuale di persone che acquistano droghe sul dark web era triplicata dal 2014 ed è esplosa nel 2020, probabilmente in connessione con la pandemia di COVID-19.
Un totale del 15% degli intervistati ha affermato di aver acquistato le proprie droghe dai mercati del darknet.
Il dark web è anche un terreno fertile per l’estremismo. Il centro di ricerca con sede a Washington Centro Wilson ha messo in guardia sulla presenza nel darknet di migliaia di siti web di gruppi estremisti, inclusi neonazisti e suprematisti bianchi.
Il think tank ha ripetutamente messo in guardia contro l’uso che i terroristi stanno facendo della darknet per trasferire fondi e trovare reclute.
Qual è la differenza con il Deep Web?
C’è spesso confusione tra il dark web e il “deep web”.
Il deep web è qualsiasi parte di Internet che non è indicizzata dai motori di ricerca, il che significa che i suoi siti web non sono organizzati attraverso il processo normalmente utilizzato dai motori di ricerca per identificare le informazioni rilevanti.
Il deep web è enorme; si stima che rappresenti dal 90 al 95 per cento di tutti i contenuti online.
Secondo il sito web Expressvpn, il Deep Web contiene 7.500 terabyte di informazioni, rispetto ai soli 19 terabyte di informazioni nel “web di superficie”. Questi includono i siti web a cui accedi ogni giorno, come Gmail o Google Drive, o il tuo conto bancario.
Il dark web rappresenta una piccola parte del deep web, con solo una stima di migliaia di siti web attualmente attivi.
A differenza dei siti Deep Web, i siti Web sul Dark Web utilizzano un software di crittografia aggiuntivo che rende anonima la posizione e l’identità dei propri utenti.
Le autorità stanno facendo qualcosa per il dark web?
L’accesso al dark web non è illegale e alcuni che utilizzano il darknet potrebbero non farlo con intenzioni illecite o non etiche. Il dark web è utilizzato da dissidenti, informatori, giornalisti e attivisti che potrebbero temere censura e ritorsioni a casa. WikiLeaks, ad esempio, è ospitato su di esso.
“Per le persone che vivono sotto regimi oppressivi che bloccano gran parte di Internet o puniscono il dissenso politico, il dark web è un’ancora di salvezza che fornisce accesso alle informazioni e protezione dalle persecuzioni”, del Fondo Monetario Internazionale (FMI) Aditi Kumar ed Eric Rosenbach hanno scritto in un recente post sul blog.
“Nelle società più libere, può essere uno strumento critico di segnalazione e comunicazione che protegge le persone da ritorsioni o giudizi sul posto di lavoro o nella comunità”.
Ma le richieste di regolamentare il dark web – e l’uso delle criptovalute sui suoi siti web – sono aumentate negli ultimi anni con l’esplosione degli scambi illegali sul darknet. “La stessa privacy e anonimato che offrono protezione dai tiranni e dalle pubblicità mirate rendono anche il dark web un trampolino di lancio per il crimine”, hanno aggiunto Kumar e Rosenbach.
La combinazione della protezione dei dati offerta dal dark web e dalle criptovalute ha incoraggiato un boom di mercati illegali sulla darknet, secondo gli esperti, sebbene questa sia ancora una piccola parte del commercio illecito globale.
Eppure le autorità negli Stati Uniti e in Europa si stanno muovendo sempre più per fermare la vendita di prodotti illegali sul dark web. Nell’aprile dello scorso anno, le autorità tedesche e statunitensi hanno chiuso Idral’allora mercato del dark web con il maggior incasso con un fatturato stimato di 1,23 miliardi di euro, secondo Europol.
Due precedenti operazioni internazionali guidate dalle autorità europee e statunitensi – DisrupTor nel 2020 e Dark HunTor nel 2021 – hanno portato a 150 arresti.
In questo contesto, il successo dell’operazione SpecTor dimostra che una maggiore cooperazione tra le autorità internazionali si sta dimostrando efficace nel prendere di mira i criminali del dark web.
“La nostra coalizione di autorità di contrasto in tre continenti dimostra che tutti noi facciamo meglio quando lavoriamo insieme”, ha affermato il direttore esecutivo Catherine De Bolle di Europol.
“Questa operazione invia un messaggio forte ai criminali del dark web: le forze dell’ordine internazionali hanno i mezzi e la capacità per identificarti e ritenerti responsabile delle tue attività illegali, anche nel dark web”.
Ma il procuratore generale degli Stati Uniti Garrick Marland è stato cauto nel suo ottimismo dopo l’operazione SpecTor, affermando che non appena le autorità chiudono un mercato illegale sul dark web, ne riemerge un altro.
“C’è un po’ di un problema di colpisci la talpa qui, e stiamo picchiando più forte che possiamo”, ha detto.
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