Stai pensando di prenotare con un agente di viaggio? Ecco perché le persone stanno abbandonando la prenotazione online nel 2023

Nelle decimate strade principali del Regno Unito, gli agenti di viaggio stanno risorgendo come fenici dalle fiamme.

Per indagare sul motivo per cui questi istituti un tempo dimenticati stanno ora esplodendo in popolarità, ho controllato il negozio Trailfinders appena aperto nel Kent, nel Regno Unito.

Un tempo importante snodo commerciale, il centro di Tunbridge Wells è ora fiancheggiato da negozi chiusi. Anche prima del pandemiai grandi marchi stavano evacuando il centro commerciale mentre gli acquirenti andavano sempre più online.

Allora come mai un agente di viaggio fisico – apparentemente antiquato nell’era delle prenotazioni online – si sta aprendo negozio?

Ho parlato con il direttore marketing Nikki Davies per scoprirlo.

Gli agenti di viaggio registrano prenotazioni da record dopo la pandemia

Invece di frenare durante la pandemia di COVID-19, Trailfinders ha colpito il gas.

Nel 2020 sono stati aperti nuovi negozi a Winchester e Solihull, seguiti da York e Cheltenham nel 2021. Entro settembre ne aprirà un altro a Southampton portando i loro UK conta fino a 44.

Questa scommessa sembra aver dato i suoi frutti.

“Abbiamo registrato un anno record nel 2019 e attualmente lo stiamo battendo”, ha detto Nikki a Euronews Travel nel settembre 2022.

“Fondamentalmente, è tornato a una domanda molto più alta rispetto a prima della pandemia”.

Lo sono ora reclutamento 100 nuovi consulenti per stare al passo con la domanda.

Dopo anni di blocchi e piani cancellati, le persone sono desiderose di viaggiare di nuovo. Ma complesse restrizioni COVID-19, caos aeroportuale causato dalla carenza di personale e scioperie l’incertezza generale hanno messo a dura prova la fiducia dei consumatori.

“Stiamo vedendo molte persone che non erano solite prenotare operatori turistici”, ha spiegato Nikki.

“Vogliono la rete di sicurezza – si sono bruciati le dita in precedenza, perché molte persone non l’hanno ricevuta rimborsi durante la pandemia… mentre abbiamo concesso i rimborsi entro 24 ore.”

Anche se gli agenti di viaggio hanno sofferto insieme al resto del turismo industria durante la pandemia, le caotiche conseguenze hanno giocato a loro favore.

“Penso che la nostra reputazione sia migliorata grazie al pandemia e quindi gli affari sono assolutamente folli al momento – e non c’è fine in vista”, ha aggiunto Nikki.

Il boom degli agenti di viaggio non è esclusivo di Trailfinders

TUI Group sta anche intensificando la sua presenza nelle strade principali. La compagnia di viaggi tedesca aprirà 21 nuove filiali in tutto il Regno Unito nel 2023 per soddisfare la domanda dei clienti di consigli e rassicurazioni faccia a faccia.

Finora, TUI ha aperto nuovi negozi a Banbury, Oxford e Liverpool Speke.

Flight Centre UK, nel frattempo, ha accolto un numero enorme di nuovi clienti dopo il caos iniziale della pandemia, secondo il direttore generale Liz Mathews.

“Penso che ci sia molto nervosismo e un vero appetito per avere una persona a cui le persone possono affidare tutto ciò che è importante viaggio piani”, ha detto a Euronews Travel nel settembre 2022.

A differenza di Trailfinders e TUI, Flight Center ha drasticamente ridotto il numero di negozi. Prima della pandemia, l’azienda aveva pianificato di ridurre la propria rete dal 50 al 60%. Tuttavia, solo il 20% dei negozi ha riaperto.

Invece, l’azienda sta puntando su lavoratori a domicilio chi può rispondere alle chiamate senza essere legato a una posizione particolare.

Avere un agente di viaggio dedicato alla chiamata rapida si è rivelato prezioso per i clienti che prenotano le vacanze quando il industria del turismo non era ancora pronto a riprendersi.

Le agenzie di viaggio fungono da cuscinetto tra consumatori e fornitori

Mentre le compagnie aeree lottano per affrontare l’enorme volume di domande e reclami a seguito di una raffica di scioperi e cancellazionigli agenti di viaggio possono filtrare e diffondere informazioni ai propri clienti.

Avere un consulente personale supportato da rapporti esistenti con compagnie aeree e gli aeroporti “mostrano davvero il valore quando le cose vanno male”, ha detto Liz.

“Vogliamo rendere facile per i clienti godersi il viaggio piuttosto che essere stressato a proposito.”

Questa è una buona notizia anche per le compagnie aeree e gli aeroporti, in quanto concede respiro ai loro sovraccaricato squadre del servizio clienti.

“Le compagnie aeree vedono in noi ancora più valore di quanto non facessero prima della pandemia perché fisicamente non hanno la capacità di gestire il numero di clienti quando c’è quel livello di interruzione”, ha spiegato Liz.

I vacanzieri apprezzano il servizio rispetto al costo nel 2023?

Prima della pandemia, le agenzie di viaggio online erano il punto di riferimento esperto di budget giramondo. Ma, come ha spiegato Liz, “Fanno fatica a fornire quel supporto offline quando le cose si fanno difficili”.

Di fronte alla concorrenza di offerte online economiche, Flight Center aveva già abbandonato la sua politica di corrispondenza dei prezzi cinque anni fa. Da allora, si sono concentrati sull’aiutare i clienti a navigare in complessi itinerari di viaggio.

“Sì, potresti pagare un po’ di più, ma l’offerta di servizi che ne deriva è molto migliore di quella che potresti ottenere prenotando online”, ha detto Liz.

Finora, questa strategia ha dato i suoi frutti.

Mentre i vacanzieri riversano i loro risparmi di blocco in cose a lungo sognate avventuresembra che siano disposti a sborsare un po’ di più per stare tranquilli.

Nel suo Global Travel Trends Report 2022, Amex ha rilevato che l’86% dei partecipanti a Australia, Canada, Messico, Giappone, Indiail Regno Unito e il NOI pianificato di trascorrere più o lo stesso sui viaggi dell’anno scorso rispetto a un anno tipico prima della pandemia.

E nel rapporto sulle tendenze di viaggio del 2022 di Flight Centre, il 54% degli inglesi ha affermato che sceglierebbe di prenotare tramite un agente di viaggio piuttosto che in modo indipendente.

Nikki osserva inoltre che i clienti spendono di più con Trailfinders e prendono vacanze più lunghe dalla pandemia.

Quali sono i viaggi più popolari dopo la pandemia?

Quando i paesi iniziarono a staccarsi dal Regno Unito lista rossaTrailfinders ha registrato un’ondata di prenotazioni dell’ultimo minuto ovunque fosse aperto.

“Le persone volevano disperatamente scappare”, ha detto Nikki.

Ora, le loro destinazioni pre-pandemia più popolari sono tornate richieste con Stati Uniti, Australia, Tailandia, Sud Africa e il Canada in cima alla lista.

Flight Center, nel frattempo, ha visto un boom viaggi da non perdere.

“Un gruppo che è notevolmente tornato indietro con un’appassionata vendetta è… il nidi vuoti [whose] i bambini se ne sono andati di casa “, ha detto Liz.

Dopo aver lavorato per la pensione e aver perso due anni di viaggio, le persone di 60 e 70 anni stanno recuperando il tempo perduto prenotando un viaggio dopo l’altro, ha aggiunto. E gli agenti di viaggio, in particolare, si prestano a complessi, grande budget itinerari.

“Se stai prenotando… quel viaggio indimenticabile, spenderai di più soldi in una vacanza che non hai mai trascorso prima”, ha detto Liz. “C’è qualcosa di rassicurante… nel sedersi di fronte a una persona e guardarla negli occhi e parlare di questo viaggio così importante.”

Anche il mercato dei ‘VFR’ – in visita ad amici e parenti – sta crescendo.

“Le persone hanno perso la possibilità di visitare amici e famiglia per due anni – questo è un driver così forte”, ha detto Liz.

“E – potenzialmente controverso – genitori portare i loro figli fuori dalla scuola in modo che possano approfittare delle tariffe di bassa stagione “, ha aggiunto.

“C’è sicuramente una tendenza dei genitori disposti ad affrontare l’ira di scuole per ottenere l’affare migliore.

Gli agenti di viaggio sono qui per restare?

Nonostante l’incombente Costo della vita crisi, gli inglesi sono ancora desiderosi di spendere per i viaggi. La scorsa estate, un sondaggio condotto dallo specialista di assicurazioni di viaggio Just Travel Cover ha rilevato che prenotare una vacanza all’estero era ancora una priorità per il 76% dei partecipanti, nonostante l’aumento bollette domestiche.

E anche se, ammette Liz, le agenzie di viaggio possono essere state viste come “un po’ vecchia scuola” in passato, sono ben posizionate per resistere a questo crisi pure.

“Stiamo vedendo persone che si rivolgono a noi sia per un consiglio su quando è il momento migliore per viaggiare e quando possono ottenere un valore migliore soldi”, disse Liz.

Crede che i loro forti tassi di fidelizzazione dei clienti continueranno mentre i vacanzieri costruiscono relazioni e fiducia con i loro consulenti, facendo affidamento sulla loro esperienza per navigare in modo continuo incertezze.