Un’astronave in orbita attorno a Marte ha inviato le foto più dettagliate della minuscola luna del pianeta, Deimos, e i primi piani hanno svelato una nuova teoria sulle sue origini.
Il mese scorso la navicella spaziale Amal degli Emirati Arabi Uniti ha volato a meno di 100 km da Deimos effettuando riprese ravvicinate che sono state rilasciate lunedì.
Amal – Arabo per Speranza – ha ottenuto due a uno quando Mars ha fatto il photobomb di alcune delle immagini. È stato il più vicino che un veicolo spaziale sia stato a Deimos in quasi mezzo secolo.
La navicella spaziale ha anche osservato il lato lontano poco esplorato della luna craterizzata dalla forma strana, che ha un raggio di soli 6,2 km.
Le nuove immagini indicano che Deimos non è un asteroide che è stato catturato dalla gravità di Marte eoni fa, secondo gli scienziati dell’Agenzia Spaziale degli Emirati Arabi Uniti.
Dicono che mostri che la luna sembra essere di origine marziana, forse dal pianeta stesso, o dall’altra luna molto più grande di Marte.
“Non siamo sicuri delle origini di Phobos e Deimos”, ha dichiarato Hessa Al Matroushi, capo scienziato della missione EMM, in una dichiarazione.
“Una teoria di lunga data è che siano asteroidi della fascia degli asteroidi che sono stati ‘catturati’ nell’orbita del Pianeta Rosso, ha detto. Ma le osservazioni ravvicinate della sonda Amal indicano un’origine planetaria.
Come il suo compagno Phobos, il corpo celeste ha “proprietà infrarosse più vicine alle rocce basaltiche di Marte che a quelle del meteorite caduto vicino al lago Tagish in Canada, spesso usato per analogia per studiare Phobos e Deimos”, secondo Christopher Edwards, uno degli scienziati dietro lo strumento Emirates Mars InfraRed Spectrometer (EMIRS).
I risultati sono stati presentati lunedì all’assemblea generale dell’Unione europea di geoscienze a Vienna.
La prima missione interplanetaria del mondo arabo
Le riprese ravvicinate di Deimos sono state scattate nell’ambito della missione degli Emirati Arabi Uniti su Marte, lanciata nel luglio 2020, raggiungendo l’orbita marziana nel febbraio 2021.
L’arrivo ha messo gli Emirati Arabi Uniti in una lega di sole cinque agenzie spaziali nella storia per portare a termine una missione su Marte funzionante.
Dall’orbita marziana, ha rilevato l’atmosfera del pianeta, prevalentemente di anidride carbonica, a tutte le ore del giorno e in tutte le stagioni.
Si è unito a sei veicoli spaziali già operanti attorno a Marte: tre statunitensi, due europei e uno indiano.
L’altra luna di Marte, Phobos, è quasi il doppio delle dimensioni di Deimos, ed è meglio compresa poiché orbita molto più vicino a Marte – a soli 6.000 km di distanza, la luna più vicina di qualsiasi pianeta nel nostro sistema solare.
L’orbita di Deimos attorno a Marte si estende per 23.000 km. È vicino alla parte interna dell’orbita del veicolo spaziale – “che è ciò che ha reso l’osservazione di Deimos un’idea così avvincente”, ha detto al-Matroushi.
“Phobos ha attirato la maggior parte dell’attenzione fino ad ora – ora tocca a Deimos!” ha aggiunto in una e-mail all’Associated Press.
Amal continuerà a superare Deimos quest’anno, ma non così vicino come l’incontro del 10 marzo, secondo al-Matroushi.
Il Viking 2 della NASA è arrivato a meno di 30 km da Deimos nel 1977. Da allora, altri veicoli spaziali hanno fotografato Deimos ma da molto più lontano.
Image:Getty Images
