Ci sono stati più lanci spaziali nel 2021 che mai con più record da battere nei prossimi anni.
Sebbene il 2022 sia stato un altro anno eccezionale per l’esplorazione spaziale, è stato segnato da crescenti tensioni con il più grande partner spaziale europeo, la Russia
Secondo gli esperti, è diventato più facile mandare in orbita i satelliti grazie alle loro dimensioni ridotte e ai prezzi più convenienti rispetto a qualche anno fa – e ora l’Europa sta cercando di trarne vantaggio.
Mentre intraprende un percorso più indipendente, l’Esrange Space Center in Svezia è diventato il principale potenziale candidato per il primo lancio di satelliti in Europa.
Sebbene l’Europa abbia un hub spaziale a Kourou nella Guyana francese, non c’è stato un satellite inviato direttamente dall’Europa continentale nello spazio.
Tuttavia, lo spazioporto svedese afferma che potrebbe accadere già alla fine del prossimo anno.
Vantaggio geografico
Le Azzorre portoghesi, l’isola norvegese di Andoya, l’Andalusia spagnola e le isole Shetland britanniche sono tutte in lizza per l’onore di lanciare il primo satellite europeo.
La Swedish Space Corporation (SSC) afferma che la sua posizione, 200 km sopra il circolo polare artico, rende il centro spaziale di Esrange un candidato vincente.
“Pensiamo di essere chiaramente i più avanzati”, afferma Mattias Abrahamsson, responsabile dello sviluppo aziendale presso SSC.
“In quest’area abbiamo 5.200 chilometri quadrati dove nessuno vive, quindi possiamo facilmente lanciare un razzo che vola in quest’area e cade senza che nessuno si faccia male”, dice Abrahamsson.
Orbitare attorno al Polo Nord e al Polo Sud è sufficiente per molti satelliti e in Svezia, come nel resto d’Europa, i razzi in fase di sviluppo sono dei “micro-razzi”.
Questi sono lunghi circa 30 m e in grado di trasportare un carico utile di diverse centinaia di chili.
“Invece di lanciare un grande satellite, lo distribuisci su più piccoli satelliti e questo fa aumentare la domanda”, ha spiegato Philip Påhlsson, Project Manager di New Esrange.
Inoltre, avere un sito di lancio vicino ai clienti europei risparmia loro e ai loro satelliti lunghi viaggi in barca verso Kourou.
L’industria dei satelliti è in forte espansione e la società statale svedese sta discutendo con diversi produttori di razzi e clienti che vogliono mettere in orbita i loro satelliti.
Ma lavorare nel rigido clima artico “comporta delle sfide”, afferma SSC.
Con temperature che scendono regolarmente a -20 o -30 gradi, è necessario prestare particolare attenzione ai metalli utilizzati, che diventano più fragili con il freddo.
Progetto ‘Nuovo Esrange’
Fondato dall’Agenzia spaziale europea (ESA) nel 1966 per studiare l’atmosfera e il fenomeno dell’aurora boreale, il centro spaziale di Esrange ha investito molto negli ultimi anni nelle sue strutture per poter inviare satelliti nello spazio.
Il nuovo hangar è abbastanza grande da ospitare due razzi da 30 metri, attualmente in fase di assemblaggio altrove.
In futuro, SSC punta a carichi utili superiori a una tonnellata.
“Questo è stato uno sviluppo importante, il passo più grande che abbiamo compiuto dall’inizio di Esrange”, ha affermato Påhlsson.
Più di 600 razzi suborbitali sono già stati lanciati da questo remoto angolo dell’estremo nord della Svezia, incluso il Suborbital Express 3 che è stato lanciato a novembre.
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Image:Getty Images
