In una tranquilla valle delle Alpi francesi, nascosti da gigantesche cupole e tubi grigi, gli ingegneri stanno testando una tecnologia aerospaziale all’avanguardia.
Il centro di ricerca di Modane, nella valle della Maurienne, dispone di gigantesche gallerie del vento, utilizzate negli ultimi 75 anni per valutare le prestazioni in volo dei nuovi progetti di aerei e missili.
Le gallerie del vento sono dispositivi di ricerca con grandi tubi che riproducono venti continui o rafficati per simulare gli effetti del movimento e della resistenza di un aereo in volo.
In questi tunnel sono stati testati i modelli del Concorde, del Rafale, dell’Airbus A380, del Mirage e del Falcon.
Qui possono essere esposti per ore a venti fino a Mach 12, o quasi 15.000 km/h, per misurare l’acustica e la resistenza alla pressione.
Mentre l’industria aeronautica cerca di ridurre drasticamente le sue emissioni di carbonio e mentre il governo francese avanza nuovi progetti militari alimentati dalla guerra in Ucraina, i libri degli ordini di queste gallerie del vento si sono riempiti.
La struttura, gestita dal centro nazionale francese di ricerca aerospaziale (ONERA), è a pieno regime, con quasi tutti i suoi “voli” prenotati per i prossimi quattro o cinque anni.
“Non c’è un solo missile della forza di deterrenza nucleare che non sia passato di qui”, ha detto Bruno Sainjon, direttore generale di ONERA.
“In questi giorni, in cui sia la sovranità civile che quella militare hanno riacquistato importanza, (il sito) è diventato ancora più indispensabile”, ha affermato.
Testare nuove fusoliere
Una delle quattro gallerie del vento del sito, la S1, è larga 24 metri e lunga 400 metri, il che la rende una delle più grandi al mondo.
È anche considerato unico perché alimentato esclusivamente da forza idraulica grazie a due dighe.
ONERA afferma che queste prove di componenti aeronautici consentono ai progettisti di trovare e risolvere i problemi nella fase iniziale.
I tunnel sono anche abbastanza grandi da contenere modelli di aerei e missili di grandi dimensioni. ONERA afferma che ciò consente una simulazione dettagliata dell’aerodinamica.
“Ci consente di sperimentare nuovi banchi prova motori, nuovi modelli, nuove configurazioni di test in dimensioni che ci consentono di avere un’altissima precisione e risoluzione di misurazione perché la galleria del vento è grande”, ha affermato Olivier Guillerme, responsabile dell’unità Sperimentazione e sviluppo all’ONERA.
Gli ingegneri possono anche sondare l’efficienza del carburante dei missili nucleari e delle nuove fusoliere qui.
Gli avanzati sistemi transonici dei tunnel in grado di raggiungere la velocità del suono consentono agli esperti di valutare se l’aereo in fase di sviluppo sarà in grado di soddisfare le normative sul rumore durante il volo.
I tunnel S1 furono inizialmente costruiti dai nazisti nelle Alpi austriache nel 1942. Quando gli Alleati scoprirono i tunnel alla fine della seconda guerra mondiale, li smantellarono e li trasferirono a Modane, in Francia, nel 1948.
Da allora, molti modelli di aerei dei più grandi programmi aeronautici francesi ed europei sono stati testati nei tunnel prima di entrare in servizio.
Per ulteriori informazioni su questa storia, guarda il video nel lettore multimediale qui sopra.
Image:Getty Images
