In quello che si preannuncia come un caso epocale, Google rischia di essere sciolta se si scoprisse che ha infranto le leggi antitrust negli Stati Uniti.
Martedì il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti e una coalizione di procuratori generali dello stato avvieranno un processo antitrust di successo a Washington DC, sostenendo che Google di Alphabet ha abusato illegalmente della sua posizione dominante nel mercato dei motori di ricerca per mantenere il potere di monopolio.
Allora, come è successo tutto questo e qual è la posta in gioco?
Ecco un riepilogo delle questioni chiave nel caso storico contro il colosso della tecnologia.
Qual è la teoria giuridica del governo americano?
Gli Stati Uniti e i suoi alleati sostengono che Google abbia illegalmente soffocato la concorrenza pagando miliardi di dollari ad Apple e ad altri partner commerciali per garantire che il suo motore di ricerca diventasse quello predefinito sulla maggior parte dei telefoni e dei browser web.
La causa del governo, intentata nel 2020 presso un tribunale federale, sostiene che Google intendeva che questi accordi fossero “esclusivi”, negando ai rivali l’accesso alle query di ricerca e ai clic e consentendo a Google di consolidare la propria posizione dominante sul mercato.
Secondo le stime del governo, negli ultimi anni Google ha conquistato una quota di mercato del 90% nella ricerca negli Stati Uniti.
Il governo ha affermato che gli accordi sui browser, che indirizzano miliardi di query web a Google ogni giorno, hanno comportato una minore scelta per i consumatori e una minore innovazione.
Cosa dice Google in sua difesa?
Google vede le cose in modo molto diverso. L’azienda, che sostiene di non aver violato la legge antitrust, ha affermato in una sentenza del tribunale di gennaio che i suoi accordi sui browser erano “concorrenza legittima” e non “esclusione illecita”.
Gli accordi non hanno impedito ai rivali di sviluppare i propri motori di ricerca né hanno impedito ad aziende come Apple e Mozilla di promuoverli, sostiene Google.
Piuttosto, i produttori di telefoni e browser web impostano la ricerca di Google come predefinita perché volevano offrire ai propri clienti un’esperienza di “massima qualità”, ha affermato Google nella sua dichiarazione di gennaio.
Google afferma inoltre che gli utenti mobili possono cambiare facilmente se desiderano utilizzare un altro motore di ricerca.
Cosa dice la legge americana?
In genere non è illegale per un’azienda stipulare un accordo con un cliente che ne escluda altri.
Tali accordi esclusivi sono infatti comuni e non ottengono un grande controllo normativo quando un’azienda priva di potere di mercato non può influenzare in modo significativo la concorrenza.
Ma gli accordi esclusivi possono violare la legge antitrust se un’azienda è così grande o potente da impedire ai rivali di entrare nel mercato e non può dimostrare che i suoi limiti alla concorrenza nel settore siano controbilanciati da un effetto positivo sui consumatori.
Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha l’onere di dimostrare che gli accordi commerciali di Google hanno danneggiato la concorrenza nel settore della ricerca.
Google avrà la sua occasione nel processo senza giuria, dopo che il governo avrà presentato la sua causa, per sostenere che i suoi accordi avvantaggiano i consumatori.
Cosa succede se Google perde?
Gli Stati Uniti e gli stati alleati non chiedono una sanzione pecuniaria, ma piuttosto un’ingiunzione che impedisca a Google di continuare le presunte pratiche anticoncorrenziali.
Un simile ordine potrebbe avere implicazioni commerciali significative per Google.
Ad esempio, il governo degli Stati Uniti ha affermato nella sua causa che il tribunale potrebbe sciogliere la società come soluzione.
Più in generale, il Dipartimento di Giustizia potrebbe sostenere di voler impedire a Google di sfruttare il suo presunto monopolio nella ricerca per concludere accordi esclusivi nei mercati emergenti, compresa l’intelligenza artificiale (AI).
Il caso è ampiamente visto come una delle più grandi sfide al potere dell’industria tecnologica da quando il Dipartimento di Giustizia ha citato in giudizio Microsoft nel 1998 per la sua posizione dominante sul mercato dei personal computer.
Il tribunale di primo grado in quel caso ha ritenuto che Microsoft avesse tentato illegalmente di bloccare il browser rivale Netscape Navigator. Successivamente Microsoft raggiunse un accordo che lasciò intatta la società.
Si prevede che il processo Google presso la Corte distrettuale del Distretto di Columbia durerà circa 10 settimane.
Ci si aspetta che il giudice non si pronunci fino al 2024.
Chi presiede il caso?
Il giudice distrettuale americano Amit Mehta è stato nominato giudice nel 2014 dall’allora presidente Barack Obama dopo una carriera come avvocato privato a Washington DC.
Ha supervisionato diverse importanti controversie antitrust. Nel 2015, Mehta ha bloccato la fusione da 3,5 miliardi di dollari (3,2 miliardi di euro) di Sysco Corp con US Foods.
Mehta ha recentemente presieduto il processo contro Peter Navarro, l’ex consigliere di Donald Trump condannato il 7 settembre per oltraggio al Congresso.
A maggio, Mehta ha condannato il fondatore di Oath Keepers Stewart Rhodes a 18 anni di prigione per il suo ruolo nell’assalto del 6 gennaio 2021 al Campidoglio degli Stati Uniti.
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