Per decenni, i viaggiatori hanno intrapreso viaggi di “volontarietà” nei paesi in via di sviluppo.
Questi tipi di viaggi offrono tirocini per viaggiatori in molti settori diversi e molti volontari finiscono per lavorare negli orfanotrofi.
Mentre le persone possono avere un genuino desiderio di aiutare i bambini svantaggiati, alcuni finiscono per alimentare complessi sistemi di abusi e profitti senza nemmeno saperlo.
Abbiamo parlato con esperti di organizzazioni che si battono per cambiare questa situazione. Ecco cosa abbiamo imparato.
Cos’è il turismo degli orfanotrofi?
Il turismo degli orfanotrofi di solito coinvolge viaggiatori provenienti da nazioni ricche che lavorano non retribuiti negli orfanotrofi nei paesi in via di sviluppo.
Questi viaggi possono durare fino a un anno e sono particolarmente apprezzati dai giovani che trascorrono un anno tra la scuola e l’università. Il lavoro tende a includere il gioco con i bambini, il canto di canzoni o l’insegnamento dell’inglese.
Aisling Ledwith, un advocacy e responsabile delle campagne presso l’ONG per l’emancipazione dei bambini Lumos, dice a Euronews Travel che il turismo negli orfanotrofi è particolarmente diffuso nei paesi che sono stati colpiti da catastrofi naturali o nazionali. Le persone gentili vedono questi disastri nei telegiornali e si sentono in dovere di aiutare, dice.
Haiti ne è un esempio: il terremoto che ha colpito nel 2010 ha ucciso oltre 300.000 persone e ha lasciato 1,5 milioni senza casa.
Nepal, Kenia, Ghana, Cambogia, Tanzania, Uganda, Sud Africa, India, Perù e Costa Rica sono i paesi in cui il turismo in orfanotrofio è più comune, secondo ReThink Orphanages, un’organizzazione senza scopo di lucro che opera per prevenire la separazione familiare e l’inutile istituzionalizzazione dei bambini.
Ma quando i bambini diventano attrazioni turistiche, si creano problemi.
Joseph M Cheer è professore e ricercatore di scienze sociali presso il Center for Tourism Research dell’Università di Wakayama in Giappone e coautore di un libro sull’argomento, “Schiavitù di un giorno moderno e turismo degli orfanotrofi”. Dice che il turismo degli orfanotrofi disumanizza le persone che ne sono al centro.
“Andiamo in un altro paese e lo vediamo come uno spettacolo o una Disneyland, non necessariamente composta da esseri umani che vivono vite normali, ma questo tipo di consumo di persone”, spiega Cheer.
“Vedi persone che coccolano un bambino di colore su Instagram e dicono: ‘Quanto sono meraviglioso? Sono andato qui, è fantastico per il mio CV.’”
In che modo il turismo negli orfanotrofi danneggia i bambini?
In otto casi su 10, i bambini negli orfanotrofi non sono orfani, secondo Hope and Homes for Children, un ente di beneficenza internazionale che lavora per fermare l’istituzionalizzazione dei bambini.
Gli esperti con cui abbiamo parlato affermano che ci sono circa 5,4 milioni di bambini che vivono negli orfanotrofi in tutto il mondo, ma l’80% di loro ha famiglie viventi che potrebbero prendersi cura di loro con il giusto sostegno.
“È molto comune per bambini da trafficare negli orfanotrofi e portati via dalla loro famiglia, con la forza o con la coercizione, e collocati in questi orfanotrofi dove sono spesso tenuti in cattive condizioni per suscitare la simpatia dei volontari”, dice Ledwith di Lumos.
In un orfanotrofio di Haiti, Morgan Wienberg, fondatore di Little Footprints Big Steps, ha assistito in prima persona a questo.
Spiega come le famiglie povere acconsentirebbero a dare temporaneamente i loro figli a un orfanotrofio – nella speranza che possano fornire istruzione e condizioni migliori – ma l’orfanotrofio manterrebbe i bambini più a lungo di quanto concordato o li venderebbe. Wienberg dice che le è stato offerto un figlio per $ 800 (€ 823).
Raramente i volontari vengono controllati prima di essere invitati negli orfanotrofi, secondo gli esperti con cui abbiamo parlato, anche se ciò non sarebbe consentito nei loro paesi d’origine.
“Non puoi semplicemente presentarti in una scuola elementare [in the UK] perché vuoi aiutare… sarebbe un’idea assolutamente ridicola”, Wayne Cornish di Hope and Homes for Children.
“Ho visitato orfanotrofi dove a volte i turisti possono pernottare e affittare letti”.
“Ci sono molti casi in cui… le persone che vengono sotto il titolo di missionari o volontari sono in realtà pedofili, e [they] entrare e abusare sessualmente dei bambini”, afferma.
Le terribili condizioni di vita di un orfanotrofio che opera illegalmente
Vedere le condizioni di vita in un orfanotrofio di Haiti è ciò che ha spinto Wiener a creare Little Footprints Big Steps, un’organizzazione no-profit che lavora per proteggere i bambini vulnerabili nel paese. Vive ancora oggi ad Haiti.
“Quando sono andata a fare volontariato, sono stata presentata a un orfanotrofio gestito localmente”, dice. “Le condizioni dei bambini erano le peggiori che abbia mai visto in nessun essere umano”.
Wienberg descrive come i bambini fossero emaciati, gravemente disidratati e nutriti con riso bianco solo una volta al giorno. Quando ha cercato di dare ai bambini integratori alimentari e burro di arachidi, il proprietario dell’orfanotrofio le ha proibito di farlo perché non voleva che i bambini defecassero.
“L’ho semplicemente ignorata e ho continuato a metterlo su tutti i piatti dei bambini”, dice Wiener. “
E, sai, il burro di arachidi è uno dei loro cibi preferiti. Quindi, se puoi immaginare, alcuni dei bambini si sono seduti e ci hanno mangiato intorno, anche se era nel loro piatto e avevano fame… non l’hanno mangiato perché avevano paura del proprietario dell’orfanotrofio.“
Wiener dice che i bambini che mangiavano il burro di arachidi e si sporcavano dopo sarebbero stati picchiati dal proprietario dell’orfanotrofio. In almeno un’occasione è dovuta intervenire.
Secondo Wiener, i volontari entravano e uscivano regolarmente da questo orfanotrofio.
L’organizzazione con cui viaggiava “portava centinaia di volontari ogni settimana… e piangevano quando vedevano le condizioni dei bambini”. I bambini avrebbero dovuto scattare foto con i volontari.
Dopo aver dato delle caramelle ai bambini e aver giocato con loro, i volontari se ne sarebbero andati e i bambini sarebbero rimasti nelle stesse condizioni.
In che modo i proprietari di orfanotrofi utilizzano il turismo a proprio vantaggio?
La maggior parte dei turisti fa viaggi di volontariato con l’intenzione genuina di aiutare. Ma gli esperti dicono che le donazioni che fanno a volte vengono intascate dal proprietario dell’orfanotrofio. E condizioni di vita peggiori spesso portano a donazioni più elevate.
Lumos ha parlato con un volontario che è tornato in un orfanotrofio in quattro diverse occasioni. L’ONG ha scoperto che tra una visita e l’altra, i miglioramenti che aveva apportato mentre era lì erano stati annullati.
“Ha iniziato a rendersi conto che volevano che l’orfanotrofio fosse in cattive condizioni per continuare a ricevere donazioni”, spiega Ledwith.
A volte, le donazioni vanno anche alla costruzione di alloggi per i turisti.
“Ho già visitato orfanotrofi nell’Africa orientale, dove hanno ricevuto enormi sovvenzioni da ben intenzionati enti di beneficenza all’estero”, spiega Cornish.
“Invece di investire effettivamente quei soldi nel tentativo di riunire i bambini con le loro famiglie, un orfanotrofio che ho visitato ha speso migliaia di sterline per una sovvenzione per costruire un lussuoso appartamento per turisti americani che vorrebbe andare e pagare per restare”, dice Cornish.
“Tutti quei soldi sono andati in questi gloriosi appartamenti”, aggiunge. “Poi gli studenti americani sarebbero venuti pensando di fare una buona cosa e avrebbero pagato per stare in questi graziosi appartamenti”.
Cornish dice che i soldi di questi viaggi sono finiti nelle tasche del proprietario dell’orfanotrofio.
I governi non hanno sempre le risorse per porre fine al turismo negli orfanotrofi
I governi potrebbero essere consapevoli del fatto che gli orfanotrofi operano illegalmente o a scopo di lucro, ma non sempre hanno le risorse per chiuderli.
Wiener racconta che lavorando in un orfanotrofio ad Haiti, cinque o sei diversi ONG fornivano supporto. Nel frattempo, dice, operava illegalmente e non era registrato presso il governo haitiano.
Insieme al governo, l’UNICEF e Save the Children hanno convenuto che l’orfanotrofio doveva essere chiuso con urgenza a causa di negligenza e abusi.
Ma non è così semplice.
“L’orfanotrofio è in grado di continuare a funzionare a causa di questo squilibrio di risorse”, spiega Wiener.
“Anche se il governo vuole chiuderlo a causa delle cattive condizioni e perché i bambini hanno famiglie, ma il governo ha risorse insufficienti.
“Prima di chiudere l’orfanotrofio, devono assicurarsi di avere tutti i protocolli per assicurarsi che quei bambini non vadano peggio”.
Dei 749 orfanotrofi che operano in Haitisolo 35 sono approvati dal governo, aggiunge Wiener.
Come combattere il turismo negli orfanotrofi?
Numerosi gruppi di campagna, ONG e enti di beneficenza stanno ora lavorando per porre fine all’industria del turismo degli orfanotrofi.
Lumos ha lavorato a stretto contatto con le università sotto il #AiutareNonAiutare campagna, chiedendo loro di firmare un impegno a non promuovere o finanziare viaggi di volontariato di questo tipo.
ABTA, Speranza e case per i bambini e anche le forze di frontiera del Regno Unito stanno gestendo a campagna questo mese. Ufficiali di frontiera specializzati da Heathrow, Gatwick e Manchester gli aeroporti parleranno ai viaggiatori diretti verso destinazioni dove il turismo in orfanotrofio è comune e li istruiranno sulle realtà del turismo in orfanotrofio.
“Stiamo solo cercando di sfatare un mito secondo cui gli orfanotrofi sono un buon posto da visitare e di aiutare a informare il pubblico a pensarci due volte ea esaminarlo un po’ di più”, dice Cornish.
“Visitare gli orfanotrofi non è il modo migliore per aiutare i bambini… la cosa migliore da fare è aiutarli a crescere in una famiglia perché è lì che i bambini appartengono.”
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