Questo è uno dei soli due treni letto rimasti sulla rete ferroviaria del Regno Unito.
La piattaforma 1 della stazione di Paddington non è un posto in cui mi trovo di solito alle 23:00 di lunedì sera, ma ci sono per una buona ragione. Sto per prendere il Night Riviera Sleeper della Great Western Railway da Londra a Penzance in Cornovaglia, all’estremità della penisola sud-occidentale del Regno Unito.
Visito la Cornovaglia da prima di saper camminare. Ho preso il treno normale, l’autobus e ho sfidato il caos del traffico estivo in auto più volte di quante riesca a ricordare.
Ma non ci avevo mai nemmeno pensato prendere un treno letto come opzione fino ad ora. Si è scoperto che questo è stato un grave errore.
Un’alba panoramica e un servizio superbo
Sono in anticipo, quindi prendo un drink omaggio e qualche snack nella lussuosa lounge di prima classe del GWR. Dopo un po’, qualcuno entra per dirci che il treno è pronto per salire.
Scatto qualche foto del treno, l’equipaggio spunta il mio nome da una lista e vengo condotto in una delle 57 cabine a bordo. C’è un breve tour del mio alloggio per la notte. Mi viene mostrato il pulsante di chiamata per chiamare un membro dello staff in qualsiasi momento per altre bevande e spuntini lungo il tragitto.
Come sono viaggiare da solola seconda cuccetta della mia cabina è già stata ripiegata per trasformarla in un letto singolo.
Ci sono un sacco di porte di ricarica, una luce, una finestra per guardare la città scivolare via e, sebbene non ci sia un bagno privato, un lavandino è nascosto sotto una scrivania. Non ci sono docce a bordo, ma puoi prenotarne una per la mattina nella lounge di prima classe a Penzance.
L’equipaggio è estremamente disponibile e registra gli orari e gli ordini per la colazione da ogni cabina: la scelta spazia dal panino al bacon ai dolci e, naturalmente, al caffè, al tè e al succo d’arancia.
Proprio in fondo al corridoio, li sento organizzare la colazione per un passeggero nella carrozza lounge la mattina presto del giorno dopo. Vuole svegliarsi in tempo per vederci passare sul Royal Albert Bridge di Isambard Kingdom Brunel a Plymouth. L’equipaggio capisce il momento giusto per svegliarlo e fa proprio questo.
Un sonno sorprendentemente buono
Infine, partiamo da Paddington alle 23:45 in punto, tracciando le nostre prime tracce verso la punta sud-occidentale del Regno Unito. Mentre l’oscurità inghiotte il tetro scenario industriale della periferia di Londra, colgo l’occasione per esplorare la carrozza lounge, ad uso esclusivo di passeggeri del vagone lettoMi prendo qualcosa da bere, ma è il momento più affollato della serata, quindi mi ritiro nella mia cabina.
La cuccetta è un po’ stretta ma comoda: non ci sono coperte sottili o cuscini opachi e il materasso è morbido. Dormo sorprendentemente bene, cullato dal dolce movimento del treno.
Viaggiare a giugno significa svegliarsi all’alba verso le 5 del mattino, proprio mentre il treno passa per Dawlish nel Devon. Questo tratto della linea è famoso perché corre proprio accanto al mare e mi godo delle viste incredibili della Manica mentre ci dirigiamo verso Penzance.
Seduti nella carrozza lounge bevendo un caffè mentre ci facciamo strada Devon in Cornovaglia è un ottimo modo per svegliarsi. Arriviamo a Penzance, accolti dalla vista di St Michael’s Mount, alle 7.50 del mattino. Molto meglio di un viaggio di sei ore o di un tentativo di prendere un volo interno per la costa sud-occidentale.
Come si prenota un biglietto per il Riviera Sleeper?
Il Riviera Sleeper è uno dei soli due servizi di vagoni letto rimasti sulla rete ferroviaria nazionale del Regno Unito: l’altro è il dormiente caledoniano. È stato fondato nel 1983 e da allora esiste in qualche forma. Le cabine e la carrozza lounge hanno beneficiato di una ristrutturazione appena prima della pandemia, che le ha rese pulite e moderne.
È operativo sei giorni a settimana da Londra a Penzance; il viaggio dura 8 ore e 5 minuti nei giorni feriali e 8 ore e 59 minuti in quelli domenicali.
Prenotare un biglietto può essere un po’ complicato: per vivere l’esperienza completa è necessario un biglietto di viaggio regolare e un supplemento per il vagone letto.
Il prezzo di entrambi i biglietti varia a seconda del giorno della settimana o del periodo dell’anno. In totale, per i due biglietti, il costo è di £ 125,40 (€ 148) solo andata o £ 228,40 (€ 269) andata e ritorno in una cuccetta singola o di £ 114,90 (€ 136) solo andata o £ 207,40 (€ 245) andata e ritorno a persona per due persone che condividono una cabina.
Accanto alla carrozza letto, ci sono carrozze ferroviarie normali con sedili standard. È qui che ti troverai, dormendo seduto, se non hai fatto la prenotazione giusta. Questi i biglietti sono molto più economicima vale la pena spendere qualche soldo in più per provare la rara esperienza britannica di viaggiare su un treno letto.
Alla fine, avendo esperti di viaggi sostenibili Byway prenotare il treno letto e il mio soggiorno di due notti al The Beach Club Hotel di Penzance, mi ha tolto lo stress di dover capire il sito web di biglietteria. Ho usato il loro piattaforma di prenotazione online per scegliere esattamente ciò che volevo, poi tutto è stato fatto per me e mi è stato inviato via email.
È difficile visitare la Cornovaglia senza un’auto?
Una delle domande più frequenti che mi viene rivolta quando si prende il treno per la Cornovaglia è come muoversi e vedere le attrazioni turistiche una volta arrivati.
Penzance stessa ha delle grandi attrazioni, tra cui il vicino St Michael’s Mount e la Jubilee Pool. Questo lido con acqua di mare ha una sezione riscaldata a 30°C+ da acqua calda estratta da un pozzo geotermico profondo 410 metri, il primo del suo genere nel Regno Unito.
Penzance è anche un ottimo punto di partenza per i viaggi successivi in traghetto, autobus o treno verso diverse località popolari della Cornovaglia, tra cui St Ives e Sennen Cove o anche Isole Scilly.
A volte gli orari degli autobus possono essere più indicativi, ma io consiglio vivamente il percorso che si snoda lungo la punta estrema del paese.
Per 7 £ (8,27 €) al giorno, il Land’s End Coaster vi porterà in un viaggio panoramico in cima alle scogliere, nelle calette, attraverso l’antica zona delle miniere di stagno e intorno a Zennor, fino a St Ives.
Se è una delle rare giornate britanniche senza pioggia (o se ti senti coraggioso con un cappotto robusto), i posti migliori sono sul ponte superiore scoperto. Scendi dove vuoi andare e risali per fare il resto del giro fino a Penzance.
Un’altra opzione che adoro, se puoi, è quella di abbracciare il ritmo di viaggio lento e semplicemente camminando. Dopo aver lasciato i bagagli al meraviglioso personale dell’hotel al The Beach Club mentre preparano la mia stanza, faccio la camminata di 5 km fino a Mousehole per una colazione tardiva.
Mentre sono seduto a mangiare pancake e bere caffè, guardo i turisti che lottano per parcheggiare e infilarsi nelle strette vie del villaggio di pescatori. Mi viene ancora una volta ricordato perché un’auto non è sempre il modo migliore per vivere tutto ciò che la Cornovaglia ha da offrire. E penso che il treno letto potrebbe essere il mio nuovo modo preferito per evitarlo.
Lo scrittore era ospite di Byway sul Night Riviera Sleeper da Londra a Penzance.
Image:Getty Images
