Centinaia di mongolfiera è decollato sabato mattina, segnando l’inizio di una festa annuale che da 50 anni attira piloti e spettatori da tutto il mondo nell’alto deserto del New Mexico.
Essendo uno degli eventi più fotografati al mondo, l’Albuquerque International Balloon Fiesta è diventato un motore economico per la città più grande dello stato e un’opportunità rara e colorata per gli appassionati di essere a portata di mano mentre i palloncini giganti vengono disimballati e gonfiati.
Tre dei piloti originali che hanno partecipato alla prima festa nel 1972 e i familiari di altri sono tra i partecipanti di quest’anno. Quell’anno, 13 palloncini furono lanciati da un lotto aperto vicino a un centro commerciale su quello che allora era il confine di Albuquerque.
Da allora è cresciuta fino a diventare una produzione multimilionaria.
La mongolfiera è “contagiosa”
Il pilota Gene Dennis, 78 anni, ricorda la tempesta di neve che gli fece quasi saltare quella prima festa. Ha dovuto riorganizzare i suoi piani di volo dal Michigan in modo da poter arrivare ad Albuquerque in tempo.
Il tempo era perfetto quando è arrivato nel New Mexico, ha detto Dennis, che ha volato sotto lo pseudonimo di “Capitano Phairweather”. All’epoca è stato citato per aver detto di aver portato con sé il bel tempo.
Era di nuovo agganciato, poiché i piloti sperano che le previsioni per il resto del weekend di apertura siano corrette.
“Il mongolfiera è contagioso”, ha detto Dennis, descrivendo l’essere in alto come andare alla deriva in un sogno, osservando in silenzio la campagna sottostante.
Quest’anno segnerà la prima volta che Roman Müller vola nella festa. Sta pilotando un pallone a forma speciale che è stato modellato su uno chalet in cima a un famoso svizzero pista di bob. Uno dei suoi obiettivi sarà quello di sorvolare il Rio Grande e scendere abbastanza in basso da immergere la gondola nel fiume.
“Questo è il mio piano”, ha detto, con un ampio sorriso pur riconoscendo che non è sempre facile far volare un pallone.
Una cosa che aiuta, ha detto, è il fenomeno noto come la scatola di Albuquerque, quando il vento soffia in direzioni opposte a diverse quote, consentendo a piloti abili di portare un Palloncino tornare vicino al punto di decollo.
Dennis ha detto che ci sono voluti alcuni anni di svolgimento della festa per rendersi conto che la prevedibilità dei modelli del vento ha consentito ai palloncini di rimanere vicino al campo di lancio, offrendo agli spettatori un vero spettacolo.
Persone visitano il festival da tutto il mondo
Decine di migliaia di persone hanno riempito il campo sabato, con gli occhi sbarrati e il collo allungato mentre cercavano di immergersi nello spettacolo.
Denise Wiederkehr McDonald è stata una passeggera nella mongolfiera di suo padre durante la prima festa. Ha fatto il viaggio dal Colorado per partecipare a una rievocazione di quel volo del 1972 venerdì.
Suo padre, Matt Wiederkehr, è stato uno dei primi 10 piloti di mongolfiere nel NOI e ha tenuto numerosi record mondiali per distanza e durata e ha costruito un’attività pubblicitaria di successo con la sua flotta di palloncini.
Wiederkehr McDonald, che ha continuato a stabilire i propri record di mongolfiera prima di diventare una pubblicità compagnia aerea pilota, indossava una delle giacche a palloncino sbiadite di suo padre e teneva un ritaglio di cartone di lui mentre il pallone su cui stava cavalcando si sollevava.
Ha ricordato un’infanzia piena di esperienze incentrate sulla mongolfiera.
“Ricordo la prima volta che sono stato giù nei palloncini con tutti loro in piedi e gonfiati e non in grado di vedere il cielo perché era tutto tessuto colorato. E poi l’altra cosa è stato il primo bagliore dei palloncini di notte. Oh, mio Dio ,” lei disse.
“Ci sono state molte prime volte che davo per scontate allora, ma ora guardo indietro e apprezzo così tanto”.
La festa è cresciuta fino a includere un gruppo di professionisti europei in mongolfiera. Quest’anno sono rappresentati più di 20 paesi, tra cui la Svizzera, AustraliaBrasile, Croazia, MessicoTaiwan e Ucraina.
Serve anche come luogo di lancio per l’America’s Challenge Gas Balloon Race, una delle gare di distanza più importanti al mondo per palloncini a gas.
Image:Getty Images
