Con i piani di espansione dell’aeroporto e le nuove attrazioni, l’antica città di AlUla potrebbe presto diventare il centro artistico e culturale dell’Arabia Saudita.
Dopo decenni di chiusura ai viaggiatori, il Regno di Arabia Saudita desidera accogliere finalmente i turisti.
Questa spinta per attirare visitatori fa parte del programma Vision 2030 del paese, che mira a diversificare la diversità economica, culturale e sociale della regione.
E sebbene i visti elettronici siano disponibili a livello internazionale dal 2020, per molti l’Arabia Saudita è ancora una destinazione turistica sconosciuta. Città come Ridayh e Jeddah hanno investito molto nel settore del turismo nel tentativo di incoraggiare visitatori da tutto il mondo.
Un’altra posizione simile è AlUla. Risalente a millenni fa, questa città-oasi era storicamente la capitale dei Lihyaniti dell’Arabia settentrionale e poi dei Nabatei. Vanta oltre 200.000 anni di storia umana ed era un luogo d’incontro fondamentale lungo le vie della seta che collegavano l’India con l’Egitto e l’Arabia.
È una delle destinazioni più intriganti del paese, poiché fonde una lunga storia (ospita il primo sito saudita patrimonio mondiale dell’UNESCO) con una modernità seria (il più grande edificio a specchio del mondo si trova nel mezzo del deserto).
Diamo uno sguardo a come si sta sviluppando la destinazione e al motivo per cui i viaggiatori in cerca di qualcosa di nuovo dovrebbero prendere in considerazione una visita.
Come sta investendo AlUla nel turismo?
Nel 2018 AlUla ha firmato un accordo intergovernativo decennale con la Francia per lo sviluppo della regione. Le iniziative includono infrastrutture di trasporto, alberghi e centri culturali, nonché la conservazione dei tesori culturali e naturali esistenti.
Parte di questo implica la protezione dell’ambiente naturale. Nel febbraio 2019 è stato istituito un fondo per la salvaguardia del leopardo arabo, una specie in grave pericolo di estinzione secondo la IUCN. Si ritiene che meno di 50 leopardi arabi adulti rimangano nel paese a causa della caccia, quindi il governo sta cercando di ripopolare il paesaggio con questo animale unico.
Per accogliere quello che l’Arabia Saudita spera sarà un afflusso di turisti, l’aeroporto di AlUla sta subendo ampie espansioni. Dopo l’apertura ai voli internazionali nel 2021, l’edificio riceverà ora un secondo terminal, che aumenterà la capacità dell’aeroporto da 400.000 a 6 milioni all’anno.
Melanie P De Souza, direttore esecutivo di Destination Marketing per AlUla, afferma: “Abbiamo chiaramente superato le dimensioni dell’aeroporto attuale e questo avrà un hotel, una spa e strutture commerciali, tutte progettate per fondersi con l’ambiente e in empatia con i dintorni.”
La Royal Commission for AlUla prevede di ospitare due milioni di visitatori all’anno entro il 2035, creando 38.000 nuovi posti di lavoro.
Cosa c’è da vedere ad AlUla?
Essendo sede di una delle civiltà più antiche del mondo, AlUla ospita alcuni manufatti affascinanti.
IL Sito archeologico di Hegra è stato il primo sito patrimonio mondiale dell’UNESCO del paese e celebra il suo 15° anno di iscrizione nel 2023. Sede del più grande sito conservato della civiltà dei Nabatei a sud di Petra in Giordania, ospita 111 tombe monumentali, decorate con facciate risalenti al lontano passato. come il I secolo a.C.
Gli appassionati di storia dovrebbero anche trascorrere del tempo nella città vecchia di AlUla, un labirinto di oltre 900 case in mattoni di fango che trasuda storia nonostante la sua recente abitazione (è stata abitata fino al 1983).
Le creazioni naturali del deserto sono altrettanto incantevoli. Jabal Alfil, più comunemente noto come Roccia dell’Elefante, è uno dei siti più popolari, la sua formazione unica imita quella di un elefante e offre straordinarie opportunità fotografiche al tramonto.
Quando si tratta di arte e cultura, AlUla desidera affermarsi come destinazione leader. A Madrasat Addeera, il Centro per le arti e il design di AlUla, sia la gente del posto che i visitatori possono conoscere i principi della progettazione del patrimonio. Nel frattempo, la residenza artistica di AlUla invita i visitatori da tutto il mondo a esplorare il paesaggio e il patrimonio della regione, e un festival annuale delle arti mette in mostra una varietà di formati artistici provenienti da tutto il paese.
Ma forse la risorsa più famosa di AlUla in questo momento è Maraya, il più grande edificio a specchi del mondo. La costruzione a specchio di 10.000 m² può ospitare 50.000 persone e riflette la bellezza della circostante valle di Ashar. In cima si trova il Maraya Social dello chef Jason Atherton, un ristorante che offre piatti da condividere di ispirazione europea con uno sfondo panoramico sul deserto.
Cosa accadrà ad AlUla?
Il 2024 e oltre vedranno una drammatica espansione nelle offerte di AlUla.
Forse uno dei loro maggiori obiettivi è Wadi AlFann, la cui apertura è prevista per il prossimo anno. Significato ‘Valle delle Arti’, questo spazio espositivo all’aperto di 65 km quadrati vedrà installazioni posizionate in tutta la valle che collega le due capitali storiche della regione, Qurh e Hegra. I primi cinque artisti internazionali che esporranno qui le loro opere saranno James Turrell, Manal Dowayan, Agnes Denes, Michael Heizer e Ahmed Mater.
Inoltre, sono in costruzione due nuovi importanti musei: il Museo d’Arte Contemporanea e il Museo della Via dell’Incenso. L’architetto parigino Lina Ghotmeh progetterà il primo, che presenterà tre collezioni incentrate sui Tre Mari, i Continenti e le opere d’arte terrestri.
De Souza ha confermato che Asif Khan di Londra progetterà l’Incense Road Museum. Spera che “racconterà una narrazione molto più profonda e ricca sul ruolo che AlUla ha svolto sulle rotte commerciali, dove l’incenso era uno dei prodotti chiave”.
Questi sono solo due dei 16 beni culturali, musei e gallerie in cantiere ad AlUla. Tutti gli sviluppi prevedono di essere ispirati e costruiti in sintonia con l’ambiente circostante. In effetti, massimizzare i suggestivi paesaggi rocciosi è una priorità.
Per gli avventurieri sono aperti percorsi per e-bike, discesa in corda doppia, ziplining, escursioni e persino un’altalena gigante sospesa a 85 metri da terra. Alcune di queste attività possono essere intraprese con guide locali, contribuendo a comprendere più a fondo le meraviglie naturali della zona.
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