C’è di più in una vita sana che allenamenti e una dieta equilibrata, e quel qualcosa si chiama amici.
Le amicizie non sono solo divertenti e confortanti, sono anche fondamentali per il nostro benessere. I ricercatori hanno effettivamente scoperto che i rischi per la salute della solitudine prolungata possono essere tanto tossici quanto fumare 15 sigarette al giorno.
Le amicizie dovrebbero essere una priorità nella nostra vita, ma dati recenti suggeriscono che abbiamo meno amicizie intime rispetto a una volta.
Negli Stati Uniti, ad esempio, la percentuale di persone che afferma di non avere amici intimi è passata dal 3% nel 1990 al 12% nel 2021, secondo i sondaggi di Gallup e del Survey Center on American Life.
Allo stesso modo, il numero di intervistati che afferma di poter contare 10 o più persone come amici intimi è sceso dal 33% nel 1990 al 13% nel 2021.
È interessante notare che la percentuale di persone che afferma di avere un gruppo più ristretto di amici intimi (da uno a quattro) è cresciuta dal 32% al 48%.
L’aumento di amicizie più strette potrebbe essere una questione di qualità rispetto alla quantità, ma solo la metà degli americani ha riferito di sentirsi soddisfatta o completamente soddisfatta del proprio numero di amicizie (51%).
Il rapporto del Survey Center on American Life incolpa la pandemia di COVID-19 come il colpevole più probabile del declino dell’amicizia nazionale nel 2021. Tuttavia, indica anche i cambiamenti dello stile di vita che potrebbero aver avuto un ruolo.
Gli americani, come gli europei, si sposano più tardi che mai, il che li rende più “geograficamente mobili che in passato”, una tendenza fortemente associata all’aumento dei tassi di isolamento sociale dichiarato e sentimenti di solitudine.
Questo fenomeno sta influenzando anche le relazioni sentimentali: Tinder ha rilevato in un sondaggio del 2018 che il 72% dei Millenial aveva “preso una decisione consapevole” di essere single per concentrarsi su se stessi, sulla propria carriera e sulla propria indipendenza.
Negli Stati Uniti, come in molti altri paesi, è aumentato anche il tempo che i genitori trascorrono con i propri figli. La tendenza, meravigliosa di per sé, potrebbe spiazzare altri tipi di relazioni, e questo include le amicizie adulte.
Nel Regno Unito, il 58% dei britannici afferma di non avere più di 10 amici. Il sette per cento dei britannici afferma di non avere nessuno che possa chiamare un amico intimo, secondo a 2021 Studio YouGov.
La metà di loro afferma di avere amici ma nessuno che considera intimo, un quarto afferma di avere difficoltà a stringere amicizie e un altro quarto afferma di aver litigato o perso i contatti con le persone con cui erano intimi.
Qual è lo stato dell’amicizia in Europa?
Sebbene non ci siano dati generali sullo stato dell’amicizia nell’Unione Europea, né su quanti amici abbiano in media le persone in ogni paese, alcuni dati ci permettono di avere un quadro di come sono gli europei sociali.
Una di queste cifre è la frequenza con cui gli europei vedono i loro amici.
Secondo Eurostat, l’ufficio statistico dell’UE, i paesi del Mediterraneo tendono ad essere i più socievoli: in Grecia, Croazia, Cipro e Portogallo, circa il 40% delle persone intervistate afferma di incontrare gli amici quotidianamente.
I paesi in cui le persone vedono meno i propri amici su base giornaliera sono Polonia, Austria, Lettonia e Paesi Bassi, dove solo il 7% circa segnala incontri quotidiani.
Svezia, Paesi Bassi e Belgio sono in cima alla lista degli incontri settimanali e Polonia, Lettonia e Lituania danno spazio alle loro amicizie circa una volta al mese.
In media, oltre il 15% della popolazione dell’UE riferisce di vedere gli amici quotidianamente, oltre il 37% settimanalmente e oltre il 12% una volta al mese.
Viaggiare per vedere gli amici: come si confrontano i paesi dell’UE?
Un altro dato interessante che fa luce sull’impegno degli europei nei confronti delle amicizie è il numero di viaggi che dedicano ogni anno a visitare amici e familiari.
Nel blocco, le popolazioni che viaggiano di più per visitare amici e familiari sono le stesse dal 2012: Francia, Germania e Spagna.
Nel 2021, coloro che hanno viaggiato meno per visitare amici e parenti vivevano in Repubblica Ceca, Italia e Romania.
Vedere spesso i nostri amici: perché è importante?
Nel 1938, un gruppo di scienziati di Harvard iniziò un programma di ricerca chiamato Harvard Study of Adult Development. Lo studio, che ha seguito i giovani ragazzi fino alla tarda età e alla morte, da allora è diventato il programma di ricerca più longevo nel campo delle scienze sociali.
Quando a Robert Waldinger, l’attuale direttore dello studio, è stato chiesto di riassumere i più grandi risultati della ricerca decennale per un Discorso TED 2015 che ha collezionato oltre 44 milioni di visualizzazioni, ha affermato che le connessioni sono uno dei fattori più importanti per determinare la felicità e la salute delle persone.
“Coloro che hanno mantenuto relazioni affettuose hanno vissuto più a lungo e più felici, e i solitari spesso sono morti prima”, ha detto.
Pochi amici? Nessun problema
Avere molti o pochi amici non sembra influenzare la nostra capacità di diventare individui felici e sani. Piuttosto, l’equazione magica sembra risiedere nella frequenza con cui siamo in grado di interagire con gli amici che abbiamo.
Il confronto della felicità auto-riferita tra coloro che hanno e senza frequenti interazioni sociali consente di determinare una correlazione grezza tra felicità e relazioni sociali nelle diverse società.
E non sorprende che gli studi abbiano dimostrato che nella maggior parte dei paesi le persone che vedono i propri amici almeno una volta al mese dichiarano di essere più felici di quelle che non lo fanno.
“Non aspettare che la calamità ti faccia capire che l’amicizia non ha prezzo”, scrive la psicologa Marisa G. Franco nel suo ultimo libro, “Platonic: come la scienza dell’attaccamento può aiutarti a fare – e mantenere – amici da adulto”.
“Incidi l’amicizia nella tua lista. Fai dell’essere un buon amico una parte di ciò che sei, perché un nucleo profondo e vero che ha bisogno di appartenere si trova dentro tutti noi”.
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