Apri l’app delle mappe e scegli un punto nell’Oceano Atlantico, non tanto a ovest quanto Bermude ma a sud delle Azzorre. Ci vorrà un po’ di zoom per individuare questa minuscola isola vulcanica, ma una volta trovata, non vorrai più andartene.
Non ero mai stato in un posto così remoto come Madera. Anche se è una delle due regioni autonome di Portogallol’isola ha la sua ricca cultura e un paesaggio completamente unico di spettacolari scogliere e giardini botanici.
Ma non è stata una facile introduzione a questa isola paradisiaca.
Toccando la principale aeroporto a Funchal, una delle piste più corte del mondo, non è per i deboli di cuore. L’aeroporto internazionale Cristiano Ronaldo (sì, Madeira è il luogo di nascita del famoso calciatore) è noto per essere un po’ audace: la sua pista di 1.600 metri è interrotta da alte montagne e dal mare.
Le raffiche di vento estreme significano piloti devono seguire un addestramento speciale prima di poter atterrare qui.
Ma dopo un po’ di turbolenza e il legame con la scarica di adrenalina con quelli seduti vicino a me, arriviamo a terra sani e salvi.
“Il miglior hotel dell’isola”
L’odore dell’eucalipto aleggia nell’aria mentre guidiamo verso la città principale di Funchal, foreste lussureggianti da un lato e una città vibrante dall’altro.
Arriviamo all’hotel Savoy Palace (“il migliore Hotel sull’isola’, esclama il mio tassista durante il tragitto) un venerdì sera tardi.
Il viaggio in taxi mi offre una buona panoramica di Funchal: luci che brillano su per le colline e giù per le valli, con il mare che brilla sotto la luna piena.
Il Savoy Palace Hotel è grandioso, con sontuosi interni di lampadari e scale in marmo, ma accogliente, con poltrone di velluto e piante che rivestono le finestre.
L’hotel è stato una joint venture tra il miglior designer dell’isola, Nini Andrade Silva, e RH+ Architects, che racconta la storia delle tradizioni e della cultura di Madeira attraverso un design sorprendente.
Dopo un pasto leggero di notte con vista sulla piscina, collasso felicemente nel mio letto king-size al 16° piano. Immerso nelle viste panoramiche dell’oceano, mi addormento, pronto a esplorare tutto ciò che l’isola ha da offrire.
Un paradiso per l’avventura all’aria aperta
Nel 2020, Madeira è stata nominata “Destinazione isola leader in Europa 2020” ai World Travel Awards per le sue avventure all’aria aperta. Con questo in mente, non mi aspetto un file spiaggia vacanza. In effetti, non ci sono molte spiagge a causa della topografia montuosa, ma le scogliere sono ancora più impressionanti.
Passo le mie giornate trekking intorno all’isola, visitando grotte di sabbia nera e nuoto nelle piscine naturali. Un tour in jeep con Madeira Mountain Expedition ci porta nella famosa foresta di Serra do Fanal.
Durante la salita, la nostra guida turistica ci dice di alzarci sul retro della jeep per respirare davvero il fresco aria della foresta e anatra ogni volta che incontriamo un ramo. È assolutamente esaltante e i panorami, a 1.150 metri sul livello del mare, sono mozzafiato.
Fanal, come è noto localmente, ha alcuni dei più antichi alberi nel mondo.
Ospita la più grande area sopravvissuta di foresta di alloro, che è protetta dal patrimonio mondiale dell’UNESCO ed è uno spettacolo inquietante da vedere. Questa parte dell’isola è subtropicale e il vulcanico i microclimi fanno sì che sia spesso avvolto dalla nebbia, dandoti la sensazione di essere su un set cinematografico.
Alberi enormi e nodosi si estendono davanti a te, dentro e fuori dalla nebbia, e l’aria è umida e calda.
Facciamo un po’ di foresta yoga mentre sono tra le nuvole con un insegnante locale – che mi sembra di sprofondare nella terra stessa mentre manovro nel cane verso il basso.
Un altro punto forte è Cabo Girão, la scogliera più alta d’Europa e la seconda più alta del mondo. Il punto di vista ha un sospeso piattaforma di vetro (Ho cercato di non guardare in basso) dove ti trovi direttamente sopra le “fajãs di Rancho” con una magnifica vista sul villaggio di pescatori Câmara de Lobos.
La sera, tornavo da un’escursione sulla scogliera o da un cascata fai un’escursione e scivola nella piscina a sfioro sul tetto per scrollarti di dosso quel sudore duramente guadagnato dalla giornata. Una sera opto anche per un massaggio alle terme perché – perché no?
La stanza alberata rispecchia il paesaggio dell’isola con lagune e cascate e una rara stanza del sale himalayano.
Com’è il cibo di Madeira?
Quanto a Madeira cibo, ci sono diverse prelibatezze che mi piacciono. Molti ristoranti servono il piatto tipico della tagliata di tonno con mais fritto, che è buonissimo.
Poi c’è il pane all’aglio più appiccicoso che tu abbia mai assaggiato, chiamato “bolo do caco”, che arriva come antipasto con quasi ogni pasto.
Ma mi innamoro di Espada, il piatto simbolo dell’isola.
Si traduce in “pesce sciabola nero” ed è un pesce morbido e bianco molto leggero in bocca. La parte migliore è che viene ricoperto di banana fritta e maracuja (frutto della passione)… una via di mezzo tra il dolce e il salato.
Oltre ai frutti di mare, l’ora di cena a Madeira richiede un ‘poncha’, il tradizionale Madeira aperitivoa base di miele, succo di limone fresco e un alcool bianco derivante dalla canna da zucchero.
Proprio come un cognac o un whisky forte, ti colpisce in fondo alla gola mentre deglutisci, ma presto si trasforma in un bagliore sfocato che ti tiene al caldo tutta la sera, anche quando il sole tramonta.
L’imbarazzo della scelta da parte dei ristoranti
Scopriamo che non è necessario lasciare l’hotel per cena perché ha così tanti ristoranti tra cui scegliere.
Vado a mangiare un boccone all’Alameda durante il giorno, mi concedo del sushi al Jacarandá o visito il vero spettacolo – Galaxia – il ristorante sul tetto dove ceniamo la nostra ultima sera.
Con una vista dell’isola di notte e un soffitto pieno di stelle, Galaxia è un sontuoso ristorante. Del menu degustazione di cinque portate, mi convincono i teneri spiedini di manzo wagyu e il pesce fermentato con mango, avocado e peperoncino.
Tutto viene fornito con un vino abbinamento, che è una miscela di vini fortificati, bianchi, rossi e rosati – un’occasione per assaggiare i veri prodotti di Madeira dai numerosi vigneti dell’isola.
Sicuro di dire che avevo la testa annebbiata la mattina dopo.
Dopo quattro giorni di avventure, seguiti da relax in hotel e del buon cibo, non sono ancora pronto per partire.
Porterò via molto da Madeira. Il servizio eccezionale in ogni ristorante e alcuni dei locali più accoglienti che ho incontrato in Europa. Anche come a parlante non portoghese, è facile spostarsi. Tutti quelli che ho incontrato parlavano quasi fluentemente l’inglese, poiché l’isola è fortemente dipendente dal turismo.
Essere così remoto mi ha permesso di isolarmi dal mondo digitale e immergermi nella natura. È un’isola davvero magica che merita sicuramente un posto nella tua lista dei desideri.
Maeve Campbell ha viaggiato come ospite del Savoy Palace Hotel a Madeira.
Image:Getty Images
