La Swedish Space Corporation (SSC) collabora con i fornitori di razzi statunitensi e sudcoreani concentrandosi sulla sostenibilità e sulla sicurezza nazionale.
Un’azienda spaziale svedese ha recentemente scelto nuovi partner dalla Corea del Sud e dagli Stati Uniti per inviare i primi satelliti dall’Europa continentale.
Mentre l’Agenzia spaziale europea si affida al Centro spaziale della Guyana francese per le sue missioni dal 1975, l’Europa sta aumentando i suoi sforzi nel frattempo richiesta per capacità satellitari commerciali e di difesa.
Nel 2023 la Svezia ha inaugurato un sito di lancio nell’Artico destinato a cambiare il panorama delle operazioni spaziali europee.
“Ciò aggiungerà una capacità di lancio che attualmente non esiste nell’UE continentale, un servizio di lancio commerciale europeo di cui sia l’industria spaziale che la società nel suo insieme hanno disperatamente bisogno, di enorme importanza per la nostra vita quotidiana, nonché per la sicurezza nazionale e internazionale”, ha detto a Euronews Next Charlotta Sund, CEO della Swedish Space Corporation (SSC).
“Sono così orgoglioso che ora possiamo fornire queste capacità dall’Europa continentale, all’interno dell’Unione Europea. E abbiamo queste strutture, qui in Europa, perché questo significa che tutte le buone iniziative che abbiamo in Europa potrebbero anche farci progredire, e possiamo giocare in modo migliore nel mercato spaziale globale che sta effettivamente crescendo molto”, ha aggiunto Sund.
Partnership transcontinentali con Asia e Nord America
Dal 1966, l’Esrange Space Centre dell’SSC, situato a Kiruna, nella Svezia settentrionale, supporta principalmente lanci di razzi sonda per la ricerca in microgravità e in atmosfera.
Grazie alla sua infrastruttura recentemente ampliata, che ora supporta anche i lanci satellitari, l’Esrange Space Centre è diventato il principale candidato per il primo lancio satellitare in Europa.
L’SSC afferma che sta pianificando il lancio del primo satellite orbitale con il suo partner sudcoreano Perigee Aerospace alla fine del 2025.
“Si trova in Europa ed è perfetto per lanciare razzi con satelliti”, ha affermato Sund.
Ha aggiunto, tuttavia, che non ci sono molti ingegneri spaziali in Svezia, ma che quelli che hanno sono “bravi in un contesto globale”.
Sund afferma che la garanzia del know-how attraverso partnership transcontinentali è stata fondamentale per SSC “per facilitare ed essere in grado di inviare razzi e satelliti da Esrange”.
“Purtroppo, quello che possiamo vedere è che l’Europa è un po’ indietro. SSC e l’industria spaziale in generale desiderano ardentemente che l’Europa entri in gioco in un modo migliore”, ha aggiunto Sund.
Micro lanciatore Blue Whale 1 della Corea del Sud
SSC afferma che il micro lanciatore Blue Whale 1 dell’azienda aerospaziale sudcoreana Perigee Aerospace è “un abbinamento ideale per il nostro complesso di lancio orbitale di Esrange”.
“Il lancio di un razzo sudcoreano dal lato svedese, il servizio a clienti globali, tutti questi sforzi renderanno l’esplorazione spaziale più accessibile e più conveniente per tutti”, ha detto Sooyeon Shim a Euronews Next.
Secondo Perigee, il lanciatore a due stadi può trasportare un carico utile fino a 200 kg in un’orbita di 500 km sincrona con il Sole dall’Esrange Space Centre.
Il micro lanciatore è dotato di un primo stadio completamente riutilizzabile e utilizza propellenti quali ossigeno liquido e metano al posto del cherosene per entrambi gli stadi.
“Siamo molto attenti all’accesso sostenibile all’orbita. Stiamo persino considerando il biometano come nostra futura opzione di carburante”, ha aggiunto Shim.
Perigee Aerospace afferma che Blue Whale 1 è un veicolo conveniente, con un prezzo di lancio complessivo inferiore ai 3 milioni di dollari (2,8 milioni di euro).
“Blue Whale 1 mira a fornire il viaggio più conveniente verso l’orbita. E poi puntiamo a un prezzo fisso di 20.000 $ al kg per il lancio orbitale”, ha detto Shim.
“Ciò è possibile perché stiamo sviluppando tecnologie chiave tutte internamente, tra cui motori a metano liquido, strutture leggere in fibra di carbonio, computer di volo ultracompatti e avionica”, ha aggiunto.
Il Blue Whale 1 è ancora in attesa del test di volo, la cui effettuazione è prevista in Corea del Sud quest’anno.
Secondo Perigee, nel 2025 debutterà sia in Corea del Sud che in Svezia.
“Il nostro primo passo è un lancio di prova… che utilizza lo stadio superiore del Blue Whale 1. Questo serve a convalidare l’hardware e i sistemi di supporto a terra del Blue Whale e del veicolo.
“E poi l’anno prossimo, partendo dalla Corea del Sud, effettueremo il primo lancio del Blue Whale 1. E poi ci sposteremo a Esrange per un altro lancio da lì”, ha detto Shim.
Alpha di Firefly: mini razzo ‘provato in volo’
A differenza del Blue Whale 1 della Perigee, il razzo Alpha della Firefly è “collaudato in volo” grazie alla sua comprovata esperienza nel lancio di missioni orbitali dalla base spaziale di Vandenberg in California.
Afferma inoltre di essere “l’unico razzo orbitale pronto a portare i clienti nello spazio nella sua classe di lancio di piccole dimensioni”.
Secondo l’azienda, il piccolo veicolo di lancio Alpha di Firefly è in grado di trasportare 1.030 kg in orbita terrestre bassa.
Con il lancio inaugurale Alpha dall’Esrange Space Centre previsto per il 2026, SSC afferma che la collaborazione con Firefly è destinata a supportare i clienti commerciali e “consentire missioni spaziali tatticamente reattive per promuovere ulteriormente la sicurezza nazionale dei paesi NATO”.
“La Svezia è un nuovo membro della NATO. Vedremo sia un uso puramente commerciale dello spazioporto in termini di forza, ma anche con la nuova collaborazione, probabilmente potremmo utilizzare le nostre capacità anche per un uso più militare in futuro”, ha affermato Sund.
Secondo Firefly, il suo razzo Alpha ha lanciato e dispiegato con successo un satellite per la US Space Force, con un preavviso di 24 ore, nel settembre 2023 e continua a fungere da veicolo di lancio per missioni di risposta rapida.
SSC afferma che le sue aspirazioni future sono di crescere e infine diventare un fornitore di servizi completi per il lancio di satelliti, ma ha aggiunto che “non avrà fretta”.
“Vogliamo essere certi di avere un servizio di lancio snello ed efficace che sia apprezzato dai nostri clienti prima di poter apportare ulteriori sviluppi”, ha affermato Sund.
“Abbiamo intenzione di aumentare gradualmente con una cadenza iniziale di alcuni lanci all’anno. A lungo termine, la nostra ambizione è di crescere fino a diventare un fornitore di servizi di lancio completo presso Esrange”, ha aggiunto.
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