Un “impatto esterno” ha causato una perdita di refrigerante da una nave di rifornimento russa senza equipaggio attraccata alla Stazione spaziale internazionale (ISS), ha annunciato l’agenzia spaziale russa.
La perdita dalla nave da carico Progress MS-21 è stata individuata l’11 febbraio e ha seguito una perdita simile da una capsula dell’equipaggio Soyuz a dicembre.
Roscosmos ha affermato che la perdita non è il risultato di un difetto di fabbricazione.
I funzionari spaziali russi hanno affermato che la perdita di dicembre è stata causata da un minuscolo meteoroide che ha lasciato un piccolo foro nel radiatore esterno e ha inviato liquido refrigerante nello spazio.
La nuova perdita da un’altra nave ha sollevato dubbi su questa teoria e Roscosmos ha indagato sull’incidente per verificare se potesse essere il risultato di un difetto di fabbricazione.
La NASA ha affermato che i suoi specialisti stanno assistendo le loro controparti russe nella risoluzione dei problemi della perdita.
A seguito di controlli presso le fabbriche spaziali russe e le strutture di lancio e un’ispezione ravvicinata della nave da carico prima che venisse scaricata, Roscosmos ha concluso che l’ultima perdita è stata il risultato di un “impatto esterno” simile a quello che ha causato la perdita di dicembre dalla capsula dell’equipaggio della Soyuz.
Martedì, Roscosmos ha pubblicato un’immagine ravvicinata del Progress MS-21 che mostra un foro di 12 mm nel suo radiatore esterno, che non era stato individuato prima.
Dopo aver escluso il difetto di fabbricazione, Roscosmos ha autorizzato il lancio di una nuova capsula dell’equipaggio Soyuz che dovrebbe sostituire quella danneggiata.
Lunga attesa per una nuova capsula Soyuz
I cosmonauti russi Sergey Prokopyev e Dmitri Petelin e l’astronauta della NASA Frank Rubio avrebbero dovuto guidare la Soyuz che erano soliti arrivare alla stazione per tornare sulla Terra a marzo, ma i funzionari spaziali russi hanno deciso che le temperature più elevate derivanti dalla perdita di refrigerante potrebbero renderlo pericoloso da usare e tornerà sulla Terra il mese prossimo senza equipaggio.
Roscosmos ha annunciato che la nuova capsula Soyuz MS-23 per sostituirla sarà lanciata in modalità automatica venerdì e attraccherà alla stazione domenica.
Poiché viaggerà in modalità senza equipaggio per accelerare il lancio, un equipaggio sostitutivo dovrà ora attendere fino a quando un’altra capsula Soyuz non sarà pronta, il che significa che Prokopyev, Petelin e Rubio dovranno rimanere sulla stazione fino a settembre, spingendo la loro missione a chiudere. ad un anno.
La NASA ha affermato di aver preso parte a tutte le discussioni e di essere d’accordo con il piano.
Oltre a Prokopyev, Petelin e Rubio, la stazione spaziale ospita gli astronauti della NASA Nicole Mann e Josh Cassada; la russa Anna Kikina; e il giapponese Koichi Wakata. I quattro sono saliti sulla ISS su una capsula SpaceX lo scorso ottobre.
Martedì Roscosmos ha anche annunciato che la Russia estenderà la sua partecipazione alla Stazione Spaziale Internazionale fino al 2028, annullando la dichiarazione dello scorso anno del capo di Roscosmos Yuri Borisov, secondo cui la Russia aveva intenzione di lasciare la stazione dopo il 2024 e concentrarsi sulla costruzione del proprio avamposto orbitante.
La ISS, che è stata un simbolo della cooperazione internazionale post Guerra Fredda, è ora una delle ultime aree di cooperazione rimaste tra la Russia e l’Occidente tra le tensioni per l’invasione russa dell’Ucraina.
La NASA e i suoi partner sperano di continuare a gestire la Stazione Spaziale Internazionale fino al 2030.
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