L’amministrazione Biden propone di rendere più semplice per il governo multare le compagnie aeree per aver danneggiato o smarrito sedie a rotelle rendendola una violazione automatica di una legge federale sui viaggi aerei accessibili.
Il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti chiede inoltre alle compagnie aeree di fornire una formazione annuale ai dipendenti che maneggiano sedie a rotelle o sollevano passeggeri con disabilità.
I danni a sedie a rotelle e scooter durante i viaggi aerei sono un problema crescente. Il Dipartimento dei trasporti ha affermato che lo scorso anno 11.527 dispositivi sono stati maneggiati in modo improprio dalle compagnie aeree, rispetto ai 10.337 del 2022.
L’amministrazione prevede di annunciare la norma proposta durante un evento alla Casa Bianca che includerà difensori delle persone con disabilità.
Ci sarà un periodo di 60 giorni per il commento pubblico sulla norma proposta. Non è chiaro, però, quando e se la proposta diventerà mai definitiva. Il ministro dei trasporti Pete Buttigieg ha rifiutato di fornire un orario quando ha informato i giornalisti.
Secondo la proposta, sarebbe più semplice per il Dipartimento dei Trasporti multare le compagnie aeree fino a circa 125.000 dollari se danneggiano una sedia a rotelle o ne ritardano la restituzione al passeggero alla fine del volo.
La proposta darebbe ai passeggeri il diritto di utilizzare il proprio fornitore preferito per riparare o sostituire una sedia a rotelle danneggiata: le compagnie aeree sono già tenute a coprire i costi.
Buttigieg ha definito la proposta la più grande espansione dei diritti per i passeggeri che utilizzano una sedia a rotelle dal 2008. Ha affermato che le compagnie aeree hanno bisogno di incentivi finanziari più forti per trattare con dignità i passeggeri disabili.
Il gran numero di sedie a rotelle danneggiate “riflette una cultura in cui questo viene trattato semplicemente come parte del fare affari”, ha affermato. “Ci sarà questo rischio che se succede qualcosa alla tua sedia, e questo è un peccato.”
Buttigieg ha ammesso che la proposta non raggiungerà l’obiettivo finale dei difensori della disabilità: consentire ai passeggeri disabili di rimanere sulla propria sedia a rotelle durante i voli, il che richiederebbe modifiche alle cabine dell’aereo.
“La realtà è che ci vorranno anni”, ha detto.
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