L’Europa punta a posizionarsi all’avanguardia nelle missioni sulla Luna con una struttura di quasi 1.000 metri quadrati che riproduce la superficie lunare per addestrare gli astronauti per le future missioni.
Ciò che inizialmente sembra un’isola sabbiosa è in realtà un progresso pionieristico nella tecnologia spaziale.
L’iniziativa decennale per la costruzione della struttura Luna mira a creare una simulazione realistica della superficie lunare.
Situata nei pressi della città di Colonia, in Germania, la struttura offrirà agli astronauti provenienti da Europa e da tutto il mondo l’opportunità di prepararsi per le loro prossime missioni lunari.
L’installazione, che presto conterrà 900 tonnellate di polvere lunare, è il risultato della cooperazione tra l’Agenzia spaziale europea (ESA) e il Centro aerospaziale tedesco e non ha equivalenti in nessun’altra parte del mondo.
“Questa installazione è unica perché qui troviamo tutto ciò che troveremo sulla Luna. Abbiamo sabbia lunare che è davvero piccola e fine, ed è pericolosa se la si respira, e anche pericolosa per l’attrezzatura”, ha detto Matthias Maurer, astronauta dell’ESA e consulente del progetto.
“Abbiamo anche le rocce lunari, rocce che provengono dalla Terra, ma [are] “Sono davvero identiche alle rocce che troveremo sulla Luna”, ha affermato.
Per ricreare la superficie lunare, i progettisti del progetto hanno utilizzato rocce provenienti da Norvegia, Germania e Italia.
Gli astronauti potranno familiarizzare con la consistenza, le pendenze e le fessure della Luna.
La gravità della Luna sarà simulata
Entro il 2026, la struttura sarà in grado di imitare la gravità della Luna.
Gli astronauti useranno un sistema di corde per muoversi come se fossero sulla superficie lunare; Maurer ha sottolineato che una persona che pesa 60 kg sulla Terra peserebbe solo 10 kg sulla Luna.
Alla struttura verrà inoltre annessa una base lunare simulata, in modo da poter svolgere missioni della durata di una settimana o più in completo isolamento.
L’installazione riproduce anche le particolari condizioni di luce che incontreranno gli astronauti quando raggiungeranno i poli lunari.
“Sulla Luna non c’è atmosfera, quindi c’è un contrasto molto, molto netto tra un’intensa oscurità e una luce intensa. Chi l’ha sperimentata vi dirà che è impegnativo. Non è qualcosa a cui siamo abituati”, spiega l’astronauta dell’ESA Samantha Cristoforetti.
Per una migliore attrezzatura
Il sistema Luna è rivolto anche ai produttori.
Potranno testare le loro attrezzature, come rover e tute spaziali, e verificarne la resistenza alla sabbia che si infiltra ovunque e alle condizioni estreme. Ingegneri e astronauti sanno che ogni ora risparmiata sulla Luna fa risparmiare milioni di euro.
“È importante perché vogliamo che le cose si rompano sulla Terra prima che si rompano sulla Luna”, ha affermato Juergen Schlutz, che sta lavorando al progetto.
“Vogliamo testare tutto qui fino all’estremo, così da sapere come funzionano le cose, come distribuiamo anche i compiti tra astronauti, robot e team a terra. E vogliamo davvero che le tecnologie siano testate in ambienti reali, realistici”, ha detto.
Una delegazione di Stati Uniti, Giappone e Canada ha già visitato la struttura. Tutti i progettisti del progetto, lanciato poco più di 10 anni fa, hanno un unico obiettivo: dare agli astronauti la sensazione di avere già un piede sulla Luna.
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