L’astronave, il razzo più grande e potente mai costruito al mondo, decollerà lunedì per la prima volta in un tanto atteso volo di prova.
Elon Musk e la sua compagnia SpaceX sperano che il razzo gigante alla fine trasporterà le persone sulla Luna e su Marte.
L’astronave partirà lunedì alle 13:00 GMT (15:00 CET) senza nessuno a bordo. La compagnia di Musk ha ricevuto l’ok dalla Federal Aviation Administration (FAA) venerdì.
Sarà il primo lancio con le due sezioni di Starship insieme. Le prime versioni del palco superiore dall’aspetto fantascientifico sono schizzate per diversi chilometri nella stratosfera, schiantandosi quattro volte prima di atterrare finalmente in posizione verticale nel 2021.
L’imponente razzo del primo stadio, soprannominato Super Heavy, salirà per la prima volta.
Per questa demo, SpaceX non tenterà alcun atterraggio del razzo o del veicolo spaziale. Tutto cadrà in mare.
“Non sto dicendo che arriverà in orbita, ma garantisco entusiasmo. Non sarà noioso”, ha promesso Musk a una conferenza di Morgan Stanley il mese scorso.
“Penso che abbia, non so, si spera circa il 50% di possibilità di raggiungere l’orbita”.
Quanto è grande l’astronave?
Alta quasi 120 metri, la Starship in acciaio inossidabile ha 33 motori principali e 7,57 milioni di kg di spinta. Tutti tranne due dei motori del primo stadio alimentati a metano si sono accesi durante un test sulla rampa di lancio a gennaio, abbastanza buoni da raggiungere l’orbita, ha detto Musk.
Dati i suoi muscoli, Starship potrebbe sollevare fino a 227 tonnellate e ospitare 100 persone durante un viaggio su Marte.
L’astronave eclissa facilmente i razzi lunari della NASA: il Saturn V della passata era Apollo e lo Space Launch System (SLS) del programma Artemis che ha registrato il suo primo viaggio lunare alla fine dell’anno scorso.
Aggira anche il razzo N1 Moon dell’ex Unione Sovietica, che non ha mai superato un minuto di volo, esplodendo senza nessuno a bordo.
Musk prevede di utilizzare Starship per lanciare i satelliti nell’orbita terrestre bassa, inclusi i suoi Starlink per il servizio Internet, prima di legare chiunque.
Il volo di prova dell’astronave
Il volo di prova durerà 1,5 ore e sarà inferiore a un’orbita completa della Terra. Se Starship raggiunge i tre minuti dopo il lancio, al booster verrà ordinato di separarsi e cadere nel Golfo del Messico.
La navicella avrebbe proseguito verso est, passando sopra gli oceani Atlantico, Indiano e Pacifico prima di ammarare vicino alle Hawaii.
Musk ha affermato che uno degli obiettivi chiave del volo era portare il razzo a una buona distanza dal sito di lancio senza intoppi.
“Basta non far saltare in aria il trampolino di lancio”, ha detto domenica agli utenti di Twitter.
L’astronave è progettata per essere completamente riutilizzabile ma nulla verrà salvato dal volo di prova. L’astrofisico di Harvard e tracker di veicoli spaziali Jonathan McDowell sarà più eccitato ogni volta che Starship atterrerà e tornerà intatto dall’orbita.
Sarà “un profondo sviluppo nel volo spaziale se e quando Starship sarà sottoposto a debug e operativo”, ha affermato.
Starship decollerà da un sito remoto sulla punta più meridionale del Texas vicino a Boca Chica Beach. Lungo la strada dalla rampa di lancio c’è il complesso in cui SpaceX ha sviluppato e costruito prototipi di astronavi negli ultimi anni.
La rampa di lancio del Texas è dotata di giganteschi bracci robotici, chiamati bacchette, per afferrare alla fine un booster di ritorno mentre atterra.
Tiro per la luna
Con Starship, la SpaceX con sede in California si sta concentrando sulla Luna per ora, con un contratto della NASA da 3 miliardi di dollari (2,7 miliardi di euro) per far atterrare gli astronauti sulla superficie lunare già nel 2025, utilizzando il veicolo spaziale di livello superiore.
Sarà il primo sbarco sulla Luna da parte di astronauti in più di 50 anni. I moonwalker lasceranno la Terra tramite la capsula Orion della NASA e il razzo Space Launch System, per poi trasferirsi su Starship in orbita lunare per la discesa in superficie, e poi di nuovo su Orion.
Per raggiungere la Luna e oltre, Starship dovrà prima fare rifornimento in orbita terrestre bassa. SpaceX immagina un deposito orbitante con astronavi senza finestre come navi cisterna.
Ma Starship non è solo per la NASA. Un equipaggio privato sarà il primo a pilotare Starship, in orbita attorno alla Terra. Seguiranno due voli privati sulla luna: niente atterraggi, solo voli intorno.
Image:Getty Images
