L’area è stata colpita ogni giorno da centinaia di piccoli terremoti per più di due settimane a causa dell’accumulo di magma vulcanico a circa 5 chilometri sotto terra.
Il centro termale geotermico Blue Lagoon, una delle maggiori attrazioni turistiche dell’Islanda, è stato temporaneamente chiuso poiché uno sciame di terremoti ha messo in allerta la regione più popolata della nazione insulare per una possibile eruzione vulcanica.
Gli ospiti si sono precipitati a lasciare gli hotel delle terme nelle prime ore di giovedì, dopo essere stati svegliati poco prima dell’01:00 da un terremoto di magnitudo 4.8, il più forte che ha colpito la regione dall’inizio della recente ondata di attività sismica del 25 ottobre.
Bjarni Stefansson, un tassista locale, ha descritto una scena di confusione quando è arrivato al Retreat Hotel, dove rocce laviche erano cadute sulla carreggiata e il parcheggio era pieno di 20-30 taxi.
“C’era una situazione di panico”, ha detto Stefansson all’Associated Press. “La gente pensava che stesse per verificarsi un’eruzione vulcanica.”
L’area attorno al monte Thorbjorn, sulla penisola di Reykjanes, è stata scossa ogni giorno da centinaia di piccoli terremoti per più di due settimane, a causa dell’accumulo di magma vulcanico a circa 5 chilometri sotto terra. Secondo l’ufficio meteorologico islandese, il territorio nella regione è aumentato di 9 centimetri dal 27 ottobre, senza mostrare segni imminenti di eruzione.
Gli scienziati stanno monitorando attentamente la situazione per individuare eventuali indicazioni che l’attività sismica si stia avvicinando alla superficie, il che potrebbe indicare che il magma sta attraversando la crosta terrestre, ha affermato il Met Office.
“Attualmente non ci sono segnali che l’attività sismica stia diminuendo”, ha affermato l’agenzia sul suo sito web. “Tuttavia la situazione potrebbe cambiare rapidamente e non è possibile escludere uno scenario che coinvolga un’eruzione con produzione di lava nell’area a nord-ovest di Thorbjorn”.
L’Islanda, che si trova sopra un punto caldo vulcanico nel Nord Atlantico, registra in media un’eruzione ogni quattro o cinque anni. L’eruzione più dirompente degli ultimi tempi è stata l’eruzione del vulcano Eyjafjallajökull del 2010, che ha emesso enormi nubi di cenere nell’atmosfera e ha portato a diffuse chiusure dello spazio aereo sull’Europa.
La penisola di Reykjanes, sulla costa sud-occidentale dell’Islanda, comprende un sistema vulcanico che ha eruttato tre volte dal 2021, dopo essere rimasto inattivo per 800 anni.
Le precedenti eruzioni si sono verificate in valli remote, senza causare danni. Mentre gli scienziati affermano che questo è il probabile risultato dell’attuale attività, la camera di stoccaggio del magma che si sta ricostruendo potrebbe eruttare a meno di 3 chilometri dalla Laguna Blu.
Nello scenario peggiore, la lava minaccerebbe la città di Grindavík e la Laguna Blu, insieme alle condutture che convogliano l’acqua calda verso migliaia di case riscaldate con l’energia geotermica.
“Dobbiamo essere preparati al peggio”, ha detto il vulcanologo Thorvaldur Thordarson. “È noto che i terremoti di magnitudo 5, come quello della notte scorsa, precedono le eruzioni.”
La Laguna Blu, dove i turisti si crogiolano in piscine di acqua di mare riscaldate naturalmente nelle profondità sotterranee, ha dichiarato di aver deciso di chiudere temporaneamente a causa della “interruzione notturna dell’esperienza degli ospiti” e dello stress prolungato sui dipendenti.
Il resort rimarrà chiuso fino al 16 novembre, ha precisato la società in un comunicato. Era stato criticato per non aver agito prima.
La portavoce Helga Arnadottir ha detto che quasi 30 ospiti hanno lasciato il resort dopo il terremoto, ma la maggior parte apparteneva allo stesso gruppo che viaggiava insieme.
Il Met Office ha riferito che la penisola è stata scossa da circa 1.400 terremoti nelle 24 ore fino a mezzogiorno di giovedì.
A Grindavík, un villaggio di pescatori di 3.400 abitanti, i residenti hanno vissuto una serie di episodi sismici da quando la penisola di Reykjanes ha iniziato a rimbombare tre anni fa. Ma le scosse di ieri sera sono state più forti.
L’estetista in pensione Hildur Gunnarsdóttir, 68 anni, ha detto di aver trascorso la notte girando sulla sua Volkswagen Passat per “prendersi una pausa dalla sensazione dei terremoti”.
Gunnarsdottir tiene traccia dell’attività sismica su un’app del telefono chiamata My Earthquake Alerts.
“Ho disattivato le notifiche giorni fa”, ha detto. “Il telefono vibrava costantemente.”
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