A quasi due anni dal suo unico volo spaziale con equipaggio, Virgin Galactic ha in programma di tornare nello spazio con il suo primo volo commerciale a giugno.
Virgin Galactic ha annunciato che inizierà i voli spaziali commerciali alla fine di giugno, anni dopo il suo unico volo spaziale con equipaggio.
La compagnia ha portato due piloti e quattro passeggeri nello spazio suborbitale nel luglio 2021, con il fondatore della Virgin Sir Richard Branson come uno dei passeggeri.
Ora la compagnia di turismo spaziale ha rivelato che tornerà nello spazio con una missione alla fine di maggio con a bordo quattro dipendenti della compagnia, prima che inizino i voli commerciali a giugno.
La missione Unity 25 decollerà dallo Spaceport America nel New Mexico, per “convalidare l’esperienza dell’astronauta in vista del primo volo commerciale di Virgin Galactic, Galactic 01, che è previsto per la fine di giugno”, ha dichiarato la società in una nota.
A differenza dei lanci di razzi convenzionali nello spazio, il metodo di Virgin Galactic prevede il decollo di un enorme aereo da trasporto da una pista convenzionale, prima di scendere dal veicolo spaziale ad alta quota.
Da lì, la navicella accende i motori fino a raggiungere un’altitudine di oltre 80 km, l’altezza che gli Stati Uniti considerano il confine con lo spazio. Dopo alcuni minuti di assenza di gravità a quell’altitudine, il velivolo viene quindi ricondotto alla stessa pista da cui è stato lanciato per l’atterraggio.
Concorrenza con Blue Origin di Jeff Bezos
“Ritornare nello spazio è ciò per cui tutti abbiamo lavorato”, ha dichiarato Mike Moses, President of Spaceline Missions and Safety di Virgin Galactic.
“I nostri specialisti di missione sono stati selezionati per le loro diverse competenze e non potrebbero essere più adatti a convalidare il programma di addestramento degli astronauti e l’esperienza complessiva. Dopo questo volo inizieremo a portare i nostri clienti nello spazio”.
Il programma spaziale di Virgin Galactic ha subito anni di ritardi, incluso un incidente del 2014 che ha ucciso un pilota.
È stato programmato un volo di prova di follow-up dopo il volo di successo che aveva a bordo Branson, ma il volo Unity 23 è stato cancellato dopo che Virgin Galactic ha dichiarato che un fornitore di terze parti aveva segnalato un potenziale difetto di fabbricazione in un componente importante.
Per coloro che sono interessati a viaggiare ai confini dello spazio, i biglietti sono disponibili per $ 450.000 (€ 411.000) ciascuno, con un deposito iniziale di $ 150.000 (€ 137.000).
Virgin Galactic è in competizione con la società del fondatore di Amazon Jeff Bezos, Blue Origin, che offre anche voli suborbitali brevi e ha già inviato 32 persone nello spazio.
Blue Origin prevede di riportare in volo il suo razzo New Shepard entro la fine del 2023 dopo che il veicolo ha subito un guasto a metà volo a settembre.
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