Due piloti collaudatori sono rimasti bloccati sulla Stazione Spaziale Internazionale per più di un mese in più del previsto, mentre venivano eseguiti dei test sui loro veicoli.
Dopo essere rimasti bloccati per più di un mese, giovedì i funzionari della NASA hanno annunciato che due astronauti abbandonati rimarranno sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) finché gli ingegneri non avranno terminato di risolvere i problemi che affliggevano il loro veicolo di prova Boeing.
I piloti collaudatori Butch Wilmore e Suni Williams avrebbero dovuto visitare il laboratorio orbitante per circa una settimana e tornare a metà giugno, ma guasti ai propulsori e perdite di elio sulla nuova capsula Starliner della Boeing hanno spinto la NASA e la Boeing a tenerli in orbita più a lungo.
Il responsabile del programma per l’equipaggio commerciale della NASA, Steve Stich, ha affermato che i responsabili della missione non sono pronti ad annunciare una data di ritorno. L’obiettivo è riportare Wilmore e Williams a bordo della Starliner, ha aggiunto.
“Torneremo a casa quando saremo pronti”, ha detto Stich.
Stich ha riconosciuto che sono in fase di revisione opzioni di backup. La capsula Dragon di SpaceX è un altro mezzo per portare gli astronauti della NASA da e verso la stazione spaziale.
“La NASA ha sempre delle opzioni di emergenza”, ha affermato.
La scorsa settimana gli ingegneri hanno completato i test su un propulsore di riserva nel deserto del New Mexico e lo smantelleranno per cercare di capire cosa è andato storto prima dell’attracco dello Starliner.
Cinque propulsori hanno ceduto mentre la capsula si avvicinava alla stazione spaziale il 6 giugno, un giorno dopo il decollo. Da allora, quattro sono stati riattivati.
Ulteriori test
Sembra che le perdite di elio e i problemi ai propulsori siano dovuti alle guarnizioni deteriorate, due questioni completamente diverse, ma sono necessarie ulteriori analisi.
Il team testerà i propulsori della capsula questo fine settimana mentre sarà attraccata alla stazione spaziale per raccogliere ulteriori dati, ha affermato Mark Nappi della Boeing.
Ognuno dei 28 propulsori di manovra sta in una mano e pesa 1 kg. La capsula è anche dotata di motori più grandi per uscire dall’orbita al termine del volo.
Tutti questi fanno parte di un segmento che viene scartato prima dell’atterraggio, il che non significa nulla da studiare per i voli futuri.
Dopo il ritiro degli space shuttle, la NASA ha assunto aziende private per i viaggi degli astronauti verso la stazione spaziale, pagando miliardi di dollari a Boeing e SpaceX.
Si è trattato del primo volo di prova della Boeing con equipaggio a bordo.
La dimostrazione iniziale del 2019, che volò vuota, non arrivò mai alla stazione spaziale a causa di un software difettoso, e la Boeing ripeté il test nel 2022. In seguito si verificarono altri problemi.
SpaceX trasporta astronauti dal 2020. I razzi Falcon 9 di SpaceX sono rimasti a terra per le ultime due settimane a causa di un guasto allo stadio superiore di una missione di consegna di satelliti.
Quanto più a lungo dura la sospensione, tanto più è probabile che i voli dell’equipaggio successivi subiscano ritardi.
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