Rail Baltica collega i Paesi Baltici alla rete ferroviaria europea, un altro segno di come i Paesi Baltici si siano allontanati dalla Russia verso l’Occidente.
È in corso il più grande progetto infrastrutturale degli ultimi cento anni nella regione del Baltico.
Il progetto Rail Baltica di 870 km, il cui completamento è previsto nel 2030, collegherà le capitali di Lituania, Lettonia ed Estonia con Varsavia e il resto d’Europa, consentendo ai treni provenienti dal continente di circolare senza interruzioni.
Tuttavia, il progetto è simbolico oltre che fisico.
Per l’UE si tratta di una dichiarazione sul ritorno degli Stati baltici in Europa e sul loro disaccoppiamento dal passato sovietico.
Un progetto ambizioso
Le voci su un progetto ferroviario inter-baltico sono aumentate dalla fine degli anni ’90, con un accordo di cooperazione firmato dai ministri dei trasporti estone, lettone e lituano nel 2001.
Tuttavia, solo nel 2010 è stato firmato un memorandum dai rappresentanti dei ministeri dei trasporti di Polonia, Lituania, Lettonia, Estonia e Finlandia.
Mentre attualmente ci vogliono sette ore per andare dalla capitale della Lituania a quella dell’Estonia, la nuova linea quasi dimezzerà il tempo a sole tre ore e 38 minuti.
La ferrovia inizierà a Tallinn prima di passare per Pärnu, Rīga, Panevėžys e Kaunas prima di raggiungere il confine lituano-polacco; ci sarà anche un collegamento per Vilnius da Kaunas.
Una volta completati, i treni potranno viaggiare fino ai Paesi Baltici dalla Polonia, con treni passeggeri che viaggeranno a una velocità massima di 234 km/h.
Benefici economici
Sebbene il progetto non sia economico con un costo stimato di 5,8 miliardi di euro, l’analisi costi-benefici del progetto prevede che il progetto porterà fino a 16,2 miliardi di euro in benefici quantificabili.
Il costo del progetto per i paesi baltici è ridotto grazie al finanziamento dell’UE fino all’85% del progetto attraverso il suo strumento Connecting Europe Facility (CEF).
Finora, il fondo CEF dell’UE ha contribuito con 824 milioni di euro alla nuova linea.
Il progetto è così colossale che si prevede che la sua sola costruzione creerà 13.000 posti di lavoro diretti a tempo pieno e altri 24.000 posti di lavoro indiretti.
Una volta completata, la linea costituirà l’ultima aggiunta al corridoio UE Mare del Nord-Baltico, una rotta transeuropea che comprende città chiave come Rotterdam, Berlino e Varsavia.
Per i passeggeri ci saranno collegamenti regolari con almeno un servizio ferroviario internazionale ogni due ore, per un totale di otto coppie di treni al giorno in ciascuna direzione.
Oltre a velocizzare i viaggi dei passeggeri, il progetto ridurrà anche i costi di trasporto e offrirà un modo efficiente in termini di tempo per trasportare carichi di massa.
Dichiarazione politica
Forse più importante per l’UE della promessa economica del progetto è il suo messaggio politico.
Mentre i Paesi Baltici erano collegati tramite gli standard ferroviari europei con scartamento da 1.435 mm, dopo l’occupazione sovietica, il sistema ferroviario della regione ha adottato lo scartamento russo da 1.524 mm.
Questa differenza limitava fortemente la capacità dei paesi baltici di connettersi con l’Europa tramite ferrovia, poiché i passeggeri o le merci avrebbero dovuto essere ricaricati su un nuovo treno al confine polacco prima di proseguire.
A causa dello scartamento russo, i Paesi Baltici hanno tipicamente fatto affidamento su un asse ovest-est, con gran parte del commercio ferroviario proveniente dalla Russia.
Tuttavia, da quando hanno ottenuto l’indipendenza negli anni ’90, i paesi baltici si sono spostati verso Bruxelles e si sono allontanati da Mosca.
I paesi hanno aderito alla NATO nel marzo 2004, seguito rapidamente dall’adesione all’UE nel maggio; entrambe le mosse hanno fatto infuriare il presidente russo Vladimir Putin.
Di fronte alla crescente aggressione russa, tutti e tre i paesi stavano già cercando di aumentare l’interoperabilità con il resto dell’UE, ma l’invasione dell’Ucraina da parte di Putin lo scorso anno ha reso tutto più urgente.
Nell’agosto 2022, il progetto ha attirato finanziamenti per la mobilità militare dai fondi della Lettonia, dimostrando le caratteristiche civili e militari del programma.
“Nelle attuali condizioni geopolitiche, l’importanza strategica del progetto Rail Baltica è in aumento”, ha affermato all’epoca il ministro dei trasporti lettone.
“È particolarmente importante garantire una connettività affidabile con l’Europa occidentale e sfruttare appieno il nuovo collegamento ferroviario con l’Europa per aumentare le capacità di difesa del nostro Paese”.
Il disaccoppiamento della rete ferroviaria baltica dalla Russia non è l’unico ambito in cui i paesi stanno cercando di ridurre la loro dipendenza dalla Russia.
Un’altra eredità dell’occupazione sovietica è che le reti elettriche dei Paesi Baltici sono sincronizzate con la rete controllata centralmente dalla Russia, sollevando il timore che la Russia possa tagliare l’energia ai paesi.
Gli stati baltici hanno concordato di completare la desincronizzazione dalla rete elettrica russa e di sincronizzarsi con le reti europee entro il 2025.
Tuttavia, nel luglio dello scorso anno, Reuters ha riferito che la rete elettrica europea ENTSO-E collegherebbe le reti degli Stati baltici entro 24 ore se i paesi dovessero essere disconnessi dalla Russia.
Critica al progetto
Come tutti i grandi progetti, anche la Rail Baltica non è rimasta esente da critiche.
Parlando con Emerging Europe lo scorso anno, Priit Humal, membro del consiglio del movimento civile Avalikult Rail Balticust (Pubblicamente su Rail Baltica), ha spiegato che Rail Baltica è controversa nei Paesi Baltici quanto HS2 lo è nel Regno Unito.
Ha continuato affermando che la differenza principale riguarda i differenziali del PIL, affermando che Rail Baltica è tre volte più costosa per l’Estonia rispetto a HS2 per il Regno Unito.
Ci sono state anche preoccupazioni sulla certezza dei fondi UE.
Qualsiasi riduzione dei finanziamenti dell’UE dovrebbe essere compensata dai governi nazionali, il che potrebbe portare a livelli più elevati di opposizione pubblica al progetto.
Tuttavia, con diverse parti del progetto attualmente in costruzione, sembra improbabile che il progetto raggiunga i limiti prima del suo completamento previsto nel 2026.
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