TikTok è stato “avvisato” dal 2020, durante il primo mandato di Donald Trump, che la sua vendita potrebbe essere richiesta se non fosse in grado di soddisfare le preoccupazioni sulla sicurezza nazionale.
Sembra probabile che la Corte Suprema degli Stati Uniti approvi una legge che vieterebbe il sito di streaming video TikTok negli Stati Uniti a meno che non sia gestito dalla sua società madre con sede in Cina.
I giudici sembravano convinti dalle argomentazioni secondo cui la minaccia alla sicurezza nazionale posta dai collegamenti dell’azienda con la Cina prevale sulle preoccupazioni di limitare la libertà di parola di TikTok o dei suoi 170 milioni di utenti negli Stati Uniti.
All’inizio di una discussione durata più di due ore e mezza, il presidente della Corte Suprema John Roberts ha identificato la sua principale preoccupazione: la proprietà di TikTok da parte della cinese ByteDance e l’obbligo della società madre di collaborare con le operazioni di intelligence del governo cinese.
Se lasciata in vigore, la legge approvata dalla maggioranza bipartisan al Congresso e firmata dal presidente Joe Biden ad aprile richiederà che TikTok si oscuri il 19 gennaio, ha detto ai giudici l’avvocato Noel Francisco per conto di TikTok.
Francisco ha esortato i giudici a entrare in una pausa temporanea che consentirebbe a TikTok di continuare a funzionare.
“Potremmo trovarci di nuovo in un mondo diverso” dopo l’insediamento del presidente eletto Donald Trump il 20 gennaio, ha affermato.
Trump, che ha 14,7 milioni di follower su TikTok, ha anche chiesto di posticipare la scadenza per avere il tempo di negoziare una “soluzione politica”.
Ma non era chiaro se qualcuno dei giudici avrebbe scelto questa strada.
Un giudice sembra pronto a schierarsi con TikTok
Solo il giudice Neil Gorsuch sembrava disposto a schierarsi con TikTok per scoprire che il divieto viola la Costituzione.
Gorsuch ha definito gli argomenti avanzati dall’amministrazione Biden in difesa della legge un “punto di vista paternalistico”.
TikTok, ha detto, si è offerto di pubblicare un avviso che il contenuto potrebbe essere manipolato dal governo cinese.
“Non pensiamo normalmente che il miglior rimedio per il discorso problematico sia il contro-discorso?” ha chiesto al procuratore generale Elizabeth Prelogar, che ha difeso la legge per l’amministrazione Biden.
Ma un avvertimento non sarebbe sufficiente a controbilanciare la diffusione della disinformazione, ha detto Prelogar.
Francisco e l’avvocato Jeffrey Fisher, che rappresentano i creatori di contenuti e gli utenti di TikTok, hanno ripetutamente cercato di concentrare la corte sulle restrizioni del Primo Emendamento che ricadrebbero su TikTok e sui suoi utenti, mettendo a repentaglio il sostentamento dei creatori di contenuti se la legge entrasse in vigore.
Ma rispetto alle domande leggermente impegnative rivolte a Prelogar, hanno dovuto affrontare lo scetticismo di ogni giudice diverso da Gorsuch.
Il giudice Brett Kavanaugh ha espresso le preoccupazioni degli Stati Uniti riguardo all’accesso della Cina alle informazioni su decine di milioni di americani, inclusi adolescenti e persone sui vent’anni, presso i quali TikTok è estremamente popolare.
“Sembra una grande preoccupazione per il futuro del paese”, ha detto Kavanaugh.
Roberts ha minimizzato l’argomentazione di Fisher secondo cui vietare TikTok viola i diritti di libertà di parola degli utenti americani.
“Il Congresso è d’accordo con l’espressione”, ha detto Roberts. “Non sono d’accordo con un avversario straniero, come hanno stabilito, che raccoglie tutte queste informazioni sui 170 milioni di persone che usano TikTok”.
ByteDance ha detto che non venderà la piattaforma di video in formato breve e Francisco ha detto che una vendita potrebbe non essere mai possibile alle condizioni stabilite dalla legge.
Se TikTok non viene venduto a un acquirente approvato, la legge federale proibirebbe agli app store, come quelli gestiti da Apple e Google, di offrire l’app. Inoltre impedirebbe ai servizi di hosting Internet di ospitare TikTok.
Gli utenti TikTok che hanno già l’app sui propri telefoni continueranno ad avervi accesso. Ma i nuovi utenti non potranno scaricare l’app e quelli esistenti non potranno più ricevere gli aggiornamenti.
Ciò alla fine renderà l’app inutilizzabile, ha affermato il Dipartimento di Giustizia nei documenti giudiziari.
TikTok, nel frattempo, è stato “avvisato” dal 2020, durante il primo mandato di Trump, che la sua vendita potrebbe essere richiesta se non fosse in grado di soddisfare le preoccupazioni di sicurezza nazionale del governo degli Stati Uniti.
Minaccia alla sicurezza nazionale
La legge federale è stata il culmine di una saga durata anni a Washington su TikTok, che il governo vede come una minaccia alla sicurezza nazionale a causa dei suoi legami con la Cina.
Funzionari statunitensi sostengono che le grandi quantità di dati degli utenti raccolti da TikTok, comprese le informazioni sensibili sulle abitudini di visualizzazione, potrebbero cadere nelle mani del governo cinese attraverso la coercizione.
Temono inoltre che l’algoritmo proprietario che alimenta ciò che gli utenti vedono sull’app sia vulnerabile alla manipolazione da parte delle autorità cinesi, che potrebbero fare pressione su ByteDance per modellare i contenuti sulla piattaforma in un modo difficile da rilevare.
TikTok, che lo scorso anno ha citato in giudizio il governo per la legge, ha a lungo negato che potesse essere utilizzata come strumento da Pechino.
La società ha negoziato con l’amministrazione Biden tra il 2021 e il 2022 per risolvere le preoccupazioni sulla privacy dei dati statunitensi e sulla potenziale manipolazione algoritmica.
Nei documenti del tribunale, ha accusato l’amministrazione di essersi sostanzialmente allontanata da quei negoziati dopo aver presentato una bozza di accordo nell’agosto 2022.
Ma il Dipartimento di Giustizia ha affermato che l’amministrazione Biden ha concluso che la proposta era “insufficiente” perché manterrebbe i legami di TikTok con la Cina.
L’agenzia ha affermato che anche il ramo esecutivo “non può fidarsi che ByteDance si conformi né rilevi la non conformità prima che sia troppo tardi”.
Si prevede che i giudici della Corte Suprema agiranno su questo caso entro pochi giorni, quasi certamente prima della scadenza del 19 gennaio.
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